Een Afrikaans wezen muteert tot een nieuwe soort.

(NLDO) - Genetische studies met vreemde oranje krokodillen suggereren dat ze mogelijk muteren tot een nieuwe soort.

Volgens Live Science leeft de potentiële nieuwe soort in het Abanda-grottenstelsel, in de provincie Ogooue-Maritime, in Gabon, een Centraal-Afrikaans land.

Dit zijn krokodillen die volgens de huidige classificatie behoren tot de dwergkrokodillensoort Osteolaemus tetraspis. De dwergkrokodillen in Abanda verschillen echter sterk van exemplaren van dezelfde soort elders.

De oranje dwergkrokodil in een grot in Gabon muteert mogelijk tot een nieuwe soort, met een ander uiterlijk dan de dwergkrokodil in het bos ernaast - Foto: Olivier Testa

In Abanda leven dwergkrokodillen in complete duisternis, eten ze vleermuizen en zwemmen ze in water vol vleermuizenguano. Bovendien hebben ze een mysterieuze oranje huid.

Het is niet bekend hoeveel krokodillen er in dit grottenstelsel leven, of wanneer zij met hun ondergrondse bestaan ​​zijn begonnen. Wel is het mogelijk dat ze er al duizenden jaren zijn.

Uit een onderzoek uit 2016 bleek dat er verschillen zijn tussen krokodillen die in grotten leven en krokodillen die in bossen leven, waaronder verschillende diëten en verschillende gezondheidsproblemen.

Ze geloven dat grotkrokodillen hun eieren bij de ingang van hun grot leggen, waarna de jonge krokodillen zich in de duisternis wagen. Als ze eenmaal volwassen zijn, verlaten ze hun grot zelden.

Uit een onderzoek van natuurbehoudbioloog Matthew Shirley van de Florida International University (VS) blijkt dat de ongebruikelijke oranje huid van volwassen grottenkrokodillen mogelijk het resultaat is van langdurig zwemmen in water met vleermuizenguano, dat rijk is aan ureum.

Na verloop van tijd lijkt deze blootstelling ertoe te leiden dat de krokodillenhuid een proces ondergaat dat lijkt op chemisch bleken.

Genetische analyse van deze groep krokodillen bracht het belangrijkste aan het licht: ze muteerden. Een groep DNA-varianten die werd gevonden bij de in grotten levende dwergkrokodillen, kwam namelijk niet overeen met die in het bos.

"De Abanda-grotkrokodillen zijn een genetisch geïsoleerde groep", vertelde onderzoeker Richard Oslisly van het Franse Instituut voor Ontwikkelingsonderzoek aan The Guardian in een interview.

Ze denken dus dat de eeuwenlange isolatie in de grotten ervoor heeft gezorgd dat deze groep krokodillen zich geleidelijk heeft ontwikkeld tot een nieuwe soort. Wanneer ze echter daadwerkelijk als nieuwe soort kunnen worden geclassificeerd, is nog een kwestie van monitoring en verder onderzoek.

Bron: https://nld.com.vn/mot-sinh-vat-o-chau-phi-dang-dot-bien-thanh-loai-moi-196250106095946326.htm