VS-China race voor "spoorwegdiplomatie" om weg te vinden naar Afrikaanse mijnen

Om toegang te krijgen tot de enorme minerale reserves van Afrika investeren de VS en China voortdurend in infrastructuur, met name spoorwegen, op het continent.

De VS concurreert met China's positie in Afrika via een transcontinentale spoorlijn genaamd de Lobito Corridor. (Bron: Ivanhoe)

De afgelopen twee decennia heeft China veel bijgedragen aan de wederopbouw van Angola na de oorlog, onder meer met spoorwegen, snelwegen, havens en waterkrachtcentrales.

De aanwezigheid van China in het zuidelijk Afrikaanse land werd in 2002 duidelijk, nadat er een einde kwam aan een 27 jaar durende burgeroorlog die de infrastructuur en economie verwoestte. De toenmalige president van Angola, José Eduardo dos Santos, opende zijn deuren voor investeerders uit Peking.

VS versnelt met Lobito Corridor

De VS concurreert nu echter met China om een ​​positie in Afrika via een transcontinentale spoorlijn genaamd de Lobito Corridor. Deze loopt van de Atlantische kust van Angola door de Democratische Republiek Congo (DRC) en Zambia oostwaarts naar de Indische Oceaan.

Volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF) herbergt de regio ten zuiden van de Sahara in Afrika naar schatting 30% van de belangrijkste minerale reserves ter wereld .

Austin Strange, universitair hoofddocent politicologie en bestuurskunde aan de Universiteit van Hongkong (China), zei dat de VS steeds meer huiverig zijn voor China's potentieel om de markt in ontwikkelingslanden zoals de Democratische Republiek Congo te domineren. "De herbouw van de Lobito-corridor zou de toegang tot belangrijke mineralen voor de VS en Europa kunnen verbeteren", aldus Strange.

De Verenigde Staten en de Europese Unie (EU) investeren miljarden dollars in de verbetering van de Lobito Corridor. Het gaat hierbij met name om de renovatie van de bestaande 1344 km lange Benguela-lijn (door de DRC) en de aanleg van een nieuwe 800 km lange lijn (door Noordwest-Zambia). De Amerikaanse International Development Finance Corporation (DFC) heeft een eerste bedrag van $ 250 miljoen vrijgemaakt om te investeren in de verbetering van enkele delen van de Benguela-lijn in de DRC.

De investering in de Lobito Corridor maakt deel uit van het 600 miljard dollar kostende initiatief “Global Partnership for Infrastructure and Investment” (PGII) dat door de VS en de G7-landen is geïnitieerd als tegenwicht tegen het Chinese “Belt and Road Initiative” (BRI), dat tot doel heeft economieën langs de route met elkaar te verbinden in een handelsnetwerk.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken meldde in oktober dat de VS in minder dan 18 maanden na de belofte van president Joe Biden meer dan 3 miljard dollar aan financiering voor Angola, de Democratische Republiek Congo en Zambia hebben aangekondigd. De VS en de EU streven er ook naar om kritieke minerale toeleveringsketens veilig te stellen in Angola, Zambia, Tanzania en de Democratische Republiek Congo – 's werelds grootste leverancier van kobalt. Het grootste deel van het kobalt wordt momenteel geëxporteerd naar China, een koploper in elektrische voertuigen (EV's) en groene energie.

De Amerikaanse president Joe Biden is van plan om Luanda (Angola) in de eerste week van december te bezoeken. Dit wordt Bidens eerste reis naar Afrika sinds zijn aantreden in 2021.

Professor Carlos Lopes van de Nelson Mandela School of Public Administration aan de Universiteit van Kaapstad (Zuid-Afrika) stelde vast dat China een aanzienlijk voordeel heeft als het gaat om het veiligstellen van toegang tot belangrijke grondstoffen en dat de VS haar positie in deze regio graag wil versterken.

"De focus op de Lobito-corridor onderstreept de inspanningen van de VS om infrastructuur en handelsroutes te bevorderen en daarmee de logistieke dominantie van China te verminderen", benadrukte professor Lopes.

De heer Ronak Gopaldas, directeur van risico-adviesbureau Signal Risk, merkte op dat het geplande bezoek van de heer Biden aan Angola plaatsvindt in de context van hevige geopolitieke concurrentie in Afrika.

Tanzania heeft onlangs een overeenkomst met de Verenigde Staten getekend om de uitbreiding van de Lobito-corridor naar de nikkelmijnen van het Oost-Afrikaanse land mogelijk te maken. Het pact geeft de Verenigde Staten ruimere toegang tot belangrijke mineralen en creëert mogelijk een trans-Afrikaanse corridor – de eerste oost-west spoorverbinding van Afrika.

Daarnaast is TechMet, met de Amerikaanse International Development Finance Corporation (DFC) als grootste aandeelhouder, een partnerschap aangegaan met Lifezone Metals in Tanzania om een ​​nieuwe nikkelverwerkingsfaciliteit te bouwen. Het doel is om tegen 2026 nikkelbatterijen aan de wereldmarkt te kunnen leveren.

Deze stap volgt op een situatie waarin de handelsspanningen tussen China en het Westen oplopen vanwege de risico's van overcapaciteit in de Chinese elektrische auto-industrie. Dit heeft ertoe geleid dat de VS en de EU hoge tarieven opleggen aan elektrische auto's die uit China worden geïmporteerd.

Volgens de voormalige minister van Openbare Werken van Liberia, W. Gyude Moore, hebben de VS en de EU zwaar ingezet op de Lobito-corridor als alternatief voor Chinese infrastructuurfinanciering.

"De Lobito Corridor gaat over het verbinden van een mineraalrijk deel van het continent met wereldwijde toeleveringsketens via spoor en havens. Het is een bewijs dat het Westen de financiering van infrastructuur niet aan China overlaat", aldus Moore.

De belangen van de Afrikaanse gemeenschap moeten voorop staan

China zal naar verwachting zijn invloed in Afrika behouden. China heeft aanzienlijke bedragen geïnvesteerd in de modernisering van delen van de Benguela-spoorlijn.

Daarnaast heeft het Chinese conglomeraat China Communications Construction, dat ook een belang heeft in een joint venture bestaande uit Trafigura, Mota-Engil en Vecturis, in 2022 een concessiecontract met een looptijd van 30 jaar voor spoor- en logistieke diensten binnengehaald.

Volgens universitair hoofddocent Dominik Kopinski van het Economisch Instituut van de Universiteit van Wroclaw (Polen) had China Communications Construction eerder dit jaar een belang van 32,4% in Mota-Engil. China Civil Engineering Construction heeft daarnaast ook een belang in de Tanzania-Zambia-spoorlijn (algemeen bekend als Tazara, die de Copperbelt-regio van Zambia verbindt met de haven van Dar es Salaam).

In september zegde het land 1 miljard dollar toe voor de renovatie van de spoorlijn Tanzania-Zambia. China Civil Engineering Construction zal de spoorlijn, die in de jaren 70 werd aangelegd en nog steeds China's grootste buitenlandse hulpproject ooit in Afrika is, renoveren.

De Chinese kant zal de spoorlijn vervolgens 30 jaar lang exploiteren om winst te maken en de investering terug te verdienen, voordat ze deze overdragen aan de regeringen van Tanzania en Zambia.

Het is opvallend dat de Tazara de Lobito-spoorlijn zou kunnen kruisen en zo een transcontinentale corridor zou kunnen creëren.

Volgens de heer Sun Yun, directeur van het China-programma bij de onderzoeksgroep van het Stimson Center (Washington), hebben de VS belangen in ontwikkelingsprojecten in Afrika en zal de VS er nu voor kiezen om hun aanwezigheid te vergroten, Afrikaanse landen zelf ten goede komen. Deze expert merkte op: "Concurrentie tussen de VS en China is gezonde concurrentie, omdat het Afrika opties biedt en grootmachten dwingt zich beter te gedragen."

Analisten zeggen echter dat het economisch gezien verstandiger zou zijn om de door China gesteunde Tazara-spoorlijn aan te sluiten op de Lobito-spoorlijn in plaats van een compleet nieuwe spoorlijn aan te leggen naar de haven van Dar es Salaam.

De afgelopen 120 jaar hebben bedrijven uit westerse en niet-westerse landen, waaronder China, geïnvesteerd in het onderhoud en de verbetering van het spoor in de Lobito-corridor.

"Er is in principe geen enkele feitelijke basis om te beweren dat de Lobito-spoorlijncorridor een westers project is. Als de Lobito-corridor en de Tazara-spoorlijn met elkaar verbonden kunnen worden, kan er een echte transoceanische spoorlijn voor dat deel van Afrika ontstaan. Landen die deelnemen aan spoorwegprojecten zouden in de eerste plaats de belangen van de Afrikaanse gemeenschap moeten dienen, wat een redelijke benadering is en daadwerkelijk duurzaam is in termen van sociale en politieke aspecten", betoogde de heer Tra Dao Huynh, hoogleraar internationale studies aan de Universiteit van Peking.

Volgens universitair hoofddocent Strange van de Universiteit van Hongkong verhult de concurrentie tussen grootmachten de meer urgente uitdagingen van het identificeren, financieren en implementeren van winstgevende infrastructuurprojecten. "Er is volop ruimte voor China, de VS en andere buitenlandse publieke en private partijen om te investeren, te concurreren en van elkaar te leren", aldus universitair hoofddocent Strange.

Volgens gegevens van het Global Development Policy Center van de Boston University (VS) ontving Angola alleen al in de periode 2002-2023 46 miljard USD, wat overeenkomt met een kwart van de totale 182,3 miljard USD die Chinese kredietverstrekkers aan Afrikaanse landen verstrekten.

Bron: https://baoquocte.vn/my-trung-chay-dua-ngoai-giao-duong-sat-tim-duong-toi-mo-khoang-san-chau-phi-293691.html