Vietnamezen vertellen verhalen over 'leven met vulkanen' in IJsland

Nadat ze 8 jaar in IJsland heeft gewoond, is mevrouw Nguyen Phuc niet meer zo bang als toen ze voor het eerst de trillingen voelde toen de vulkaan uitbarstte.

Op 14 januari vonden er twee vulkaanuitbarstingen plaats op het schiereiland Reykjanes in IJsland. Deze lava stroomde de zuidwestelijke stad Grindavik binnen en verwoestte verschillende huizen. Dit was de tweede uitbarsting op het schiereiland in minder dan een maand tijd, en de vijfde sinds 2021, na 800 jaar rust.

De IJslandse president Gudni Johannesson riep de mensen op om hoop te houden en moeilijkheden te overwinnen, terwijl lava in Grindavik uitbarstte. De mensen daar "hebben hun leven opgebouwd door te vissen en andere banen te vervullen en zo een harmonieuze gemeenschap te creëren".

Vulkanische lava verzwelgt huizen in IJslandse stad — Vulkanische lava stroomt op 14 januari de stad Grindavik op het schiereiland Reykjanes in IJsland binnen. Video : *X/Entroverse*

Nguyen Phuc, een Vietnamees die in de stad Njardvik woont, ongeveer 15 kilometer van de uitbarsting, zei dat dit de eerste keer was in tientallen jaren dat lava een woonwijk in IJsland binnendrong. Hierdoor ontstond grote schade aan de infrastructuur.

"Iedereen kijkt uit naar Grindavik, iedereen lijkt verdrietig en spijtig voor degenen die hun oude huis verloren hebben door de vulkanische lava," vertelde mevrouw Phuc aan VnExpress .

De Vietnamese gemeenschap in IJsland heeft krachtig gereageerd toen de overheid en liefdadigheidsorganisaties om donaties vroegen om de getroffen mensen in Grindavik via het Rode Kruis te steunen.

"IJslanders weten maar al te goed hoe pijnlijk het is om in het verleden huizen te verliezen aan lava. Dus als er een vulkaan uitbarst, schieten de omliggende gebieden meteen te hulp, zelfs op eilanden voor de kust", aldus Eric Pham, 40, een Vietnamese gids in IJsland.

Locatie van de stad Grindavik. Afbeeldingen: IMO — Locatie van de stad Grindavik. Afbeeldingen: *IMO*

Gelegen tussen de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen, twee van de grootste tektonische platen ter wereld die in tegengestelde richting bewegen, is IJsland een hotspot voor seismische en vulkanische activiteit. Het land ervaart tot wel 26.000 aardbevingen per jaar.

Toen ze in 2015 voor het eerst in IJsland aankwam, was mevrouw Phuc erg bang toen ze voor het eerst aardbevingen meemaakte. Maar acht jaar later beschouwt ze aardbevingen als iets alledaags, omdat dit fenomeen zo vaak voorkomt. IJsland heeft een geavanceerd waarschuwingssysteem voor natuurrampen ontwikkeld dat mensen helpt veiligheidsmaatregelen te nemen.

Jon Orva, risicomanager bij de IJslandse rampenverzekeringsmaatschappij, zei dat huizen in het land moeten voldoen aan strenge normen voor ontwerp en materiaalgebruik en bestand moeten zijn tegen aardbevingen van minder dan 6 graden. Informatie over de bouw wordt op lokaal niveau openbaar gemaakt, waardoor het beheer transparant is.

Ambtenaren en wetenschappers houden seismische en vulkanische activiteit nauwlettend in de gaten. IJsland heeft de meeste actieve vulkanen van Europa, met in totaal 33 gecontroleerde locaties. Dit is ook de reden waarom de IJslandse geologische industrie zo ontwikkeld is.

"We worden al vroeg gewaarschuwd, zelfs voor de kleinste seismische activiteit. Vulkaan- en aardbevingspreventie komt ook aan bod in het onderwijsprogramma", aldus Nguyen Thi Thai Ha, wiskundeleraar in de hoofdstad Reykjavik. Hij wijst erop dat de geringe bevolkingsdichtheid, het nalevingsbewustzijn en de gemeenschapszin ook een belangrijke rol spelen.

De inwoners van Grindavik waren al maanden gewaarschuwd voor seismische en vulkanische activiteit in het gebied. Toen de vulkaan uitbarstte, werd de hele bevolking 's nachts geëvacueerd, zodat er geen menselijke slachtoffers vielen.

De autoriteiten hadden eerder een wal van aarde en rots buiten Grindavik gebouwd om de lavastroom te blokkeren. Dit bleek effectief tijdens de eerste uitbarsting, die plaatsvond om 8 uur 's ochtends op 14 januari, toen er een scheur in de grond buiten de stad ontstond. De lava stroomde richting de stad, maar werd tegengehouden door de wal.

Die avond was er een tweede scheur van ongeveer 100 meter lang ontstaan aan de rand van de stad, waardoor de grensmuur onbruikbaar werd. Lava stroomde Grindavik binnen en verzwolg vele huizen.

De IJslandse autoriteiten bouwen een muur om te voorkomen dat lava de stad Grindavik binnenstroomt, 14 januari. Foto: AFP — De IJslandse autoriteiten bouwen een muur om te voorkomen dat lava de stad Grindavik binnenstroomt, 14 januari. Foto: *AFP*

De Vietnamese gemeenschap in IJsland gaf aan dat het vermogen van de lokale autoriteiten om natuurrampen te beheersen en ervoor te waarschuwen hen een veilig gevoel gaf bij het "leven met de vulkaan" en dat hun leven niet al te zeer werd verstoord door de meest recente uitbarsting.

"Gelukkig is er bij deze uitbarsting geen as vrijgekomen, dus de vluchten hadden er geen last van", aldus gids Eric Pham. "Bezoekers waren zelfs blij dat ze de vulkaan van bovenaf konden zien tijdens hun vlucht."

Lavastromen bekijken is een vast onderdeel geworden van het IJslandse gezinsleven. "Elke keer dat een vulkaan uitbarst, gaan de meeste IJslanders erheen om hem te zien", zegt de lokale fotograaf Ragnar Sigurdsson.

Ambtenaren zullen de giftige gassen in het gebied van de uitbarsting in de gaten houden en meten en bewoners waarschuwen wanneer het veilig is. Ze zullen ook klimtouwen, parkeerplaatsen, geïmproviseerde toiletten en reddingsteams buiten neerzetten om mensen de mogelijkheid te bieden de vulkaan te bewonderen.

"Alles is zeer goed gepland en gratis, je hoeft alleen te betalen voor parkeren", aldus Eric Pham. Tijdens zijn 10 jaar in IJsland heeft Eric Pham vijf keer de kans gehad om vulkaanuitbarstingen te aanschouwen, waaronder één keer per helikopter.

"Het is te vergelijken met bergbeklimmen of een picknick: mensen nemen hotdogs en pizza mee om te grillen, maar moeten toch afstand houden, want de lava is erg heet", aldus hij.

Na jarenlang uit angst niet te hebben durven gaan, gingen mevrouw Ha en haar vrienden in augustus 2022 voor het eerst naar de vulkaan om hem te zien uitbarsten. Toen ze aankwam, zag ze tot haar verbazing een lange rij mensen het gevaarlijke terrein oversteken om de lavastroom te bewonderen. "Ik voelde me toen echt gelukkig dat ik voor het eerst in mijn leven het koken van een vulkaan met eigen ogen kon aanschouwen", aldus de 32-jarige lerares van Vietnamese afkomst.