Japan heeft buitenlandse werknemers nodig en de paradox dat het ze niet kan behouden

Japan wil alleen arbeid, geen immigratie

Ngu Thazin wilde haar door oorlog verscheurde land verlaten voor een betere toekomst. Ze vertrok naar Japan.

In Myanmar studeerde ze Japans en behaalde ze een diploma scheikunde aan een van de meest prestigieuze universiteiten van het land. Ze nam echter met plezier een baan aan als luierverschoonster en badmeester voor ouderen in een verzorgingshuis in een middelgrote stad in Japan.

"Eerlijk gezegd wil ik in Japan wonen omdat het veilig is", zei Thazin, die hoopt uiteindelijk het examen te halen om als gediplomeerd huishoudster te werken. "En ik wil geld naar mijn familie sturen."

Ngu Thazin in het gedeelde huis waar ze met andere buitenlandse werknemers in Maebashi woont. Foto: New York Times

Japan snakt naar mensen zoals Thazin om de vacatures te vullen die ontstaan ​​door de vergrijzing en krimp van de bevolking. Het aantal buitenlandse werknemers is sinds 2007 verviervoudigd tot meer dan twee miljoen in een land met 125 miljoen inwoners.

Maar hoewel buitenlandse werknemers in Japan veel zichtbaarder zijn geworden, bijvoorbeeld als caissière in supermarkten, hotelpersoneel en obers in restaurants, worden ze nog steeds met een dubbelzinnige blik behandeld. Politici blijven terughoudend om buitenlandse werknemers, vooral degenen met laaggeschoolde banen, voor onbepaalde tijd in dienst te houden.

Dat zou Japan uiteindelijk in de problemen kunnen brengen in de concurrentiestrijd met buurlanden als Zuid-Korea, of zelfs met landen verder weg, zoals Australië en Europa, die ook moeite hebben om werknemers te vinden.

Politieke weerstand tegen immigratie in Japan, en een bevolking die soms huiverig is om nieuwkomers te integreren, hebben geleid tot een dubbelzinnig juridisch en ondersteunend systeem dat het voor buitenlanders moeilijk maakt om zich hier te vestigen.

Volgens gegevens van de Japanse overheid verdienen in het buitenland geboren werknemers gemiddeld zo'n 30% minder dan Japanse staatsburgers. Uit angst hun verblijfsrecht in Japan te verliezen, hebben werknemers vaak een precaire relatie met hun werkgevers en kan carrière maken moeilijk zijn.

Het Japanse beleid is erop gericht "mensen voor korte tijd in Japan te laten werken", aldus Yang Liu, fellow aan het Research Institute of Economics , Trade and Industry (RIETI) in Tokio. "Als het systeem zo doorgaat, wordt de kans dat buitenlandse werknemers niet meer naar Japan komen, zeer groot."

Er zijn veranderingen geweest, maar niet genoeg

In 2018 nam de Japanse overheid een wet aan die het aantal laaggeschoolde buitenlandse werknemers dat het land mocht binnenkomen drastisch verhoogde. Eerder dit jaar beloofde Tokio dit aantal de komende vijf jaar te verdubbelen tot 820.000. De overheid herzag ook een technisch stageprogramma dat werkgevers gebruikten als bron van goedkope arbeidskrachten.

Winda Zahra uit Indonesië werkt in een verpleeghuis in Maebashi, de hoofdstad van de prefectuur Gunma in Centraal-Japan. Foto: New York Times

Maar politici zijn er nog lang niet van af om de landsgrenzen open te stellen. Japan heeft nog niet de omvangrijke migratie meegemaakt die Europa of de VS heeft getroffen. Het totale aantal in het buitenland geboren inwoners van Japan – inclusief niet-werkende partners en kinderen – bedraagt ​​3,4 miljoen, minder dan 3% van de bevolking. In Duitsland en de VS liggen de cijfers bijvoorbeeld bijna vijf keer zo hoog.

Lang voordat buitenlanders een permanente verblijfsvergunning kunnen krijgen, moeten ze aan strenge visumvereisten voldoen, waaronder taal- en vaardigheidstests. In tegenstelling tot Duitsland, waar de overheid nieuwe buitenlandse inwoners tot 400 uur taallessen aanbiedt tegen een gesubsidieerd tarief van iets meer dan 2 euro per les, kent Japan geen georganiseerd taaltrainingsprogramma voor buitenlandse werknemers.

Ngun Nei Par (rechts), een Myanmarese staatsburger en manager van het pension Ginshotei Awashima, spreekt met personeel uit Myanmar en Nepal. Foto: New York Times

Politici zeggen dat het land beter Japans moet onderwijzen, maar "ze zijn nog niet bereid om er belastinggeld in te steken", aldus Toshinori Kawaguchi, directeur van de afdeling buitenlandse werknemers bij het Japanse Ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn.

Dat laat gemeenten en werkgevers zelf beslissen of en hoe vaak ze taaltrainingen aanbieden. De exploitant van een verpleeghuis in Maebashi, de hoofdstad van de prefectuur Gunma in Centraal-Japan, die Thazin in dienst heeft, biedt sommige verzorgers een dag groepslessen Japans aan, plus één extra les van 45 minuten per maand. De medewerkers die maaltijden bereiden in het verpleeghuis krijgen echter slechts één les van 45 minuten per maand.

Akira Higuchi, directeur van het bedrijf Hotaka Kai, zei dat hij werknemers aanmoedigt om zelf Japans te leren. Degenen die slagen voor de Japanse taalvaardigheidstest van de overheid op het op één na hoogste niveau, zei hij, "zullen op dezelfde manier behandeld worden als Japanners, met hetzelfde salaris en dezelfde bonussen."

Vooral buiten de grote steden kunnen buitenlanders die geen Japans spreken moeite hebben met de communicatie met lokale autoriteiten of scholen. Bij medische noodgevallen spreekt weinig ziekenhuispersoneel andere talen dan Japans.

Hotaka Kai heeft ook andere maatregelen genomen om haar werknemers te ondersteunen, waaronder het bieden van accommodatie voor nieuwkomers in gesubsidieerde bedrijfsappartementen en het aanbieden van vaardigheidstrainingen.

Gurung Nissan (rechts), een arbeider uit Nepal, spreidt een futon uit in het pension Ginshotei Awashima. Foto: New York Times

Een gedeelde keuken, gedeeld door 33 vrouwen van 18 tot 31 jaar, biedt een inkijkje in hun verweven erfgoed. Vanuit plastic bakken met de namen van de bewoners zie je pakjes Ladaku merica bubuk (een Indonesische witte peperpasta) en pakjes Vietnamese kruiden voor gestoofd varkensvlees.

In de hele prefectuur Gunma is de afhankelijkheid van buitenlandse werknemers onmiskenbaar. In Oigami Onsen, een bergdorpje waar veel restaurants, winkels en hotels gesloten zijn, komt de helft van de twintig fulltimemedewerkers van Ginshotei Awashima, een traditionele herberg met warmwaterbronnen, uit Myanmar, Nepal of Indonesië.

Omdat de herberg in een landelijk gebied ligt, "zijn er geen Japanners meer die hier willen werken", aldus Wataru Tsutani, de herbergier.

Ngun Nei Par, de hostelmanager, is afgestudeerd aan een universiteit in Myanmar met een diploma in geografie. Ze hoopt dat de Japanse overheid haar naturalisatie zal vergemakkelijken, zodat ze ooit haar familie naar Japan kan halen.

Maar de heer Tsutani, de herbergier, zei dat het publiek, dat de realiteit nog niet heeft begrepen, zou kunnen gaan protesteren als te veel buitenlanders zich voor het staatsburgerschap aanmelden.

"Ik hoor veel mensen zeggen dat Japan een 'uniek land' is", zei Tsutani. "Maar het is niet nodig om het buitenlanders die in Japan willen blijven zo moeilijk te maken. We willen werknemers."

Quang Anh

Bron: https://www.congluan.vn/nhat-ban-can-lao-dong-nuoc-ngoai-va-nghich-ly-khong-the-giu-chan-post306483.html