Duitsers zijn bezorgd over de opkomst van het extreemrechtse spook.

Toen Sabine Thonke onlangs deelnam aan een anti-AfD-protest in Berlijn, hoopte ze de groeiende macht van de extremisten een halt toe te roepen.

Sabine Thonke, 59, heeft de opkomst van de extreemrechtse partij Alternative für Deutschland (AfD) met ontzetting gevolgd. Toen ze hoorde dat AfD -politici plannen bespraken om miljoenen mensen uit Duitsland te verdrijven, voelde ze zich genoodzaakt actie te ondernemen.

"Ik had nooit gedacht dat zulke onmenselijke ideeën in Duitsland nog eens zouden opduiken. Ik denk dat we veel van het verleden hebben geleerd", aldus Thonke.

Net als Thonke dachten veel Duitsers dat hun land na het spookachtige naziverleden vrij zou zijn van extreem nationalisme en racisme. Maar ze hadden het mis.

Als er nu verkiezingen in Duitsland zouden worden gehouden, zou de AfD volgens peilingen de op één na grootste partij zijn. De extreemrechtse partij geniet vooral veel steun in de minder welvarende deelstaten in het oosten van Duitsland.

De opkomst van de AfD wordt gevoed door woede over inflatie en de toenemende immigratie in Duitsland. De Europese Unie (EU) ontving in 2023 1,1 miljoen asielaanvragen, het hoogste aantal sinds 2015, waarvan 330.000 in Duitsland, voornamelijk uit Syrië, Afghanistan en Turkije. Duitsland heeft ook meer dan een miljoen Oekraïners opgenomen die op de vlucht zijn voor conflicten.

Veel kiezers in Duitsland en elders in Europa steunen steeds vaker extreemrechtse nationalistische partijen die zeggen dat ze de immigratie willen beperken, vluchtelingen willen deporteren en mogelijk de democratische vrijheid van godsdienst, meningsuiting of protest willen inperken. Deze groeperingen groeien in Frankrijk, Italië, Nederland en Oostenrijk.

Sabine Thonke in Berlijn, Duitsland op 5 maart. Foto: AP — Sabine Thonke in Berlijn, Duitsland. Foto: AP

Na de nederlaag van nazi-Duitsland in 1945 geloofden de Duitsers dat het naziregime nooit meer op hun grondgebied zou verschijnen. Duitse schoolkinderen worden vaak meegenomen op rondleidingen door concentratiekampen of Holocaustmonumenten om de lessen uit het verleden te herdenken.

Thonke, die bij een waterleidingbedrijf in Berlijn werkt, groeide op in Beieren en zijn grootouders vertelden hem niet veel over het nazitijdperk. Op school leerde hij wel over de opkomst van Adolf Hitler en de Holocaust.

Ze zei dat extreemrechts tegenwoordig vergelijkbare tactieken gebruikt als Hitler om mensen angst aan te jagen en zo hun vertrouwen en stemmen te winnen.

"Ik begrijp dat veel mensen uitgeput zijn door de crises, door Covid-19, het conflict in Oekraïne, de migratieproblematiek en de inflatie. Ze vrezen dat de situatie zal verergeren. Maar de oplossingen die de AfD biedt, kunnen die problemen niet oplossen", aldus Thonke.

Uit opiniepeilingen blijkt dat de AfD aan kop gaat in de oostelijke deelstaten Saksen en Thüringen, met ongeveer 35% van de kiezers in beide deelstaten. In beide deelstaten worden in het najaar verkiezingen gehouden, net als in Brandenburg, waar de AfD naar verwachting een grote opmars zal maken.

De extreemrechtse partij AfD is vooral populair bij Duitse mannen; ongeveer twee derde van de kiezers is man. De partij wint ook steeds meer aan populariteit onder jongere kiezers. Bij de deelstaatverkiezingen in Hessen en Beieren afgelopen oktober kon de AfD rekenen op sterke steun onder kiezers onder de 24 jaar.

De partij heeft ook geprofiteerd van de frustratie onder kiezers over bondskanselier Olaf Scholz. Zijn regering kwam twee jaar geleden aan de macht met een progressieve en moderniserende agenda, maar wordt nu algemeen gezien als verstorend en incompetent.

Binnen de AfD is de Thüringer afdeling bijzonder radicaal. Leider Björn Höcke heeft herhaaldelijk revisionistische opvattingen over nazi-Duitsland geuit. In 2018 noemde hij het Holocaustmonument in Berlijn een "monument van schande" en riep hij op tot een radicale verandering in de manier waarop Duitsland zijn verleden herdenkt.

Sinds januari is er een golf van protesten tegen extreemrechts in Duitsland gaande, nadat bondskanselier Scholz zei dat vertegenwoordigers van extreemrechtse organisaties in november vorig jaar bijeenkwamen in een villa aan de rand van Berlijn om plannen te bespreken om miljoenen immigranten te deporteren, waaronder ook mensen die de Duitse nationaliteit hadden gekregen, als zij aan de macht zouden komen.

Ook Martin Sellner, een jonge Oostenrijker met invloed in neonazigroepen en een voorliefde voor gewelddadig extremisme, was aanwezig bij de geheime bijeenkomst. De bijeenkomst vertoonde een griezelige gelijkenis met de Wannseeconferentie, eveneens gehouden in een villa aan het meer buiten Berlijn in 1942, toen de nazi's overeenstemming bereikten over de 'Endlösung', de systematische razzia die leidde tot de dood van 6 miljoen Joden.

Gezien de publieke verontwaardiging probeerden AfD-leiders elke betrokkenheid te ontkennen. Ze zeiden dat ze niet betrokken waren bij de organisatie of financiering van het evenement en dat ze ook niet verantwoordelijk waren voor de onderwerpen die ter sprake kwamen of de deelnemers.

Duitsers protesteren op 21 januari in Berlijn tegen de extreemrechtse partij AfD. Foto: AP

Miljoenen Duitsers demonstreerden echter met slogans als "tegen haat", "laat het verleden zich niet herhalen" of "verdedig de democratie". Protesten in Berlijn, München, Hamburg of Düsseldorf trokken honderdduizenden deelnemers tegelijk, zo veel dat de autoriteiten zich genoodzaakt zagen de mars om veiligheidsredenen vroegtijdig te beëindigen.

Veel mensen in kleine steden houden ook wekelijkse buurtprotesten of wake's om hun frustratie over de groeiende steun voor extreem populisme te uiten. Het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken meldt dat sinds half januari meer dan 2,4 miljoen mensen hebben deelgenomen aan anti-AfD-protesten.

Thonke, die twee keer aan protesten in Berlijn heeft deelgenomen, is opgelucht dat haar land lijkt te "ontwaken".

"Ik voel me niet meer zo hulpeloos als de afgelopen jaren", zei ze, en voegde eraan toe dat de regering "een oplossing moet vinden voor de migratiecrisis, anders zal de AfD dit onderwerp blijven uitbuiten en sterker worden."

Toch is de AfD nog steeds in opkomst. Afgelopen december boekte de extreemrechtse partij een flinke opmars toen haar kandidaat voor het eerst de burgemeestersverkiezingen won in de stad Pirna in Saksen.

Het huidige doelwit van de partij zijn de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni. Als Thonke en anderen zich willen verzetten tegen extreemrechts, zullen ze kiezers moeten overtuigen om massaal op te komen om zich tegen de partij te verzetten.

Thanh Tam (volgens AP )

Bronlink