Nguyen Anh Minh voor het historische moment: voor het eerst deelnemen aan een prestigieus groot toernooi

Nooit eerder was de Vietnamese golfsport zo dicht bij een historische mijlpaal als nu. Als hij de finale van het US Junior Amateur 2025 wint, ontvangt Nguyen Anh Minh officieel een uitnodiging voor de US Open, een van de vier meest prestigieuze grote golftoernooien ter wereld .

De finale van het 77e US Junior Amateur vindt vanavond (Vietnamese tijd) plaats op de Trinity Forest Golf Club (Texas, VS) in een 36-holes format. Anh Minhs tegenstander is Hamilton Coleman, een 17-jarige golfer uit Augusta, Georgia, dat wordt beschouwd als het "heilige land" van de Amerikaanse golfsport.

Om de finale te bereiken, moest Anh Minh een heel zware tocht doorstaan. Hij speelde vijf knock-outwedstrijden in de verschroeiende hitte van Texas, waar de temperatuur dagenlang opliep tot 38°C.

Dit is des te bijzonderder als je terugdenkt aan de niet zo soepele start van Vietnams nummer 1 golfer. Na 74 slagen in ronde 1 en een ranking van slechts 114, maakte Anh Minh een indrukwekkende comeback in ronde 2. Hij scoorde 6 birdies, maakte slechts 1 bogey, sloot de ronde af met 66 slagen (-5) om te stijgen naar T13, de cut te overwinnen en vol vertrouwen door te gaan naar de knock-outronde.

Anh Minhs reis in de knock-outfase blijft een bewijs van zijn karakter en doorzettingsvermogen. In de kwartfinales is Anh Minhs tegenstander Nicholas Gross, een tweedejaarsstudent aan de Universiteit van Alabama, die in 2022 de halve finale van het US Amateur haalde.

De start was niet gunstig, met een bogey op de eerste hole, waardoor zijn tegenstander de leiding nam. Anh Minh draaide de situatie echter snel om en nam na 9 holes een voorsprong van 2Up.

Hoewel Gross op hole 13 de gelijkmaker maakte, bleef de Vietnamese golfer kalm en sloeg hij nauwkeurige slagen richting de vlag. Hij scoorde 4 birdies op rij van hole 14 tot en met hole 17 en eindigde de wedstrijd met een 3&1 overwinning.

Bij het ingaan van de halve finale tegen Qiyou Wu (China), die net de nummer twee van het toernooi had uitgeschakeld, leek het erop dat Anh Minh het moeilijk zou krijgen. De Vietnamese golfer nam echter al na zes holes gemakkelijk een voorsprong van 5Up.

Wu's inspanningen hielpen hem de kloof op hole 8 te verkleinen, waarna de twee zeven holes op rij gelijk eindigden. De wedstrijd eindigde op hole 15 met een 4&3 overwinning, waarmee Anh Minh rechtstreeks naar de finale ging.

Foto van Anh Minh en Coleman op de USGA-homepage.

Na deze historische overwinning plaatste de homepage van de US Golf Association (USGA) een foto van Anh Minh met het onderschrift: "Nguyen Anh Minh probeert geschiedenis te schrijven door de eerste Vietnamees te worden die een USGA-titel wint."

"Dit is echt bijzonder. De eerste Vietnamees zijn die de finale van een USGA-toernooi bereikt. Het is een geweldige mijlpaal", deelde Anh Minh op de homepage van de USGA.

Minh, momenteel 52e op de wereldranglijst voor amateurs en klaar om volgend najaar eerstejaarsstudent te worden aan de Oregon State University, maakt zijn tweede deelname aan het U.S. Junior Amateur. Vorig seizoen maakte de in 2007 geboren golfer indruk door bij zijn eerste deelname de kwartfinales te bereiken in Oakland Hills.

"Ik wilde echt verder komen dan vorig jaar. Dat was het allergrootste doel en ik ben dankbaar dat ik het zo ver heb geschopt", blikte Anh Minh terug op zijn prestatie in de kwartfinale van vorig jaar.

Anh Minh is de 13e internationale golfer sinds 1994 die de finale van het US Junior Amateur bereikt. De eerste was Enrique Sterling Jr. (Mexico) in 1964, maar verloor van de legendarische Johnny Miller. Wenyi Ding (China) was de meest recente winnaar in 2022.