De man die hout tot leven wekt.

In de frisse, droge lucht van de dagen voorafgaand aan Tet (Vietnamees Nieuwjaar), lijkt de betonnen weg naar het gehucht Tan Do (gemeente Van Lang) op een zacht zijden lint gedrapeerd over de weelderige groene theeplantages. Tan Do betovert reizigers met de vredige schoonheid van zijn eeuwenoude paalwoningen, verscholen in de schaduw van de bomen. In die omgeving weerklinken regelmatig de geluiden van beitelen en zagen uit het huis van meneer Trieu Van Kien, een vertrouwde melodie die samensmelt met het rustige ritme van het dorp. Meneer Kien beschouwt zichzelf niet als een ambachtsman, maar slechts als een houtbewerker, maar wat hij heeft bereikt, dwingt respect af.

De vredige schoonheid van het dorp Tan Do, gezien vanuit de lucht.

"Ik verkoop mijn ziel, niet een stuk hout."

Tan Do verwelkomde ons met zijn kenmerkende koelte, de aardse geur van planten en de aanhoudende geur van houtrook afkomstig van de yin-yang-dakpannen. Dit kleine gehucht wordt al lange tijd beschouwd als een 'levend museum' van het Nung-volk. Volgens de ouderen vestigden de Nung zich hier in de jaren dertig van de vorige eeuw en brachten ze hun manier van leven, gewoonten en zelfs de gepassioneerde sli en melodieën uit hun thuisland Lang Son mee naar dit nieuwe land.

Ondanks de vele hoogte- en dieptepunten en hoewel het moderne leven elke hoek heeft doordrongen met nieuwe gemakken, heeft Tan Do zijn ongerepte schoonheid behouden. Meer dan 95% van de bevolking behoort tot de Nung-etnische groep, en belangrijker nog, zij hebben hun traditionele paalwoningen vrijwel volledig bewaard.

De paalwoning van meneer Kien staat bescheiden in het dorp, gebouwd in 1975 met stevige pilaren. Geboren in 1962, het jaar van de Tijger, is dat wellicht de reden waarom zijn persoonlijkheid zowel sterk als besluitvaardig is, maar tegelijkertijd ook de subtiliteit en rust van een ervaren man bezit.

Een moment van triomf voor de boer-kunstenaar, samen met zijn kunstwerk dat een adelaar met uitgespreide vleugels afbeeldt.

Zittend aan een eenvoudige houten tafel en stoelen, terwijl hij een kop hete thee voor zijn gast inschonk, vertelde meneer Kien langzaam zijn levensverhaal. Hij kwam oorspronkelijk uit een timmermansfamilie, een beroep dat hij naar eigen zeggen "al sinds zijn jeugd uitoefende, in de tijd van de subsidies". Destijds had hij met zijn bekwame handen talloze rijstdorsmachines gebouwd en vele paalwoningen voor de mensen in de regio opgetrokken. Maar de titel "timmerman" leek "een te beperkend keurslijf" voor zijn creatieve ambities.

Een keerpunt in het leven van meneer Kien kwam tijdens een reis naar het ambachtsdorp Dong Ky (provincie Bac Ninh ). In het hart van het meest verfijnde houtsnijdorp van Noord-Vietnam raakte de jonge Nung Tan Do volledig gefascineerd. Hij had geen formele opleiding genoten en geen leraar gehad die hem begeleidde. "Ik keek gewoon toe hoe anderen werkten en fantaseerde ondertussen over wat ik zelf zou kunnen maken," herinnert meneer Kien zich. Thuisgekomen kocht hij hout, schafte hij machines aan en leerde hij zichzelf houtsnijden. Uit levenloze stukken hout werden, door zijn handen en rijke verbeelding, kunstwerken geboren.

In tegenstelling tot andere ambachtslieden die simpelweg voor de kost werken, benadert meneer Kien houtbewerking met de mentaliteit van een kenner, die schoonheid waardeert. Dit kan een ingewikkeld gesneden slingerklok zijn, een majestueuze adelaar in de lucht, een poëtisch beeld van een herder die op een buffel rijdt en fluit speelt, of een ondeugende muis die in een papaja of pompoen klimt...

De heer Kien is ervan overtuigd dat houtsnijden niet draait om mechanisch kopiëren, maar om de verheffing van het denken. "Soms zeggen mensen tegen me als ze iets van me kopen: 'Ik koop je idee en je ziel, niet zomaar een stuk hout'", vertelde de heer Kien. Die uitspraak is zijn artistieke manifest.

Vakkundige handen werken nauwgezet aan elk detail en transformeren ruwe stukken hout tot kunstwerken.

Zijn nauwgezetheid was tot in de kleinste details zichtbaar. Hij liet me een beeld van een schildpad (Quy) zien en legde uitvoerig uit: "Bij dit schild moeten de schubben op elkaar gestapeld zijn als dakpannen, de bovenste schubben drukken op de onderste zodat het water kan stromen. Dat is de wet van de natuur; als je het verkeerd doet, verpest je het, het is onlogisch." Of, bij het beeldhouwen van de twaalf dieren van de dierenriem, zei hij dat de tijger en de draak het moeilijkst waren: "De tijger is de koning van de jungle; zijn majesteit en geest zijn erg moeilijk weer te geven. Als je niet vakkundig beeldhouwt, als je de kracht van de tijger niet vastlegt, zullen mensen ernaar kijken en denken dat het een kat of een luipaard is, en dan is het waardeloos," grinnikte hij.

Hoewel hij beweert zijn intuïtie te volgen, heeft meneer Kien enorm veel respect voor de principes van feng shui en de traditionele cultuur. Hij zegt dat er dingen zijn waar hij creatief mee kan zijn, bijvoorbeeld door restjes hout te gebruiken om bloemen en takken te snijden en zo de boel wat levendiger te maken. Maar er zijn ook dingen die gebonden zijn aan eeuwenoude conventies, zoals de vier mythische wezens "Draak - Kylin - Schildpad - Feniks", en er mogen absoluut geen andere dieren willekeurig worden toegevoegd, omdat dit afbreuk zou doen aan de plechtigheid en spirituele betekenis.

Die momenten waarop je "vergeet te eten, vergeet te slapen."

Wanneer kunstenaars volledig opgaan in hun creatieve wereld, vergeten ze vaak de realiteit, en meneer Kien is daarop geen uitzondering. Hij vertelt dat hij, wanneer hij aan een nieuw werk begint, urenlang bezig is met het observeren van het stuk hout. Hij moet berekenen waar de kop en de staart zitten, in welke richting de houtnerf loopt en hoe de houtpatronen krullen om de juiste snijtechniek te kiezen. Soms, wanneer hij zo geconcentreerd is, beantwoordt hij geen vragen van anderen, of negeert hij zelfs zijn vrouw en kinderen die hem roepen voor het eten – geeft hij toe. Dat zijn de momenten waarop hij communiceert met het hout.

De heer Trieu Van Kien introduceerde vol enthousiasme het schildpadbeeld (Quy), een werk dat hij koestert vanwege de logica en natuurlijke patronen in elke laag van de schubben.

Naast zijn talent voor beeldhouwen, is de heer Kien ook zeer betrokken bij zijn etnische cultuur. Hij heeft zelfstandig onderzoek gedaan naar en handgemaakte Tinh-luiten vervaardigd, het 'ziel'-muziekinstrument van de Tay- en Nung-bevolking. Hij begrijpt de structuur en de muzikale wetten van het instrument om de meest authentieke klanken te produceren.

Laat in de middag zakt de zon langzaam achter de theeplantages en begint de avondrook rond de paalwoningen te kringelen. Bij het afscheid van meneer Trieu Van Kien bleef de indruk achter van een eenvoudige Nung-man, maar wel iemand met een brandende liefde voor schoonheid. Tan Do verandert elke dag dankzij het project om het traditionele Nung-dorp te behouden en het toerisme te ontwikkelen. Mensen zoals meneer Kien zijn de "rode stenen" die een solide culturele basis voor dit gebied leggen.

Ik geloof dat iedereen die de werken van meneer Kien in handen houdt, de warmte van zijn bekwame handen en de open, oprechte "ziel" van deze dorpsambachtsman zal voelen. En, zoals hij zelf zei, ze kopen geen stuk hout; ze nemen een verhaal mee naar huis, een stukje van de ziel van Tan Do.

Bron: https://baothaineguyen.vn/van-hoa/202601/nguoi-thoi-hon-cho-go-fcb3fdd/