De man die de 'overstroomde schat' in het Westen nieuw leven inblies

Met passie en meer dan twintig jaar werk op het land heeft Meester Le Thanh Phong de drijvende rijstsoort nieuw leven ingeblazen, een rijstkorrel die zich aanpast aan de klimaatverandering.

De leraar van de overstroomde velden van het Westen

Klimaatverandering heeft dagelijks een grote impact op het levensonderhoud van miljoenen boeren in de Mekongdelta. Te midden van deze uitdagingen is er een leraar die zijn jeugd in stilte heeft gewijd aan een bijzondere missie: het nieuw leven inblazen en ontwikkelen van drijvende rijst, een rijstsoort die ooit werd beschouwd als een "schat van het overstromingsgebied".

Deze leraar is Meester Le Thanh Phong (geboren in 1979), adjunct-directeur van het Instituut voor Klimaatverandering van de Universiteit van An Giang, die onlangs door de Centrale Raad van de Vietnamese Boerenbond werd verkozen tot "Boerenwetenschapper van 2025".

Meester Le Thanh Phong versterkt het beschermende net voor het experimentele drijvende rijstveld tijdens het overstromingsseizoen. Foto: Le Hoang Vu.

Le Thanh Phong, geboren in een boerenfamilie in Lai Vung (Dong Thap), begreep al op jonge leeftijd de moeilijkheden van boeren, vooral boeren in overstroomde gebieden die het hele jaar door afhankelijk zijn van water. Na zijn middelbareschooltijd ging hij studeren aan de Can Tho Universiteit, waar hij landbouwkunde studeerde. Met uitstekende studieresultaten werd hij aangenomen om les te geven en onderzoek te doen. In 2005 stapte hij over naar de An Giang Universiteit, waar hij tot op de dag van vandaag werkt.

Meester Phong heeft meer dan 20 jaar hard gewerkt, niet alleen in het laboratorium, maar ook op de velden in de westelijke regio. Hij is een toonbeeld van een praktische wetenschapper , met zowel een moderne onderzoeksmentaliteit als begrip voor de moeilijkheden van boeren.

Zijn grootste passie is drijvende rijst, een speciaal soort rijst die met het water meegroeit. Elke keer dat de Mekong de velden overstroomt, stijgt het water net zo hoog als de rijstplanten groeien. In jaren waarin de overstroming 3 tot 5 meter diep is, groeien de rijstplanten ook tot het overstromingsniveau. Drijvende rijst helpt de bodem vast te houden, water op te slaan en creëert een ecologische omgeving waarin vissen, garnalen en wilde vogels kunnen leven.

Tijdens zijn leven merkte wijlen professor Vo Tong Xuan ooit op: "Drijvende rijst is een natuurlijk landbouwsysteem dat ooit 500.000 hectare in de Mekongdelta besloeg. Het herstellen ervan is de juiste richting, omdat het bijdraagt ​​aan het vasthouden van water, het behoud van alluvium en de ontwikkeling van duurzame landbouw."

Meester Le Thanh Phong test het groeivermogen van drijvende rijstsoorten in diep overstroomde gebieden in laaggelegen gebieden. Foto: Le Hoang Vu.

In de jaren 2010, toen veel speciale rijstsoorten geleidelijk verloren gingen, dreigde drijvende rijst uit te sterven. Geconfronteerd met deze situatie begonnen Meester Le Thanh Phong en zijn collega's in 2011 aan de zoektocht naar het verzamelen en behouden van deze kostbare genetische bron.

De heer Phong en zijn onderzoeksteam reisden door de velden van An Giang, Dong Thap en Tay Ninh en verzamelden meer dan 187 drijvende rijstsoorten, waaronder kostbare soorten die geassocieerd worden met herinneringen aan de rivierregio, zoals Nang Tay Dum, Nang Pha, Bong Sen, Nang Choi...

"We gingen naar elk veld, ontmoetten elke oude boer om de laatste overgebleven rijstbloemen te vinden. Er waren dagen dat we door de velden waadden tot het donker werd en slechts een paar handenvol zaadjes meebrachten, maar we waren nog steeds gelukkig", herinnert Phong zich.

Tijdens het selectieproces koos de groep voor de Nang Tay Dum-rijstsoort, een rijstsoort die droogte tot twee maanden kan verdragen, maar die, wanneer het water terugkeert, ontkiemt en sterk groeit dankzij de overstroming. Deze rijstsoort werd overgedragen aan landbouwcoöperaties in An Giang, waar ze schone rijstkorrels produceren. Deze worden door een bedrijf gecontracteerd om vermicelli te maken voor de export. De prijs ligt tussen de 15.000 en 16.000 VND per kilo, twee keer zo hoog als normale rijst.

Op het drijvende rijstveld in de gemeente Vinh Gia, waar Meester Phong vaak naartoe gaat om te eten en te logeren bij boeren om meer te leren over de kenmerken van de variëteit, het seizoen en om informatie te krijgen van de rijstboeren, vertelde de heer Nguyen Van Tam, een boer in de gemeente Vinh Gia (An Giang): Deze rijst groeit in harmonie met de natuur en heeft geen kunstmest of pesticiden nodig. Boeren hoeven alleen maar te zaaien en de rijst op natuurlijke wijze te laten groeien, met een opbrengst van 2 ton per hectare en een winst van meer dan 20 miljoen VND per hectare per gewas.

Meester Le Thanh Phong waadt door de rijstvelden om groeigegevens van experimentele drijvende rijstvariëteiten vast te leggen. Foto: Le Hoang Vu.

Van behoud naar fokkerij: een stap voorwaarts in de natuurwetenschap

Naast het behoud van de natuur vraagt ​​Meester Phong zich ook af hoe hij drijvende rijst kan omzetten in een product met een hoge economische waarde, waarmee aan de marktvraag kan worden voldaan.

In 2020 begon hij met de ontwikkeling van een nieuwe hybride variëteit, een combinatie van Nang Tay Dum en Huong Lai, met als doel zowel de "overstromingsbestendige" eigenschappen te behouden als zachte, geurige en gemakkelijk te consumeren rijstkorrels te produceren. Na meer dan 6 jaar toegewijd onderzoek overtroffen de resultaten de verwachtingen: een nieuwe hybride rijstvariëteit die in slechts 4 maanden per oogst groeit, met een opbrengst van 4 ton per hectare, het dubbele van traditionele rijst, en die twee oogsten per jaar kan opleveren.

De heer Phong zei: Deze nieuwe variëteit helpt mensen niet alleen hun inkomen te verhogen, maar draagt ​​ook bij aan de vorming van een gebied met schone rijst voor de export. We zullen de variëteit de merknaam van de An Giang Universiteit geven voor brede verspreiding.

Volgens Meester Phong is drijvende rijst een milieuvriendelijke plant. Bij de teelt worden geen chemische meststoffen of pesticiden gebruikt, wat bijdraagt ​​aan een lagere uitstoot van broeikasgassen. Tegelijkertijd ontstaat er na de oogst een dikke laag stro, wat een bron van natuurlijke organische meststof vormt die de bodem verbetert, wat ideaal is voor de teelt van andere gewassen met zeer hoge opbrengsten in de droge maanden.

Het onderzoeksteam van het Climate Change Institute werkte samen met lokale boeren om overstromingsbestendige rijstsoorten te testen in An Giang. Foto: Le Hoang Vu.

Volgens de heer Phong werkt het Instituut voor Klimaatverandering (An Giang Universiteit) momenteel aan vier natuurlijke rijstteeltmodellen voor overstromingsgebieden, waaronder: Hoogproductieve rijst - hoogproductieve rijst - overstromingsbestendige seizoensrijst. Hoogproductieve rijst - gekleurde - overstromingsbestendige seizoensrijst. Gekleurde - hoogproductieve rijst - overstromingsbestendige seizoensrijst. Gekleurde - kleur - overstromingsbestendige seizoensrijst.

In 2024 droeg hij 13 drijvende rijstvariëteiten/lijnen over aan coöperaties in An Giang, Dong Thap, Tay Ninh... Deze resultaten maakten de weg vrij voor het model van 'natuurlijke landbouw', waarmee de kosten werden verlaagd, de waarde werd verhoogd en de landbouwcultuur in overstromingsgevoelige gebieden werd behouden.

Dhr. Huynh Van Thoi, directeur van de Vinh Loi Coöperatie, Tri Ton Commune, provincie An Giang, zei: "Dankzij dhr. Phong hebben onze mensen een duurzamere koers en hoeven ze zich geen zorgen meer te maken over de opbrengst. Schone rijst van de drijvende rijstoogst is nu populair bij binnenlandse consumenten en zal in de nabije toekomst ook worden geëxporteerd. Dit is een goed teken voor ons, de boeren."

Pluk de 'zoete vrucht' van een volhardende reis

De inspanningen van Meester Le Thanh Phong zijn terecht erkend. In 2021 ontving hij de prijs voor "Effectief Initiatief op Ministerieel Niveau" voor zijn werk aan de selectie van hoogwaardige drijvende rijstvariëteiten. In 2022 ontving hij een Certificaat van Verdienste van het Volkscomité van de provincie An Giang voor zijn bijdragen aan de Provinciale Unie van Verenigingen voor Wetenschap en Technologie.

En in 2025 werd hij geëerd als "Boerenwetenschapper", een erkenning voor meer dan twee decennia toegewijde inzet voor rijst in overstromingsgevoelige gebieden. Nu bewijzen golven van goudgele rijst die in de zon schitteren op de overstroomde velden in An Giang, Dong Thap en Tay Ninh de terugkeer van de "overstromingsgevoelige schat", drijvende rijst.

Boeren en meester Le Thanh Phong evalueren samen de biologische kenmerken en de graankwaliteit van drijvende rijstvariëteiten na de oogst. Foto: Le Hoang Vu.

Meester Le Thanh Phong geeft nog steeds ijverig les aan de An Giang Universiteit, doet tegelijkertijd onderzoek en begeleidt boeren. Hij heeft niet alleen een eeuwenoude rijstsoort hersteld, maar ook een nieuwe richting ingeslagen voor de ontwikkeling van de landbouw in de Mekongdelta, door de natuurlijke stroming te volgen, zich aan te passen en duurzaam te zijn.

Dhr. Tran Thanh Hiep, adjunct-directeur van het ministerie van Landbouw en Milieu van de provincie An Giang, oordeelde: Drijvende rijst is de sleutel tot aanpassing aan klimaatverandering. De landbouwsector van An Giang waardeert het onderzoek van Meester Le Thanh Phong momenteel enorm en zal dit blijven ondersteunen om dit model breder te implementeren, zodat boeren kunnen deelnemen aan de teelt van deze rijstsoort en zo hun inkomen kunnen verhogen.

Volgens de heer Hiep heeft de reis van Meester Le Thanh Phong, te midden van de uitdagingen van klimaatverandering, een rijstsoort in ere hersteld waarvan men dacht dat die jarenlang in de vergetelheid was geraakt. Nu verbouwen boeren de rijstsoort en breiden ze deze seizoen na seizoen uit om zich aan te passen aan de "natuurlijke stroming" van de Mekongdelta, en oude waarden nieuw leven in te blazen om een ​​groene toekomst te creëren.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/nguoi-hoi-sinh-bau-vat-vung-lu-o-mien-tay-d780784.html