Dr. Firdausi Qadri, winnaar van de VinFuture 2024 Special Prize for Scientists from Developing Countries, overwint alle sociale barrières in Bangladesh en blijft standvastig in haar wetenschappelijke onderzoekspad. Ze heeft het volledige prijzengeld van $ 500.000 van VinFuture besteed aan de uitbreiding van het Institute for Science Development and Health Innovation, ideSHi, dat ze heeft opgericht, om toekomstig medisch talent voor Bangladesh te ontwikkelen.

VinFuture voegt inspiratie en motivatie toe

- Welke invloed heeft de speciale prijs VinFuture 2024 voor innovatie in de verbetering van orale choleravaccins in ontwikkelingslanden gehad op uw wetenschappelijk onderzoekspad in uw thuisland?

VinFuture heeft me geïnspireerd en gemotiveerd om bij te dragen aan het verbeteren van de levens van de mensen in Bangladesh, en heeft me nieuwe energie gegeven en mijn levensdoel versterkt. De erkenning motiveert me niet alleen in mijn onderzoekswerk, maar spoort me ook aan om ervoor te zorgen dat wetenschappelijke oplossingen in de praktijk worden toegepast en zo de minderbedeelden ten goede komen, met name in wereldwijde humanitaire crises.

Afbeelding 1.jpg
De winnaar van de speciale prijs van VinFuture 2024 - Dr. Firdausi Qadri (links) heeft genereus het volledige prijzengeld van 500.000 USD gedoneerd om onderzoeksfaciliteiten uit te breiden en de wetenschap van het land te ontwikkelen (Foto: VinFuture)

In 2014 richtte ik het ideSHi Institute for Science and Health Innovation op, met als doel de volksgezondheid te verbeteren en de volgende generatie wetenschappers te vormen. Ik was enorm blij met de prijs van $ 500.000 van VinFuture, omdat ik hiermee kon investeren in de uitbreiding van de ruimte van ideSHi en het openen van meer laboratoria. Momenteel biedt het instituut moderne faciliteiten, ondersteunt het onderzoek naar genetische en infectieziekten, organiseert het trainingsprogramma's en werkt het samen met vele internationale partners.

Ik ben ervan overtuigd dat ideSHi met het prijzengeld van VinFuture praktische oplossingen zal blijven bieden voor de uitdagingen in de openbare gezondheidszorg. Daarmee versterken we de positie van Bangladesh op het gebied van biomedische zorg.

- Kunt u de nieuwe onderzoeksrichtingen die momenteel worden geïmplementeerd, delen?

Het orale vaccin heeft de weg vrijgemaakt voor massale vaccinatiecampagnes in Bangladesh en andere ontwikkelingslanden en heeft bijgedragen aan het indammen van uitbraken. Maar vaccins alleen zullen cholera niet stoppen. Een alomvattende aanpak is nodig, met verbetering van water, sanitaire voorzieningen en hygiëne (WASH), inclusief meer voorlichting en, het allerbelangrijkst, strenge bewaking om de verspreiding van de bacterie te volgen.

Ook werken we aan een effectieve bestrijding van cholera door middel van een allesomvattende aanpak van de volksgezondheid. We hebben belangrijke stappen gezet, zoals het aantonen dat tijdige vaccinatie bij een uitbraak het aantal gevallen snel kan terugdringen.

We hebben deze strategie in veel gebieden in Bangladesh geïmplementeerd en werken nauw samen met de overheid om een ​​nationaal plan voor cholerabestrijding te ontwikkelen. Dit is een belangrijke mijlpaal in de strijd tegen deze gevaarlijke ziekte.

Afbeelding 2.jpg
In een context waarin veel landen terughoudend zijn om het choleraprobleem te erkennen, ziet Dr. Qadri (rechts) dit als motivatie om door te gaan met onderzoek, de volksgezondheid te verbeteren en de positie van Bangladesh op het gebied van biomedisch onderzoek te verbeteren (Foto: icddr,b)

- Uw toewijding en succes in het onderzoek naar choleravaccins zijn een inspiratiebron voor vrouwen over de hele wereld. Wat heeft uw passie voor wetenschap aangewakkerd?

Mijn onderzoeksreis begon met een diepe passie voor immunologie. Aanvankelijk concentreerde ik me op laboratoriumwerk, maar toen besefte ik dat laboratoriumwerk alleen niet genoeg was. Daarom breidde ik mijn onderzoek uit van het laboratorium naar het veld, waarbij ik verder ging dan mijn oorspronkelijke expertisegebied.

Tijdens mijn onderzoek zag ik met eigen ogen de verwoestende gevolgen van cholera in het ziekenhuis waar ik in Bangladesh werkte. Jaarlijks worden er tot wel 200.000 patiënten met diarree opgenomen, van wie 90-95% besmet raakt door de moeilijke omstandigheden en slechte leefomstandigheden.

Ik kon niet ieders levensstijl veranderen, dus begon ik rechtstreeks met gemeenschappen samen te werken en de effectiviteit van vaccins, distributiestrategieën en interventies in de volksgezondheid te onderzoeken. Ik breidde mijn samenwerking buiten de academische wereld uit om meer met overheden samen te werken en te bespreken wat er gedaan zou moeten worden.

Cholera is vaak terughoudend om over sanitaire voorzieningen te praten. Sommige regeringen aarzelen om het bestaan ​​ervan te erkennen uit angst hun nationale imago te schaden. Maar bij VinFuture voel ik me vereerd dat ik geëerd word voor mijn onderzoekstraject.

Het doorbreken van genderstereotypen in de wetenschap

- Heb je bij je studie in de wetenschap te maken gehad met genderbarrières?

Tegenwoordig bestaan ​​genderstereotypen en -barrières niet alleen in Bangladesh of Azië, maar wereldwijd. Ik wilde altijd gelijkwaardig samenwerken met mijn mannelijke collega's, bekend staan ​​als "wetenschapper" in plaats van "vrouwelijke wetenschapper". Dus in plaats van dat mijn geslacht een obstakel vormde, concentreerde ik me altijd op mijn werk en liet ik mezelf niet toe om me zwak te voelen of mijn capaciteiten te beperken.

Afbeelding 3.jpg
Dr. Firdausi Qadri (rechts) leert over traditionele keramische kunst tijdens zijn bezoek aan Vietnam als onderdeel van de VinFuture 2024 Awards-ceremonie (Foto: VinFuture

- Als iemand met een passie voor STEM-onderwijs (Science - Technology - Engineering - Mathematics), waarom denk je dat het belangrijk is om vrouwen in dit vakgebied meer macht te geven?

Statistieken tonen aan dat mannen op alle gebieden nog steeds de meerderheid vormen, niet alleen in ontwikkelingslanden maar ook in ontwikkelde economieën. Als we echt willen bijdragen aan een betere wereld, moeten vrouwen deel uitmaken van deze transformatie.

Veel vrouwen aarzelen echter nog steeds om voor een bètavak te kiezen, niet omdat ze de vaardigheden niet hebben, maar vanwege diepgewortelde sociale vooroordelen. Vooral in vakgebieden zoals techniek en wiskunde is het aantal vrouwen dat deelneemt zeer beperkt. Culturele vooroordelen bepalen vaak welke vakgebieden geschikt zijn voor mannen en welke voor vrouwen, waardoor onzichtbare barrières ontstaan ​​die vrouwen ervan weerhouden om voor een bètavak te kiezen.

Een andere factor om te overwegen is de prijs en de grote inzet. Succes in STEM vereist jarenlange toewijding en doorzettingsvermogen. Dit maakt het pad bijzonder moeilijk voor vrouwen, die carrièredoelen moeten combineren met de maatschappelijke verwachtingen ten aanzien van het gezinsleven.

Ik heb mijn best gedaan en mijn eigen reis gebruikt als bewijs voor de jongere generatie dat vrouwen ook goed voor hun gezin kunnen zorgen en succesvol een wetenschappelijke carrière kunnen nastreven. Er is geen geheime formule, alleen focus, doorzettingsvermogen en onwrikbare toewijding aan het gekozen werk, en succes zal zeker komen.

Bedankt voor het delen!

De Dinh