Waar het Amerikaanse leger ooit uiterst geheime menselijke experimenten uitvoerde

Tijdens de Koude Oorlog testte het Amerikaanse leger verschillende chemische wapens op zijn eigen soldaten in een militaire basis in Maryland.

Sarin, ontwikkeld door de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog, is een chemische stof die binnen enkele minuten dodelijk kan zijn. Jarenlang heeft het Amerikaanse leger het in het geheim getest op soldaten in een reeks uiterst geheime experimenten in de militaire basis Edgewood Arsenal.

Sarin was niet het enige dodelijke chemische wapen dat in Edgewood werd getest. Van ongeveer 1948 tot 1975 deed het Amerikaanse leger onderzoek naar diverse stoffen die gebruikt konden worden in chemische oorlogsvoering, waarbij 7000 soldaten werden blootgesteld aan chemicaliën zoals traangas, mosterdgas en diverse gevaarlijke drugs.

In september 1957 werd in Edgewood een test met chemische wapens op mensen uitgevoerd. Foto: Baltimore Sun

Het Amerikaanse leger betoogde dat de experimenten in Edgewood noodzakelijk waren voor de nationale veiligheid. In de gespannen context van de Koude Oorlog moest het leger weten welke chemicaliën soldaten konden schaden en wilde het bovendien chemische wapens ontwikkelen om de vijand aan te vallen.

Ze testten chemische wapens in kleine doses op vrijwilligers om te zien hoe ze mensen zouden beïnvloeden, en om beschermende kleding, medicijnen en vaccins te testen. Naar verluidt raadpleegden ze voormalige naziwetenschappers voor hun experimenten.

Vrijwilligers werden blootgesteld aan diverse drugs die hen angstig en depressief maakten, waaronder gevaarlijke stoffen zoals sarin en de psychotrope stof BZ. Onderzoekers gaven soldaten ook de hallucinogenen LSD en PCP (fencyclidine).

Bij sommige experimenten brachten artsen chemicaliën aan op de armen van vrijwilligers om te zien hoe ze reageerden. Anderen kregen medicijnen waarvan ze niet precies wisten wat erin zat. Sommigen werden tijdelijk blind of probeerden zichzelf iets aan te doen. Sommigen hadden dagenlang hallucinaties. Veel vrijwilligers moesten zelfs in het ziekenhuis worden opgenomen.

Opvallende reacties zijn onder meer "aanvallen, duizeligheid, angst, paniek, hallucinaties, migraine, delirium, extreme depressie, gevoelens van hopeloosheid, gebrek aan initiatief om zelfs simpele dingen te doen, suïcidale gedachten", aldus L. Wilson Greene, wetenschappelijk directeur bij Edgewood.

De misschien wel gevaarlijkste chemische stof die het Amerikaanse leger heeft getest, was sarin. In één jaar tijd hadden zeven technici onmiddellijk medische behandeling nodig na accidentele blootstelling aan de chemische stof. Vogels die na de sarintest door de schoorsteen van de gaskamer vlogen, stierven onmiddellijk en vielen op het dak. Gezonde vrijwilligers kregen last van stuiptrekkingen, braken en ademhalingsproblemen.

Psychiater James Ketchum, die later bekend werd als "The Delirium Doctor", ging in de jaren zestig bij Edgewood werken en leidde als "hoofd van de afdeling psychochemisch onderzoek" proeven met geestverruimende medicijnen.

Tot aan zijn dood in 2019 verdedigde Ketchum zijn experimenten met klem. Volgens hem waren ze humaner dan conventionele wapens en een noodzakelijke voorzorgsmaatregel tijdens de Koude Oorlog.

"We zaten destijds in een zeer gespannen impasse met de Sovjet-Unie en er waren aanwijzingen dat zij grote hoeveelheden LSD kochten, mogelijk voor militair gebruik", werd hij geciteerd door het tijdschrift New Yorker .

Greene betoogde dat chemische oorlogsvoering tot minder slachtoffers op het slagveld zou kunnen leiden. "Door de geschiedenis heen zijn oorlogen gevuld geweest met dood, ellende en vernietiging van eigendommen. Elk groot conflict was rampzaliger dan het vorige", schreef Greene in 1949. "Ik geloof dat we met psychologische oorlogsvoering de vijand kunnen verslaan zonder eigendommen te vernietigen of al te veel mensen te doden."

Een soldaat werd geïnhaleerd met het psychotrope middel BZ in Edgewood. Foto: Amerikaans leger

Critici beweren echter dat Edgewoods experimenten en de manier waarop ze werden uitgevoerd inhumaan waren. Het leger beweert dat soldaten zich vrijwillig hebben aangemeld en een volledige briefing over het project hebben gekregen, een bewering die veteranen die hun tijd in Edgewood hebben meegemaakt, betwisten.

"Ze zeiden dat het net zoiets was als aspirine slikken", zei een man. Maar de onderzoeken dreven hem jarenlang tot zelfmoordpogingen.

"Ze kregen te horen dat ze militair materieel zouden testen, maar er werd hen niets verteld over drugs", aldus Nick Brigden, regisseur van de documentaire The Delirium Doctor and the Edgewood Experiment, die tientallen veteranen interviewde. "Toen ze in Edgewood aankwamen, werden ze met een krijgsraad bedreigd als ze niet meededen."

In 1961 testte vrijwilliger John Ross een zenuwgas genaamd soman en hoorde artsen zeggen dat het een dodelijke chemische stof was. "Ik kreeg epileptische aanvallen en moest overgeven", vertelde hij aan The New Yorker. "Iemand die naast me stond, zei: 'We hebben hem te veel gegeven.' Ik raakte in paniek. Ik dacht dat ik doodging."

Ross overleefde. Maar jarenlang leed hij aan depressies en slapeloosheid.

"Het feit dat ze dit mochten doen zonder anderen te vertellen wat ze deden, was heel, heel eng", vertelde een arts aan The New Yorker. "Het was volkomen onmenselijk en onethisch."

In 1975 moesten de experimenten met mensen in Edgewood worden stopgezet nadat een onderzoek van het Congres aan het licht bracht dat het programma herhaaldelijk faalde om geïnformeerde toestemming van vrijwilligers te verkrijgen.

Veel soldaten leden tientallen jaren onder de gevolgen. Velen kampten met depressies en suïcidale gedachten. Anderen leden aan neurologische aandoeningen.

"Ik moet alles weten wat er met me is gebeurd, want het zou me wat rust en minder nachtmerries kunnen brengen", schreef een veteraan aan Dr. Ketchum. Dit was niet de enige brief die Ketchum ontving.

In 2009 spande een groep voormalige Edgewood-vrijwilligers een collectieve rechtszaak aan tegen het leger, het ministerie van Defensie en de CIA. In plaats van schadevergoeding te eisen, wilden ze gewoon weten welke medicijnen ze hadden gekregen, vrijgesteld worden van hun geheimhoudingsplicht en toegang krijgen tot zorgverzekeringen van het ministerie van Veteranenzaken.

In 2013 oordeelde een federale rechtbank in het voordeel van de veteranen. In 2015 oordeelde een federaal hof van beroep dat het leger verantwoordelijk was voor de medische zorg voor veteranen die betrokken waren bij de experimenten.

Vu Hoang (volgens ATI )

Bronlink: https://vnexpress.net/noi-quan-doi-my-tung-lam-thi-nghiem-tuyet-mat-tren-nguoi-4623307.html