72 km lange ijsberg veroorzaakte bijna ecologische ramp in Antarctica

IJsberg D-30A stortte neer op Clarence Island, waar 100.000 paartjes kinbandpinguïns leven. Gelukkig waren de pinguïns op dat moment op zoek naar voedsel.

Satellieten registreerden de botsing tussen D-30A en Clarence Island. Foto: NASA — Satellieten registreerden de botsing tussen D-30A en Clarence Island. Foto: *NASA*

Een enorme ijsberg, half zo groot als Rhode Island, stortte op 6 september neer op een pinguïnkolonie in Antarctica, twee jaar na een soortgelijke crash in 2021. De gigantische ijsberg, genaamd D-30A, is 72 kilometer lang en 20 kilometer breed. Het is het grootste overgebleven stuk van D-30, dat in juni 2021 ontstond toen zijn moederijsberg D-28 neerstortte op een eiland nabij de Borchgrevink-ijsplaat in Oost-Antarctica en in tweeën brak. Sindsdien drijft D-30A langzaam westwaarts langs de Antarctische kust.

Eind 2022 veranderde D-30A plotseling van koers en zette koers naar Clarence Island, aan de oostkant van de Zuidelijke Shetlandeilanden. Dit eiland heeft een oppervlakte die ongeveer tien keer kleiner is dan D-30A. Op 6 september botste de ijsberg tegen de zuidkust van het eiland, waarna hij oostwaarts draaide en een paar dagen later de zee op vloog, aldus NASA's Earth Observatory.

Clarence Island is een belangrijke broedplaats voor kinbandpinguïns ( Pygoscelis antarcticus ). Zo'n 100.000 paren bezoeken het eiland elke winter om eieren te leggen en uit te broeden. Onderzoekers maken zich zorgen dat de ijsberg een impact zou kunnen hebben op de pinguïnpopulatie. "Het is een groot geluk dat de kinbandpinguïns die daar broeden nog niet naar hun nest zijn teruggekeerd", aldus Heather Lynch, statistisch ecoloog aan de Stony Brook University in New York. "Als de botsing twee maanden later had plaatsgevonden, toen de pinguïns nog op het eiland waren, had de situatie zeer ernstig kunnen zijn."

IJsbergen die tegen eilanden botsen, kunnen schadelijk zijn voor dieren in het wild, vooral als ze vast komen te zitten op de zeebodem rond geïsoleerde landmassa's. IJsbergen kunnen dieren verhinderen om naar zee te zwemmen om te eten, en ze kunnen ook de temperatuur en het zoutgehalte van de omringende oceaan veranderen. Als ijs op de zeebodem smelt, kan dit ecosystemen vernietigen en het omringende voedselweb ernstig verstoren. De zeebodem rond Clarence Island zou door zijn grote diepte een ramp kunnen helpen voorkomen, waardoor de kans kleiner wordt dat D-30A daar strandt, aldus Christopher Shuman, glacioloog bij het Cryosphere Science Laboratory van NASA en de Universiteit van Maryland.

Maar zelfs als de ijsberg niet lang vastzit, kan hij serieuze problemen veroorzaken voor de broedende pinguïns op het eiland. Tijdens het uitbroeden van hun eieren wachten de pinguïns tot hun partners met voedsel terugkeren van de jacht. Een paar dagen zonder toegang tot de kolonie kan een jaar van mislukte broedpogingen betekenen. Maar als D-30A over het eiland trekt, kan hij ijzerrijk ijswater vrijmaken dat de algengroei in het gebied bevordert.

D-30A vaart nu richting de Drake Passage, waar grote ijsbergen vaak in zeestromingen terechtkomen, die ze naar warmer water trekken en daar smelten. In november 2022 werd 's werelds vorige grootste ijsberg, A-76A, gespot die een vergelijkbaar pad volgde, voordat hij in juni van dit jaar uiteenviel.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink