Nike staat op het punt om robotondersteunde schoenen te lanceren die je helpen om sneller en verder te rennen

Nike heeft zojuist Project Amplify aangekondigd, een mechanisch ondersteund schoensysteem dat hardlopers en wandelaars helpt om sneller, verder te bewegen met minder inspanning.

Het bedrijf streeft ernaar het product in 2028 op de markt te brengen. Het systeem wordt omschreven als een ‘tweede paar beenspieren’ dat de natuurlijke beweging van het onderbeen en de enkel verbetert en de gebruiker een ongeëvenaarde voortstuwing biedt.

Het Project Amplify-systeem bestaat uit verschillende componenten. Een elastische batterijring wordt om de kuit van de gebruiker gedragen. Aan deze batterij is een mechanische arm bevestigd die verticaal langs het been loopt, met het dikste deel met de motor aan de buitenkant van de enkel. Deze motor drijft een scharnierende unit aan die direct aan de hiel van de schoen is bevestigd.

Aan het einde van elke stap trekt de motor de hak van de schoen omhoog. Het apparaat is gekalibreerd om de natuurlijke beweging van de enkel en het been van elke persoon te volgen. Het resultaat is een stap met elektrische ondersteuning, die een beetje veerkracht en duwkracht toevoegt dankzij het robotmechanisme.

De schoen zelf is een hybride hardloop- en wandelschoen met een carbon tussenzool. Volgens Nike kan de schoen uit de power unit worden gehaald en als gewone schoen worden gedragen, wat ook handig is wanneer de accu moet worden opgeladen.

Nike benadrukt dat het apparaat niet bedoeld is voor wedstrijdsporters of langeafstandslopers die seconden van hun tijd willen afsnoepen.

Project Amplify richt zich daarentegen op de doelgroep van recreatieve hardlopers en amateurlopers, met een gemiddeld tempo van 10 tot 12 minuten per mijl (ongeveer 1,6 km).

Het apparaat wordt vergeleken met een elektrische fiets, waardoor woon-werkverkeer gemakkelijker en frequenter wordt. Het doel is om deze mensen de ondersteuning te bieden die ze nodig hebben om hun algehele conditie te verbeteren of om langere afstanden te kunnen hardlopen.

Het apparaat is ook ontworpen voor mensen die dagelijks wandelen en voor mensen die langere tijd moeten staan. Hierdoor kan iedereen langer en comfortabeler bewegen.

Project Amplify is ontwikkeld door Nike in samenwerking met het in Massachusetts gevestigde roboticabedrijf Dephy en getest in het Nike Innovation Lab (NSRL) in Beaverton, Oregon.

Tot nu toe hebben meer dan 400 atleten meer dan negen verschillende versies van de hardware getest en meer dan 2,4 miljoen stappen gezet. Uit de eerste feedback blijkt dat het systeem aanvoelt als een verlengstuk van het lichaam, waardoor wandelen of hardlopen bergopwaarts aanvoelt als bewegen op vlakke grond.

Voor sommigen heeft het dragen van Project Amplify hun tempo verbeterd van 12 minuten per mijl naar 10 minuten per mijl. Naast Project Amplify introduceert Nike ook een aantal nieuwe technologieën die binnenkort beschikbaar zullen zijn.