Man die 'schatten uit de door overstromingen getroffen gebieden' in de Mekongdelta heeft opgedoken.

Gedreven door passie en meer dan twintig jaar toewijding aan de landbouw, heeft Le Thanh Phong, die een masterdiploma heeft behaald, de drijvende rijstvariëteit nieuw leven ingeblazen en produceert hij op natuurlijke wijze geteelde rijst die zich aanpast aan klimaatverandering.

De leraar van de ondergelopen rijstvelden in de westelijke regio.

Klimaatverandering heeft een diepgaande impact op het levensonderhoud van miljoenen boeren in de Mekongdelta. Te midden van deze uitdagingen is er een leraar die in stilte zijn jeugd heeft gewijd aan een bijzondere missie: het herstellen en ontwikkelen van de drijvende rijstvariëteit, die ooit werd beschouwd als een "schat van de door overstromingen geteisterde regio".

Die docent is meester Le Thanh Phong (geboren in 1979), adjunct-directeur van het Instituut voor Klimaatverandering aan de An Giang Universiteit, die onlangs door de Centrale Raad van de Vietnamese Boerenvereniging is verkozen tot "Wetenschapper voor Boeren in 2025".

Masterstudent Le Thanh Phong verstevigt het beschermende net dat het experimentele rijstveld voor drijvende rijstvariëteiten bedekt tijdens het overstromingsseizoen. Foto: Le Hoang Vu.

Le Thanh Phong werd geboren in een boerenfamilie in Lai Vung (provincie Dong Thap) en begreep al op jonge leeftijd de moeilijkheden van boeren, vooral die in overstromingsgevoelige gebieden die het hele jaar door afhankelijk zijn van de waterstand. Na zijn middelbareschoolopleiding schreef hij zich in aan de Universiteit van Can Tho, waar hij landbouw studeerde. Dankzij zijn uitstekende studieresultaten werd hij aangesteld als docent en onderzoeker. In 2005 stapte hij over naar de Universiteit van An Giang , waar hij tot op de dag van vandaag werkzaam is.

Al meer dan twintig jaar werkt meester Phong niet alleen onvermoeibaar in het laboratorium, maar ook op de velden van de Mekongdelta. Hij is een rolmodel van een wetenschapper die met beide benen op de grond staat, met zowel een moderne onderzoeksaanpak als een diepgaand begrip van de ontberingen waarmee boeren te maken hebben.

Zijn grootste passie is de drijvende rijstsoort, een speciaal type rijst dat kan meegroeien met het stijgende waterpeil. Wanneer de Mekong de velden overstroomt, groeien de rijstplanten hoger naarmate het waterpeil stijgt. In sommige jaren, wanneer het water 3 tot 5 meter diep staat, groeien de rijstplanten ook nog eens extra hoog. Drijvende rijst helpt bij het behoud van bodem en water, en creëert tegelijkertijd een ecologisch evenwicht voor vissen, garnalen en vogels.

Tijdens zijn leven merkte wijlen professor Vo Tong Xuan eens op: "Drijvende rijst is een landbouwsysteem dat in harmonie is met de natuur en ooit 500.000 hectare in de Mekongdelta besloeg. Het herstellen ervan is de juiste richting, omdat het helpt water te besparen, alluviale grond te behouden en duurzame landbouw te ontwikkelen."

Masterstudent Le Thanh Phong test het groeipotentieel van drijvende rijstvariëteiten onder diepe overstromingsomstandigheden in laaggelegen gebieden. Foto: Le Hoang Vu.

In de jaren 2010, toen veel bijzondere rijstvariëteiten verdwenen, dreigde drijvende rijst uit te sterven. Als reactie hierop begonnen masterstudent Le Thanh Phong en zijn collega's in 2011 aan een project om deze waardevolle genetische bron te verzamelen en te behouden.

De heer Phong en zijn onderzoeksteam hebben uitgebreid door de rijstvelden van de provincies An Giang, Dong Thap en Tay Ninh gereisd en meer dan 187 soorten drijvende rijst verzameld, waaronder waardevolle variëteiten die verbonden zijn met de herinneringen aan de rivierregio, zoals Nang Tay Dum, Nang Pha, Bong Sen en Nang Choi…

"We gingen van veld naar veld en spraken met elke oude boer om de laatste overgebleven rijststengels te vinden. Sommige dagen waadden we tot laat in de nacht door de velden en brachten we maar een paar handjes zaad mee terug, maar we waren nog steeds blij," herinnerde Phong zich.

Na een selectieproces koos de groep voor de Nang Tay Dum-rijstvariëteit, een rijstsoort die tot twee maanden droogte kan doorstaan, maar die bij terugkeer van het water ontkiemt en krachtig groeit in het overstromingswater. Deze rijstvariëteit werd overgedragen aan landbouwcoöperaties in An Giang, waar schone rijstkorrels worden geproduceerd die door een bedrijf worden ingekocht voor export als vermicelli voor een prijs van 15.000-16.000 VND/kg, het dubbele van de prijs van gewone rijst.

In de drijvende rijstvelden van de gemeente Vinh Gia, waar meester Phong vaak eet en verblijft bij boeren om meer te leren over de eigenschappen van de rijstvariëteit, het groeiseizoen en om informatie van de boeren te verzamelen, vertelde de heer Nguyen Van Tam, een boer uit de gemeente Vinh Gia (provincie An Giang): "Deze rijst gedijt van nature en heeft geen kunstmest of pesticiden nodig. Boeren hoeven alleen maar de zaden te zaaien en de rijst vervolgens vanzelf te laten groeien. De opbrengst is 2 ton per hectare en de winst bedraagt ​​meer dan 20 miljoen VND per hectare per seizoen."

Masterstudent Le Thanh Phong waadt door de rijstvelden om groeigegevens van experimentele drijvende rijstvariëteiten te registreren. Foto: Le Hoang Vu.

Van natuurbehoud tot hybridisatie: vooruitgang in natuurvriendelijke wetenschap.

Meester Phong nam geen genoegen met het enkel behouden van de oogst, maar bleef nadenken over hoe drijvende rijst kon worden omgevormd tot een waardevol economisch product dat aan de marktvraag voldoet.

In 2020 begon hij met het kweken van een nieuw ras, een kruising tussen Nang Tay Dum en Huong Lai rijst, in de hoop de "overstromingsbestendige" eigenschappen te behouden en tegelijkertijd zachte, geurige en gemakkelijk verkoopbare rijstkorrels te produceren. Na meer dan zes jaar nauwgezet onderzoek overtroffen de resultaten alle verwachtingen: een nieuw hybride rijstras dat in slechts vier maanden per oogst groeit, 4 ton per hectare opbrengt, het dubbele van traditionele rijst, en twee keer per jaar geteeld kan worden.

De heer Phong zei: "Deze nieuwe variëteit helpt boeren niet alleen hun inkomen te verhogen, maar draagt ​​ook bij aan de ontwikkeling van een schone rijstgrondstofregio voor de export. We zullen de variëteit vernoemen naar het merk van de An Giang Universiteit om de verspreiding ervan te bevorderen."

Volgens meester Phong is drijvende rijst milieuvriendelijk. Bij de teelt worden geen chemische meststoffen of pesticiden gebruikt, wat bijdraagt ​​aan de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. Tegelijkertijd vormt de rijst na de oogst een dikke laag stro, een bron van natuurlijke organische meststof die uitstekend geschikt is voor het verbeteren van de bodemkwaliteit en resulteert in hoge opbrengsten voor andere gewassen tijdens het droge seizoen.

Een onderzoeksteam van het Instituut voor Klimaatverandering test, in samenwerking met lokale boeren, rijstvariëteiten die bestand zijn tegen overstromingen in de provincie An Giang. Foto: Le Hoang Vu.

Volgens de heer Phong ontwikkelt het Instituut voor Klimaatverandering (An Giang Universiteit) momenteel vier modellen voor natuurlijke rijstteelt in overstromingsgevoelige gebieden, waaronder: Hoogproductieve rijst – hoogproductieve rijst – overstromingsbestendige seizoensrijst; Hoogproductieve rijst – andere gewassen – overstromingsbestendige seizoensrijst; Andere gewassen – hoogproductieve rijst – overstromingsbestendige seizoensrijst; en Andere gewassen – andere gewassen – overstromingsbestendige seizoensrijst.

In 2024 droeg hij 13 variëteiten/lijnen drijvende rijst over aan coöperaties in An Giang, Dong Thap, Tay Ninh en andere provincies. Deze resultaten effenen de weg voor een model van "natuurvriendelijke landbouw", waarbij de kosten worden verlaagd, de waarde wordt verhoogd en de landbouwcultuur van overstromingsgevoelige gebieden behouden blijft.

De heer Huynh Van Thoi, directeur van de Vinh Loi-coöperatie in de gemeente Tri Ton, provincie An Giang, zei: "Dankzij de heer Phong hebben onze boeren een duurzamere koers ingeslagen en hoeven ze zich geen zorgen meer te maken over afzetmarkten. Schone rijst van drijvende rijstvelden is nu populair bij binnenlandse consumenten en we streven naar export in de toekomst. Dit is goed nieuws voor ons boeren."

De vruchten plukken van een volhardende reis.

De inspanningen van masterstudent Le Thanh Phong zijn terecht erkend. In 2021 ontving hij de "Ministeriële Prijs voor Effectieve Toepassing van Innovaties" voor zijn werk aan de selectie van hoogwaardige drijvende rijstvariëteiten. In 2022 ontving hij een oorkonde van het Volkscomité van de provincie An Giang voor zijn bijdragen aan de Unie van Wetenschaps- en Technologieverenigingen van de provincie.

En in 2025 werd hij geëerd als "Wetenschapper voor Boeren", als erkenning voor meer dan twintig jaar toegewijde inzet voor de rijstteelt in overstromingsgevoelige gebieden. Nu, op de ondergelopen rijstvelden van An Giang, Dong Thap en Tay Ninh, glinsteren golven van gouden rijst in de zon, wat de terugkeer bewijst van de "schat van de overstromingsgevoelige regio"—de drijvende rijst.

Boer en masterstudent Le Thanh Phong beoordelen samen de biologische kenmerken en de korrelkwaliteit van drijvende rijstvariëteiten na de oogst. Foto: Le Hoang Vu.

Masterstudent Le Thanh Phong blijft zich met grote toewijding inzetten als docent aan de An Giang Universiteit, terwijl hij tegelijkertijd uitgebreid onderzoek verricht en samenwerkt met boeren. Hij heeft niet alleen een eeuwenoud rijstras hersteld, maar ook een nieuwe richting ingeslagen voor de ontwikkeling van de landbouw in de Mekongdelta: een richting die in harmonie is met de natuur, aanpasbaar en duurzaam.

De heer Tran Thanh Hiep, adjunct-directeur van het Departement van Landbouw en Milieu van de provincie An Giang, stelde vast: Drijvende rijst is de sleutel tot aanpassing aan klimaatverandering. De landbouwsector van An Giang waardeert het onderzoek van meester Le Thanh Phong zeer en zal de samenwerking voortzetten om dit model verder uit te breiden, zodat boeren kunnen deelnemen aan de teelt van deze rijstvariëteit en zo hun inkomen kunnen verhogen.

Volgens de heer Hiep wordt, te midden van de uitdagingen van klimaatverandering, de rijstvariëteit die masterstudent Le Thanh Phong nieuw leven heeft ingeblazen – een variëteit die jarenlang vergeten leek te zijn – nu door boeren verbouwd en elk seizoen uitgebreid om zich aan te passen aan de "harmonie met de natuur" die de Mekongdelta nastreeft, en zo oude waarden nieuw leven in te blazen en een groene toekomst te creëren.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/nguoi-hoi-sinh-bau-vat-vung-lu-o-mien-tay-d780784.html