Koude planeet ontdekt in de 'verboden zone' van het heelal

Onderzoekers hebben vastgesteld dat WD 1856+534b een massa heeft die ongeveer 5,2 keer zo groot is als die van Jupiter en een oppervlaktetemperatuur van -52°C. Daarmee is het de koudste exoplaneet die ooit in direct licht is waargenomen.

Astronomen hebben een baanbrekende ontdekking gedaan. Ze hebben het bestaan ​​bevestigd van een ijzige planeet die rond een witte dwergster draait in een gebied in de ruimte dat bekendstaat als de 'verboden zone'. Dit is een gebied waar normaal gesproken geen planeten kunnen bestaan.

De witte dwergster WD 1856+534, gelegen op 82 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Draak, is 5,8 miljard jaar oud. In 2020 ontdekte NASA's TESS-satelliet, samen met verschillende observatoria op aarde, een object ter grootte van Jupiter dat elke 1,4 dag om de ster draait.

Een team onder leiding van Dr. Mary Anne Limbach van de Universiteit van Michigan heeft onlangs de James Webb-ruimtetelescoop gebruikt om te bevestigen dat het object, WD 1856+534b genaamd, inderdaad een planeet is. Opmerkelijk genoeg bevindt de planeet zich zeer dicht bij zijn moederster, 30 keer dichterbij dan Mercurius bij de zon.

Wanneer sterren met een lage tot gemiddelde massa, zoals de zon, geen kernbrandstof meer hebben, zwellen ze op tot rode reuzen, waarna hun buitenste lagen exploderen en een dichte kern achterblijft – een zogenaamde witte dwerg. Volgens wetenschappers worden planeten binnen een straal van twee astronomische eenheden, oftewel de "verboden zone", doorgaans vernietigd.

Door signalen van de James Webb-telescoop te analyseren, stelden onderzoekers vast dat WD 1856+534b een massa heeft die ongeveer 5,2 keer zo groot is als die van Jupiter en een oppervlaktetemperatuur van -52°C. Daarmee is het de koudste exoplaneet die ooit in direct licht is waargenomen.

Het is echter nog steeds niet de koudste bekende planeet, want planeet OGLE-2005-BLG-390Lb vlakbij het centrum van de Melkweg heeft een oppervlaktetemperatuur van ongeveer -223°C.

Wetenschappers denken dat WD 1856+534b oorspronkelijk een verder afgelegen baan had en in de 'verboden zone' terechtkwam nadat zijn moederster zich stabiliseerde tot een witte dwerg, mogelijk door de invloed van de zwaartekracht van een andere planeet of ster.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hanh-tinh-lanh-gia-trong-vung-cam-cua-vu-tru-post1038364.vnp