De dagen van het lesgeven

Achtendertig jaar geleden vertrok ik naar het hoogland. Mijn bagage bestond uit de kennis die ik had opgedaan aan de Pedagogische Universiteit van Hue, om samen met een nieuwe generatie afgestudeerden bij te dragen aan de totstandkoming van een middelbare schoolomgeving in deze afgelegen grensstreek...

N SCHOOL IN DE GRENSREGIO

Op een dag in september 1987 vertrokken we vanuit Hue met de bus vanaf het busstation van An Cuu en begonnen aan een lange en zware reis. Het was een lange en moeilijke tocht, vol ontberingen en stof. We kwamen aan in Buon Ma Thuot (provincie Dak Lak ), bleven daar een week en kregen vervolgens de opdracht om les te geven aan de Ea Sup High School, een school in een districtsstad op ongeveer 30-40 km van de Cambodjaanse grens, vlakbij de provincie Mondulkiri.

In dit gebied bestaat het merendeel van de inwoners uit gezinnen die hierheen zijn gemigreerd als onderdeel van de nieuwe economische zones vanuit Thai Binh en Quang Nam (voorheen), en een aantal anderen die vrijwillig zijn gemigreerd vanuit de provincies Cao Bang en Lang Son. Ze kwamen hier om zich te vestigen, maar omdat de afstand van het district naar de provincie voor een middelbare school te groot was en de omstandigheden moeilijk waren, werd de opleiding van hun kinderen onderbroken. Daarom werd de school opgericht.

Leraren en leerlingen in 1989 op de Ea Súp middelbare school (Dak Lak).

FOTO: TTB, overgenomen uit archiefmateriaal

Ik gaf literatuurles en een collega natuurkunde; we waren allebei in hetzelfde jaar op de school begonnen. Het was het begin van het schooljaar 1987-1988, het tweede jaar dat de school bestond. De schoolgebouwen waren toen nog provisorisch, blijkbaar afkomstig van een voormalig irrigatiestation. Er waren slechts twee klaslokalen met houten muren en daken van golfplaten, en slechts twee klassen (klas 10 en 11), elk met ongeveer 30 leerlingen, afkomstig uit dorpen of gebieden rondom het districtscentrum die wat verder weg lagen. Leraren en leerlingen gaven samen les en leerden samen, deelden een warme en liefdevolle band en een dorst naar kennis, en lieten in die maanden vele gedeelde en persoonlijke herinneringen achter.

In die klassen zaten een paar Ede- en Mnong-leerlingen uit verspreide dorpen, die samen met hun Kinh (Vietnamese) klasgenoten studeerden. Omdat het districtscentrum klein en enigszins geïsoleerd was, waardeerden de ouders de leraren die lange afstanden aflegden om hun kinderen les te geven enorm. Bijna elk gezin nodigde de leraren uit voor voorouderverering of nieuwjaarsvieringen. Tijdens de voorouderverering in de dorpen boden de leerlingen van de etnische minderheden enthousiast rijstwijn aan en proostten ze op de leraren tot ze dronken waren. Daar, te midden van de ontberingen van de eerste jaren na de hervormingen, gaven we met hart en ziel, vurige genegenheid en toegewijde begeleiding kennis door aan de leerlingen. Zelfs nu nog komen veel van die leerlingen, inmiddels meer dan 50 jaar oud, op 20 november (Vietnamese Dag van de Leraar) samen om hun leraren het beste te wensen en hun stemmen weer te horen, terwijl ze de oude liedjes zingen die ooit op het podium op het schoolplein weerklonken.

Een toevallige ontmoeting in het leven

Na vijf jaar weg te zijn geweest uit het stadje in het hoogland, keerde ik terug naar Dong Nai . De droom van iemand die "verlangt" naar schrijven, bracht me naar het kruispunt Dau Giay, een belangrijke verkeersader die het noorden en zuiden verbindt en tevens richting Da Lat loopt. Ik kocht een klein huisje vlakbij een rubberplantage, wijdde me in alle rust aan mijn schrijfwerk, maar wist tegelijkertijd een baan als docent (op contractbasis) te bemachtigen aan de middelbare school van Dau Giay om mijn schrijfdrang te stillen en wat extra geld te verdienen met lesgeven.

Deze afbeelding werd 11 jaar geleden geborduurd door zijn leerling, Ngoc Ha, als cadeau voor haar lerares.

FOTO: TTB

Op de Dau Giay High School, in mijn eerste jaar als mentor van een tiende klas, trof ik een groep leerlingen aan die nogal… onconventioneel waren. De meesten leerden snel, waren slimme leerlingen en haalden relatief hoge cijfers per semester in vergelijking met andere tiende klassen. Veel van hen hadden echter verborgen talenten en een artistieke of romantische persoonlijkheid, dus moest ik soms manieren vinden om ze… in toom te houden en ze te laten voldoen aan de schoolregels. Door me aan te passen aan de capaciteiten van elke leerling, organiseerde en creëerde ik mogelijkheden voor elke groep om hun sterke punten te ontwikkelen naast hun reguliere lessen. Deze flexibiliteit leverde uitstekende resultaten op, want elke leerling in de groepen leek blij en tevreden met de omgeving waarin ze hun talenten konden ontplooien. Daardoor vertrouwden ze me alles toe – familiezaken, school, vrienden, klasgenoten… Het was een eer in mijn carrière als docent om het vertrouwen te winnen van een generatie die zich niet gemakkelijk uitdrukt of anderen in vertrouwen neemt.

EN HET VERHAAL VAN DE STUDENTEN

Op een dag eind juli 2025 accepteerde ik een uitnodiging om mijn oud-leerling, Ngoc Ha, van de Dau Giay High School te bezoeken. Ze woonde toen in Nha Be (Ho Chi Minh-stad). Jarenlang, sinds ze de middelbare school had verlaten, had Ha bijna alles met me gedeeld, zowel de mooie als de verdrietige momenten. Zelfs nadat ik in 2000 terugkeerde naar Ho Chi Minh-stad, kwam ze af en toe bij mijn vrouw en mij op bezoek en behandelde ze mijn kinderen als haar eigen jongere broertjes en zusjes. Die dag, in het kleine huisje aan de rivier de Nha Be, haalden mijn oud-leerling en haar man, gelachen, herinneringen op aan hun beginjaren samen en aan hun oude lerares. Zoals veel andere leraren ben ik in de loop der decennia wel eens dingen vergeten, dus ik was soms verrast door de kleine anekdotes die mijn oud-leerling zich nog herinnerde.

De auteur (in het midden) tijdens een toevallige ontmoeting met Vu Ngoc Tu en zijn vrouw (destijds hoofdredacteur van de krant Dak Nong, student sinds 1987) in Binh Thuan in 2024.

FOTO: EEN PHONG

Ik herinner me echter het verhaal van Ha's familie van meer dan 30 jaar geleden nog heel goed. Haar vader was een bekende vechtsportmeester in de regio Dau Giay, die helaas op een dag omkwam bij een verkeersongeluk. Alleen achtergelaten in diepe rouw, en geconfronteerd met overweldigende moeilijkheden, waren er momenten dat ze overwoog om met school te stoppen. In die tijd ging ik als haar mentor naar haar huis om haar moeder over te halen haar weer naar school te laten gaan, en ik zocht ook naar manieren om haar klasgenoten aan te moedigen en te steunen, zodat ze haar opleiding kon voortzetten. Zelfs toen Ha haar middelbareschooldiploma haalde en naar de beroepsopleiding ging, bleef ik haar aanmoedigen, ook al worstelde ik zelf nog met mijn eigen schrijfcarrière en was ik onzeker. Enkele jaren later hoorde ik dat Ha zich geleidelijk aan had gevestigd, was getrouwd, een huis had gekocht en twee kinderen had gekregen. Het is een hartverwarmend verhaal, dat de groei en volwassenheid weerspiegelt van de leerlingen die ik ooit lesgaf voordat ik de journalistiek in ging.

Net als in voorgaande jaren zijn verschillende studenten uit het afgelegen district Ea Súp, waar ik vroeger lesgaf, teruggekeerd om te werken en carrière te maken in Gia Nghĩa, de provinciehoofdstad van Đắk Nông (toen de provincie Đắk Lắk nog was opgesplitst in twee provincies, Đắk Lắk en Đắk Nông). Ze zijn succesvol geworden en velen van hen bekleden nu belangrijke functies. Op een dag ontmoetten enkele vrienden en collega's van kranten in Ho Chi Minh-stad, na een zakenreis, deze studenten en prezen hen. Ze vertelden ook dat de studenten de groeten hadden gedaan en dat "mijn leraar destijds uitstekend en zeer toegewijd was". Dat maakte me blij. En niet alleen dat, elke keer dat we elkaar tegenkomen, halen we met veel enthousiasme herinneringen op aan vroeger.

En zo blijven die warme gevoelens tussen ons – de studenten van onze jeugd en de leraren die decennia geleden hun jeugd hebben gewijd aan het opvoeden van ons tot verantwoordelijke volwassenen – intact, telkens wanneer we aan hen terugdenken…

Bron: https://thanhnien.vn/nhung-thang-ngay-day-hoc-185251115193147878.htm