Mensen zijn terughoudend met geld uitgeven, waardoor Japan in een recessie terechtkomt

Mensen die minder vaak uit eten gaan en geen kleding en onnodige diensten meer kopen, hebben ervoor gezorgd dat de economische groei van Japan de afgelopen zes maanden is vertraagd.

Op 15 februari lieten officiële cijfers zien dat het Japanse bbp in het vierde kwartaal van 2023 met 0,1% daalde ten opzichte van het voorgaande kwartaal. Dit is het tweede opeenvolgende kwartaal met negatieve groei voor het land. In theorie zijn ze in een recessie beland. Japan verloor ook de titel van 's werelds derde economie aan Duitsland.

De particuliere consumptie, goed voor meer dan de helft van het BBP, daalde in het vierde kwartaal met 0,2% ten opzichte van het voorgaande kwartaal. Volgens analisten is dit de belangrijkste reden voor de recessie in Japan.

Risa Shinkawa, een 32-jarige schoonheidsspecialiste, verwacht voorlopig geen salarisverhoging. Sterker nog, haar inkomen daalt al. De Japanse dienstensector is in verval, vooral bij kleine bedrijven die 70% van de beroepsbevolking in dienst hebben.

Shinkawa is gedwongen te bezuinigen op onnodige uitgaven, zoals het overslaan van de lunch in de chique winkelwijk Ginza in Tokio. "Mijn salaris daalt, dus ik moet stoppen met het kopen van kleding en uit eten gaan om geld te besparen," zei Shinkawa.

Mensen lunchen in een restaurant in Tokio (Japan) in februari 2024. Foto: Reuters — Mensen lunchen in een restaurant in Tokio (Japan) in februari 2024. Foto: *Reuters*

De zuinigheid van Shinkawa en miljoenen anderen weerspiegelt de kwetsbaarheid van de grootste economie van Azië. Japanse consumenten, gewend aan jarenlange prijsstagnatie, zijn getroffen door een zwakke yen die de prijzen voor alles heeft opgedreven. De munteenheid heeft de afgelopen twee jaar bijna 20% van zijn waarde verloren ten opzichte van de dollar.

"Hoge inflatie en geen overeenkomstige toename van de uitgaven laten zien hoe zwak de consumptietrend hier is", aldus Hideo Kumano, econoom bij het Dai-Ichi Life Research Institute.

Ambtenaren en analisten wijzen op een daling van de uitgaven aan uit eten gaan als een van de redenen voor de dalende consumptie. Warmer weer dan verwacht heeft ook de verkoop van winterkleding vertraagd. De vraag naar diensten die na COVID-19 een enorme vlucht nam, is eveneens afgekoeld.

Voor de 55-jarige Miho Ozaki komt de druk voort uit de stijgende gas- en elektriciteitsprijzen. "We zijn overgestapt op dieselverwarming en proberen minder te rijden", zei ze.

De Japanse aandelenmarkt is de afgelopen beursdagen fors gestegen, mede dankzij verbeterd ondernemingsbestuur en een zwakke yen die de winsten van exporteurs heeft opgestuwd. Bedrijven zelf hebben echter gewaarschuwd voor de zwakke consumptie en de impact van inflatie, in plaats van de winst van de yen toe te juichen.

Vorige maand meldde retailgigant Aeon dat consumenten prijsgevoeliger worden. Het bedrijf merkt dat consumenten "moe worden van de stijgende prijzen", aldus Chief Strategy Officer Motoyuki Shikata.

Ook de kledingdivisie van Aeon werd getroffen door warmer weer dan verwacht, maar toch zag het bedrijf in het laatste kwartaal van 2023 een winststijging.

Voor Ryohin Keikaku, eigenaar van het consumptiegoederenmerk Muji, zijn prijsverhogingen een kwestie van zorgvuldige afweging. Consumenten accepteren hogere prijzen voor sommige producten, maar niet voor andere, zei CEO Nobuo Domae vorige maand tijdens een conference call over de winstcijfers.

Econoom Kumano voorspelt dat de Japanse economie met nog veel meer uitdagingen te maken zal krijgen. "Het bbp in het eerste kwartaal van 2024 kan verder krimpen als gevolg van de aardbevingen eerder dit jaar", aldus hij.

Momoka Nakano, 26, voelt zich niet schuldig over het feit dat ze bezuinigt op haar uitgaven. Ze is momenteel met zwangerschapsverlof. "Ik eet thuis om geld te besparen en gezond te leven", zei ze.

Ha Thu (volgens Reuters)

Bronlink