“Vrouwen kunnen ook belangrijk wetenschappelijk werk doen”

Maak kinderdromen waar

De auteur kent de naam van Dr. Ha Thi Thanh Huong, hoofd van de afdeling Weefseltechnologie en Regeneratieve Geneeskunde aan de Faculteit Biomedische Technologie van de Internationale Universiteit van Ho Chi Minhstad, tijdens de prijsuitreiking van de Outstanding Female Scientist Award 2022 op 25 november 2022 op het hoofdkantoor van de Vietnamese Academie voor Wetenschap en Technologie, in het kader van het programma "L'Oréal - UNESCO Awards for Women in Science (For Women in Science)". Dr. Ha Thi Thanh Huong is een van de drie Vietnamese vrouwelijke wetenschappers met potentiële onderzoeksprojecten ten behoeve van de gezondheid en de gemeenschap die in 2022 de Outstanding Female Scientist Award heeft ontvangen.

Vervolgens werd Dr. Ha Thi Thanh Huong in 2023 bekroond met vier prijzen, waaronder: Golden Globe, National Outstanding Teacher, Women of the Future Southeast Asia 2023 en Outstanding Young Citizen of Ho Chi Minh City. En onlangs, op 23 maart 2024, werd Dr. Ha Thi Thanh Huong geëerd als een van de 10 Outstanding Young Vietnamese Faces of 2023.

Hoewel ze voorbestemd is om de prijs te ontvangen, zijn dit volgens Dr. Ha Thi Thanh Huong prestaties die het resultaat zijn van een lange periode van onderzoek en onderwijs, en die niet van de ene op de andere dag zijn bereikt. "Deze prestatie draagt de stempel van veel docenten, collega's en studenten aan de faculteit Biomedische Technologie, niet alleen van mij", aldus de vrouwelijke arts.

Dr. Ha Thi Thanh Huong werd geboren in 1989 in een gezin waar beide ouders leraar zijn: haar moeder geeft biologie en haar vader scheikunde. Al op jonge leeftijd kwam Huong in aanraking met natuurwetenschappelijke kennis en toonde al snel interesse in dit vak. Na het toelatingsexamen voor de middelbare school werd Thanh Huong toegelaten tot de specialisatieopleiding biologie aan de Gifted High School van de Nationale Universiteit van Ho Chi Minhstad.

Thanh Huong koos voor een carrière in de toekomst en besloot neurowetenschappen te studeren. De reden voor deze beslissing was dat een familielid aan een depressie leed. Toen ze haar familieleden naar ziekenhuizen bracht voor onderzoek en behandeling, zag Thanh Huong dat de omstandigheden voor geestelijke gezondheidszorg in Vietnam nog steeds beperkt waren. Zelfs in grote ziekenhuizen ontbraken nog steeds de middelen voor een accurate diagnose en behandeling.

In 2007 werd Thanh Huong toegelaten tot de afdeling Biotechnologie van de Universiteit voor Natuurwetenschappen van de Nationale Universiteit van Ho Chi Minhstad. Vastbesloten om haar droom na te jagen, begon Thanh Huong tijdens haar universitaire studie onderzoek te doen naar neurologieopleidingen in het buitenland. Ze realiseerde zich dat dit vakgebied in die tijd alleen in het land werd aangeboden als opleiding tot arts, terwijl zij de richting van wetenschappelijk onderzoek wilde volgen. In 2011, na haar afstuderen als beste student van de universiteit, keerde Thanh Huong terug naar Vietnam om te werken bij het Oxford University Clinical Research Center (OUCRU), met de wens om werkervaring op te doen in een internationale omgeving.

Om haar droom waar te maken, vroeg Thanh Huong dit jaar een beurs aan bij de Vietnam Education Foundation om onderzoek te doen in de neurowetenschappen aan Stanford University in de VS. De resultaten overtroffen de verwachtingen en Thanh Huong won opnieuw een beurs en werd neurowetenschapper aan deze universiteit, met een focus op autismeonderzoek. In 2018, na het afronden van haar proefschrift, keerde Thanh Huong terug naar Vietnam om te werken aan de internationale universiteit Ho Chi Minh City National University.

Motivatie achter onderzoeksprojecten

Dr. Ha Thi Thanh Huong vertelde dat ze, zelfs toen ze in het buitenland ging studeren, altijd de manier waarop de maatschappij naar geestelijke gezondheid keek, wilde veranderen. Wanneer een patiënt ziek is, vinden er in de hersenen veranderingen plaats in moleculen en chemicaliën die ervoor zorgen dat de patiënt zijn manier van denken, gedrag en handelen verandert. Dit is een ziekte, niet iets dat de patiënt zelf kan reguleren of dat te wijten is aan een spirituele factor. Daarom kunnen we, wanneer we een depressief persoon ontmoeten, hem niet vertellen dat hij minder depressief of verdrietig moet zijn; of wanneer we een patiënt met een angststoornis ontmoeten, hem niet vertellen dat hij minder angstig moet zijn... Net zoals we een Alzheimerpatiënt niet kunnen vertellen dat hij zich moet proberen te herinneren, omdat dit een ziekte is.

Toen ze terugkeerde naar Vietnam, bracht dr. Ha Thi Thanh Huong het grootste deel van haar tijd door met het ontmoeten van artsen en het bezoeken van ziekenhuizen om ideeën te leren en te ontwikkelen voor onderzoek naar geestelijke gezondheid. Uit de eerste onderzoeken bleek dat dr. Huong twee belangrijke psychische problemen identificeerde die konden worden opgelost op basis van de kennis die ze had opgedaan, waaronder stressgerelateerde ziekten en de ziekte van Alzheimer (een hersenziekte die geheugenverlies en denkvermogen veroorzaakt). Dr. Huong realiseerde zich dat Alzheimer een van de ziekten is die de hoogste sterfte onder ouderen veroorzaakt. Gezien de vergrijzing van de bevolking in Vietnam is onderzoek naar deze ziekte urgent geworden.

In 2018, toen dr. Huong begon te werken aan het verbeteren van de hersenfunctie, richtte ze samen met collega's, promovendi en studenten de onderzoeksgroep Brain Health Lab op. De groep ontwikkelde met succes Brain Analytics-software, die MRI-beelden van de hersenen van patiënten analyseert en de ziekte van Alzheimer automatisch en snel diagnosticeert. De software werd getraind en getest in de ADNI-database (VS) met een nauwkeurigheid van ongeveer 96%. In 2022 onderzochten zij en haar collega's een project om een kit te ontwikkelen waarmee de ziekte van Alzheimer ter plekke kan worden vastgesteld. Met deze kit kunnen artsen in medische centra op districtsniveau de ziekte van Alzheimer diagnosticeren zonder dat ze daarvoor moderne beeldvormingsapparatuur hoeven te gebruiken. Bovendien kunnen artsen op basis van het p-tau 217-eiwitgehalte de ontwikkeling van de ziekte in de komende jaren voorspellen.

In 2022 wonnen zij en haar collega's met het project "Onderzoek en ontwikkeling van een systeem voor kunstmatige intelligentie (AI) en big data-applicaties ter ondersteuning van artsen bij het diagnosticeren van de ziekte van Alzheimer op basis van MRI-beelden van de hersenen" ook de derde prijs op de 16e Nationale Technische Innovatiewedstrijd. Dit kan worden beschouwd als het eerste product dat AI toepast om de ziekte van Alzheimer in Vietnam te diagnosticeren en te monitoren met een nauwkeurigheid tot 96%. In hetzelfde jaar was ze een van de drie vrouwelijke wetenschappers die door de L'Oréal - Unesco for Women in Science Award werden onderscheiden als "Outstanding Female Scientist of 2022" met potentiële onderzoeksprojecten voor de gezondheid en voordelen voor de gemeenschap...

Het is bekend dat Dr. Ha Thi Thanh Huong tot nu toe ongeveer 30 onderzoeksprojecten heeft uitgevoerd, met name naar de ziekte van Alzheimer en geestelijke gezondheid in het algemeen. De onderzoeksresultaten van de afgelopen tijd, evenals de richting die Dr. Ha Thi Thanh Huong de komende tijd zal blijven volgen, zullen bijdragen aan het opvullen van de leemte in het onderzoek op dit gebied in Vietnam. Dr. Ha Thi Thanh Huong gelooft zelf altijd dat vrouwen ook belangrijke wetenschappelijke projecten kunnen uitvoeren, invloed kunnen hebben in de maatschappij, creatief kunnen zijn en dat er in Vietnam tegenwoordig veel mogelijkheden zijn om wetenschap te beoefenen, hoewel onderzoek doen, wetenschappelijke artikelen schrijven, financiering aanvragen of partners vinden allemaal erg moeilijk is. Maar een grote motivatie voor wetenschappers is de volwassenheid van de volgende generatie studenten die weten hoe ze hun dromen kunnen nastreven en de goede vooruitgang van patiënten wanneer ze profiteren van de resultaten van onderzoeksprojecten. In tijden als deze lijken alle moeilijkheden te verdwijnen, klaar om door te gaan op het pad dat je hebt gekozen.

Reactie (0)