De Filipijnen herschrijven de status van het vrouwenvoetbal in de regio.

Het Filipijnse damesteam heeft zich na een overwinning op Thailand geplaatst voor de finale van de SEA Games 33.

In Chonburi, op 14 december, drong de koude nacht door tot in de tribunes, maar het veld werd warmer door de bekende druk op de bezoekende ploeg. Spelen tegen gastland Thailand in de halve finale van de SEA Games en vervolgens in een penalty shootout belanden, dat is een scenario dat de geest van elk team kan breken.

Het Filipijnse vrouwenteam gaf echter niet op. Ze bleven standvastig, kalm en verlieten het veld met een 4-2 overwinning na strafschoppen. Zo wordt de geschiedenis geschreven: in stilte, volhardend en zonder veel ophef.

Deze overwinning kwam niet voort uit puur geluk. Het was het resultaat van een proces van zelfcorrectie, na tegenslagen die leken te wijzen op een stap terug.

Vóór de SEA Games was het Filipijnse vrouwenteam niet langer de formidabele kracht die het tijdens het WK van 2023 was geweest. In vriendschappelijke wedstrijden verspeelden ze hun voorsprong, gevolgd door een openingsnederlaag tegen Myanmar en een aanhoudend gevoel van onzekerheid dat maandenlang aanhield. Zelfs binnen de Filipijnse fancommunity rezen twijfels: zou het "WK-wonder" slechts een kortstondig succes zijn geweest?

Het antwoord kwam in Chonburi, onder de meest uitdagende omstandigheden. Het Filipijnse vrouwenteam versloeg Thailand niet met een overweldigende prestatie, maar met pure vastberadenheid.

Een penalty shootout op het thuisveld van de tegenstander is een pure psychologische strijd. Elke ademhaling, elke stap kan je benen doen trillen.

De Filipijnse spelers behielden echter een opmerkelijke kalmte. De twee gemiste penalty's van Thailand waren niet zomaar individuele fouten, maar weerspiegelden het verschil in mentale gesteldheid tussen de twee teams op dit cruciale moment.

Het moment waarop aanvoerder Hali Long de vierde penalty nam, was symbolisch. Het was zijn 100e wedstrijd voor het nationale team, en de laatste penalty die een einde maakte aan de droom van het gastland om de finale te bereiken. Er was geen reden voor uitbundige vieringen; Long en zijn teamgenoten begrepen dat ze zojuist een oud hoofdstuk hadden afgesloten: een hoofdstuk vol twijfels en onbeantwoorde vragen.

Het Filipijnse nationale vrouwenvoetbalteam is nu anders.

Coach Mark Torcaso noemt het een "transformatie". In werkelijkheid leert het Filipijnse vrouwenteam te functioneren als een topteam, en niet langer als een fenomeen dat wordt gedreven door emotie. Ze leunen niet langer volledig op successen uit het verleden, maar bouwen aan de verbetering van de details: een beter georganiseerde verdediging, betere emotionele controle en vooral een verstandige combinatie van ervaren speelsters en jonge talenten die hun debuut maken op de SEA Games.

De geest van Puso, vaak aangeduid als het "hart van de Filipijnen", is dit keer meer dan alleen een slogan. Het is duidelijk te zien in de manier waarop het Filipijnse damesteam de druk doorstaat, accepteert dat ze in moeilijke situaties terechtkomen en geduldig wacht op hun moment. Het is een teken van een volwassen team, dat begrijpt dat een overwinning niet altijd mooi hoeft te zijn, maar wel altijd op het juiste moment moet komen.

En nu wacht hen de grootste uitdaging: Vietnam. De regerend kampioen van de SEA Games, een team dat de druk van finales goed kent en het meest ervaren team in de regio.

Het Filipijnse vrouwenteam had Vietnam al in de groepsfase verslagen, maar iedereen begreep dat de finale een heel ander verhaal zou zijn. Vietnam begon de wedstrijd als titelverdediger, terwijl de Filipijnen de frisse sensatie van het voor het eerst behalen van de gouden medaille met zich meedroegen.

Dat verschil zou een psychologisch voordeel kunnen opleveren voor de Filipijnen. Ze dragen niet de last van de geschiedenis, noch zijn ze gebonden aan de verplichting om te winnen. Omgekeerd is de drang om voor het eerst te winnen altijd de meest onvoorspelbare energie. Wanneer een team zijn eigen twijfels heeft overwonnen, speelt het doorgaans vloeiender en minder angstig voetbal.

De finale van de SEA Games is daarom meer dan alleen een strijd om de gouden medaille. Het is een test voor de nieuwe positie van het Filipijnse vrouwenvoetbal en een herinnering dat de regionale orde niet langer statisch is. Ongeacht de uitkomst heeft het Filipijnse vrouwenteam genoeg vooruitgang geboekt om één ding te bewijzen: ze behoren niet langer tot het verleden, maar zijn een team dat de toekomst vormgeeft.

Reactie (0)