Januari ging voorbij en liet een vochtige maand achter. In februari was het weer aanzienlijk warmer geworden, waardoor de planten konden floreren en weelderig groen werden. De rijst-, pinda- en bonengewassen ontkiemden en groeiden snel. Maar het duurde nog een paar maanden voordat de oogst kon plaatsvinden.

In mijn geboortestad verbouwen boeren twee gewassen per jaar. Na de oogst worden de velden geploegd en met rust gelaten. Meestal wachten ze na Chinees Nieuwjaar tot het regent, zodat ze het nieuwe gewas kunnen planten. Sommige jaren komt het regenwater vroeg, en terwijl ze zich nog voorbereiden op Tet (Vietnamees Nieuwjaar), moeten ze ploegen en zaaien. Tegen de derde of vierde dag van het nieuwe jaar zijn ze alweer op het land aan het planten. Doordat ze de velden laten rusten en zich tegelijkertijd richten op de voorbereidingen voor Tet, lijken de dagen in maart en augustus langer te duren. Gelukkig leven de boeren van de opbrengst van het land en denken ze altijd vooruit. Zo staan ​​de velden dit seizoen, naast de groenten die ze verbouwen, vol met zoete aardappelbladeren, amarant, postelein... ze hoeven alleen maar een willekeurig veld in te lopen en een handvol gemengde groenten te plukken om een ​​heerlijke soep te maken. Maar de speciale traktatie van dit seizoen waar ik het meest van houd, zijn de manden met gekookte zoete aardappelen die mijn grootvader elke middag na school voor me klaarzette.

Aan het einde van het jaar, tijdens de droge, koude dagen, nadat de zoete aardappelplanten waren verdord en de ranken waren afgesneden om varkensvoer van te maken, was het tijd om de knollen te oogsten. Mijn moeder bewerkte vakkundig de grond aan beide kanten van de rijen tot de knollen bloot kwamen te liggen. Vervolgens schoffelde ze voorzichtig de grond rond de wortels los, zodat ze de hele plant, beladen met knollen, kon optillen. Ik vond het heerlijk om haar te volgen en de aardappelen te plukken. We droegen ze naar huis en legden ze in een hoek van de tuin. Mijn grootvader sorteerde ze zorgvuldig, bond de knollen met de wortels er nog aan in bosjes en hing ze aan palen aan de dakrand van de keuken.

De gezonde knollen werden in een hoek van de keuken apart gelegd. De uitgegraven, gesnipperde en kleine knollen werden gebruikt om varkensvoer van te maken. Mijn broers en ik kozen meestal voor zoete, koele soorten zoete aardappelen, die we geschild en rauw aten, net als jicama. Vers geoogste zoete aardappelen waren zacht en mals als ze gekookt werden. Maar in de kou verwelkten ze na een paar dagen en veranderden ze in januari in honingzoete aardappelen, die, gekookt, geurig, zacht en heerlijk zoet waren. De zoetste zoete aardappelen waren van het ras Hoàng Long, met langwerpige knollen die leken op de handvatten van een sikkel of mes, en geel vruchtvlees. Na het koken was de schil bruin met een kleverige, honingachtige laag, terwijl de binnenkant een rijke, goudgele kleur had.

Gekookte zoete aardappelen met een vloeibare dooier zijn voor velen een bekende lekkernij uit hun jeugd. Foto: THU HOA

Ik herinner me dat ik elke middag na school, als ik op mijn fiets naar huis snelde, mijn grootvader bij de keukendeur aantrof met een mandje gekookte aardappelen die nog net warm waren, nauwelijks heet. Omdat ik honger had, stortte ik me er meteen op en at ze met smaak op. Soms, in mijn haast, at ik een stuk dat rot en bitter was.

Destijds waren zoete aardappelen, vergeleken met het beperkte aanbod aan snoep en zoetigheden in de winkels, niets bijzonders. Soms waren mijn broers en zussen en ik er zelfs een beetje op uitgekeken. Maar vele jaren later, hoe verder ik van huis woonde en hoe ouder ik werd, hoe meer ik ze me herinnerde en hoe heerlijk die mandjes zoete aardappelen bleken te zijn. Sterker nog, als ik langs de brouwerij in de buitenwijk liep, deed de geur van gist me denken aan de zoete aardappelen die vroeger in de varkensvoerpotten werden gekookt. De vrouwen in mijn geboortestad vertelden me eens dat gekookte zoete aardappelen in Hanoi dertigduizend dong per kilo kostten, en geroosterde zoete aardappelen veertig- of vijftigduizend dong per kilo – en dat waren niet eens de soort die in de winter verdroogde zoals thuis – en ze zeiden dat ik overdreef. Ze zeiden dat zoete aardappelen, die zelfs in mijn geboortestad niet meer verbouwd worden, in de stad een delicatesse zijn geworden.

Het is inderdaad zo dat het vinden van zoete aardappelen op het platteland nu nog moeilijker is dan in Hanoi. Het leven van de boeren is verbeterd; verstedelijking en industrieterreinen hebben landbouwgrond opgeslokt en mensen hebben veel andere banen die een beter inkomen opleveren dan afhankelijk te zijn van hun kleine stukjes land. Er is niet langer een noodzaak om zoete aardappelen in te slaan voor het magere seizoen. Af en toe zie je nog wel eens berichten op sociale media waarin zoete aardappelen te koop worden aangeboden, vaak met de nadruk op oudere variëteiten zoals lim, thanhan of hoanglong...

Misschien heeft de verkoper, net als ik, ook herinneringen aan het platteland en gaat hij op zoek naar ouderwetse gerechten om te verkopen aan mensen die verlangen naar een vleugje jeugdnostalgie. Daar vind je de zorgeloze dagen van ontberingen, de vertrouwde binnenplaats en tuin, de gezichten van geliefden die nu alleen nog in de herinnering voortleven, en alle smaken van thuis – smaken die, hoeveel tijd en levensmoeilijkheden er ook aan toevoegen, nooit zullen verdwijnen...

    Bron: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/nho-ro-khoai-mua-giap-hat-1031409