Vrouwen in de hooglanden van Ha Giang 'weven dromen' om honger uit te bannen en armoede te verminderen

Vanuit de droom om aan de armoede te ontsnappen, in de geest van "durf te denken, durf te doen", helpen start-upmodellen onder leiding van vrouwen in enkele bergachtige districten van de provincie Ha Giang mensen niet alleen om honger uit te bannen en armoede te verminderen, maar dragen ze ook bij aan een aanzienlijke verandering van het sociaaleconomische landschap in de afgelegen grensgebieden.

Gelegen direct naast de residentie van de familie Vuong (King Meo), een bekende toeristische trekpleister in Ha Giang, trekken de kraampjes met een verscheidenheid aan kleurrijke handwerkproducten van de Witte Vlascoöperatie (dorp Sa Phin A, gemeente Sa Phi, district Dong Van) toeristen die hier op bezoek komen. Bezoekers kunnen hier niet alleen winkelen, maar ook kennismaken met het weven, verven, naaien en afwerken van de coöperatie.

"Warmte en welvaart weven" in het rotsachtige plateau

De White Flax Cooperative werd officieel opgericht in 2017 en is sinds maart 2018 operationeel. Het is uitgegroeid tot een succesvol start-upmodel, een rood adres dat 'welvaart weeft' in het Dong Van-steenplateau, dat vele Mong-gezinnen helpt honger uit te bannen en armoede te verminderen, en een plek waar veel moeilijke en ellendige vrouwen naar terug kunnen keren.

Phụ nữ vùng cao Hà Giang cùng 'dệt ước mơ' xóa đói giảm nghèo

Mevrouw Vang Thi Cau - oprichter van Dong Van White Flax Cooperative (Ha Giang). (Foto: Hong Chau)

De oprichter en hoofd van het productieteam van de Witte Linnen Coöperatie, mevrouw Vang Thi Cau (geboren in 1973, behorend tot de etnische groep Mong), vicevoorzitter van de Vrouwenbond van het district Dong Van, zei dat het idee om een bedrijf te starten voortkwam uit een wens die ze al lang koesterde en overwoog, namelijk het behouden en beschermen van de culturele identiteit van de Witte Mong. Toen ze met het idee kwam, was de secretaris van het districtsfeestcomité zeer ondersteunend en moedigde haar aan om het vak te onderwijzen aan de vrouwen in het dorp. Na veel nadenken en doen werd de Witte Linnen Coöperatie al snel opgericht met in eerste instantie meer dan twintig leden.

Veel van de vrouwelijke leden die zich bij de coöperatie aansluiten, bevinden zich in bijzonder moeilijke omstandigheden. Sommigen zijn gehandicapt, slachtoffer van huiselijk geweld, sommigen worden over de grens verhandeld en zoeken een weg terug, sommigen werken illegaal... Velen komen naar de coöperatie om een vak te leren en worden geleidelijk lid van de coöperatie.

Na zes jaar heeft de Witte Linnen Coöperatie 125 leden, van wie velen een bijdrage leveren, terwijl de rest in zeven onderling verbonden groepen in gemeenten en steden in het district werkt. Het inkomen van de vrouwelijke leden van de Coöperatie is ook aanzienlijk verbeterd, variërend van 5 tot 7 miljoen VND per persoon per maand, vele malen hoger dan bij de vorige landbouwactiviteiten . Sindsdien zijn vrouwen geleidelijk onafhankelijker geworden, hebben ze meer inspraak in hun gezin en gemeenschap, en is huiselijk geweld aanzienlijk afgenomen.

"De overheid coördineert met de coöperatie om elk dorp en elke gemeente te bezoeken en enquêtes uit te voeren. Vrouwen uit arme gezinnen die zich bij de coöperatie willen aansluiten, zullen we maximale ondersteuning bieden. Zo zullen we bijvoorbeeld de groep die gespecialiseerd is in weven ondersteunen met lijnzaad om te verbouwen en zullen we al het linnen dat ze weven afnemen. Daarna brengen we de stof terug naar de coöperatie, verven we het, naaien we het eindproduct en exporteren we het. Momenteel is de Laotiaanse markt nog steeds de belangrijkste markt, goed voor 70%, omdat de etnische Mong-gemeenschap in Laos vrij groot is", aldus mevrouw Cau.

Om de producten op de markt te brengen en te promoten, heeft mevrouw Cau een website over Dong Van White Flax gebouwd, afbeeldingen van de nieuwste productmodellen van de coöperatie bijgewerkt, een fanpagina op Facebook opgezet en reclame gemaakt op Zalo...; vertegenwoordigers van de coöperatie namen actief deel aan de introductie van producten en het verbinden van de handel op beurzen, tentoonstellingen... binnen en buiten de provincie. De raad van bestuur organiseert regelmatig beroepsopleidingen in gemeenten, zelfs in aangrenzende districten zoals Xin Man en Meo Vac, om contact te leggen met andere etnische groepen en zo meer productiemodellen te creëren.

Veel vrouwen van de Mong-bevolking kregen een beroepsopleiding en ontsnapten aan de armoede nadat ze zich hadden aangesloten bij de Dong Van White Flax Cooperative. (Foto: Hong Chau)

Durf te denken, durf te doen: het Dong Van White Flax Cooperative-startupmodel, opgericht door mevrouw Vang Thi Cau, heeft tweemaal de Nationale Prijs voor Ondernemerschap voor Vrouwen gewonnen, uitgereikt door het Centraal Comité van de Vietnamese Vrouwenunie. Enkele typische producten van de coöperatie hebben het OCOP-certificaat behaald, zoals vierkante kussens en grote handtassen.

Vrouwen en mannen hebben allemaal dromen, maar om die te verwezenlijken, zullen vrouwen veel harder hun best moeten doen. Van de vrouwen van de Mong-etnische groep spreken velen de gemeenschappelijke taal niet, en het analfabetisme is bijna 90%, waardoor hun dromen erg moeilijk te verwezenlijken zijn. Ik wil veranderen, ik wil opstaan. De oprichting van de Dong Van Witte Vlascoöperatie is de manier waarop ik mijn droom waarmaak," vertrouwde mevrouw Cau toe.

Niet zonder trots toen hij het start-upmodel noemde dat Mong-vrouwen helpt "een welvarend leven te leiden" in het afgelegen grensgebied, bevestigde de heer Thao Mi Ho, vicevoorzitter van de gemeente Sa Phin in het district Dong Van, provincie Ha Giang, dat de coöperatie een "nieuw gezicht" heeft gegeven aan het leven van etnische minderheden hier. Omringd door rotsachtige bergen en met moeilijke landbouwomstandigheden, leefden de Mong-mensen hier vóór de oprichting van de coöperatie het hele jaar door in armoede. De gemeente Sa Phin telt meer dan 3000 huishoudens, waarvan 100% blanke Mong-vrouwen zijn, maar tot 45% van de huishoudens is multidimensionaal arm.

"De Dong Van White Flax Coöperatie heeft veel gezinnen in de gemeente Sa Phin A geholpen om met succes aan de armoede te ontsnappen en heeft daarmee bijgedragen aan een aanzienlijke vermindering van eerdere slechte praktijken, zoals vroege huwelijken, incestueuze huwelijken, enz. Door deel te nemen aan het model is het leven van mensen aanzienlijk verbeterd. Sinds de oprichting van de coöperatie hebben vrouwen een baan, werken ze dicht bij huis en hebben ze een inkomen. Veel vrouwen die het goed doen, spelen ook een rol als economische pijlers in hun gezin", aldus de heer Ho.

Als een van de leden die zich vanaf het begin bij de Dong Van Witte Vlascoöperatie had aangesloten, wist mevrouw Sung Thi Si alleen hoe ze op het land moest werken, maïs moest verbouwen en op kleine schaal vee moest houden. Haar man had geen werk, luisterde naar de uitnodiging van zijn vrienden om de grens over te steken om illegaal te werken en keerde vervolgens met lege handen terug. De economie van het gezin verkeerde altijd in armoede en stress, en de kinderen konden niet naar school.

"Sinds mijn toetreding tot de coöperatie is het leven van mijn gezin aanzienlijk verbeterd, met meer inkomsten om voor onze kinderen te zorgen. Niet alleen mijn gezin, maar ook veel vrouwen in moeilijke omstandigheden zijn dankzij de coöperatie aan armoede ontsnapt. We volgen altijd het voorbeeld van mevrouw Cau – een toonbeeld van vastberadenheid, talent en dynamiek", aldus mevrouw Si.

Armoedebestrijding door boekweit

Het district Meo Vac bestaat uit 18 gemeenten en steden met 199 dorpen en woongroepen. 17 etnische groepen leven samen, waarvan ongeveer 60% bestaat uit multidimensionale arme huishoudens. De natuurlijke omstandigheden zijn moeilijk, omdat het gebied voornamelijk bestaat uit rotsachtige bergen, er weinig vruchtbaar land is, de voedseloogst van de Meo Vac-bevolking nog steeds maïs is, de veehouderij niet ontwikkeld is en er vaak een gebrek is aan water voor de productie en het dagelijks leven.

Na haar afstuderen aan de Thai Nguyen Universiteit voor Landbouw en Bosbouw trouwde mevrouw Hoang Thi Hien (36 jaar oud, etniciteit Tay) en werd ze schoondochter van een Mong-familie in het afgelegen district Meo Vac (Ha Giang). Net als veel andere gezinnen in het dorp kende het gezinsleven van mevrouw Hien veel moeilijkheden, omdat ze zich voornamelijk bezighielden met landbouw en veeteelt.

Boekweitproducten zijn niet alleen een specialiteit voor het toerisme, ze dragen ook bij aan het uitbannen van honger en het verminderen van armoede voor de mensen in Meo Vac (Ha Giang). (Bron: Ivivu)

Landbouwkundig ingenieur Hoang Thi Hien legde zich niet neer bij armoede, maar besloot door praktische ervaring en op veel plekken geleerde lessen met haar man van koers te veranderen. Met de aanmoediging en steun van de overheid investeerden mevrouw Hien en enkele huishoudens moedig in een homestay-bedrijf volgens het model van gemeenschapstoerisme in het cultureel-toeristische dorp van de etnische Mong-gemeenschap (Pa Vi Ha-dorp, Pa Vi-commune).

Naast het stabiele inkomen uit de homestay-business, realiseerde mevrouw Hien zich dat het district Meo Vac, naast de bekendheid om unieke toeristische bestemmingen zoals de Nho Que-rivier, Tu San Alley en de Khau Vai Love Market, ook bijzonder aantrekkelijk is voor toeristen vanwege de boekweitvelden. Boekweitbloemen zijn zeer gemakkelijk te kweken: zaai ze gewoon en de planten groeien, vereisen niet veel verzorging en worden nauwelijks aangetast door ongedierte, maar leveren veel meer op dan maïs. De lokale bevolking ondersteunt de regio met zaden en meststoffen.

Op basis van de landbouwkennis die ze in de klas had opgedaan, gecombineerd met praktische ervaringen en observaties, besloot mevrouw Hien de coöperatie Pa Vi op te richten, gespecialiseerd in de inkoop van boekweitzaden voor de productie van producten uit boekweitzaden. Na een aantal mislukte experimenten en hard werken heeft de coöperatie Pa Vi kwaliteitsproducten geproduceerd die door consumenten worden geaccepteerd en gewaardeerd, zoals boekweitkoeken, boekweitsnoepjes, gedroogde boekweitnoedels, boekweitthee, enzovoort.

Mevrouw Hoang Thi Hien vertelt over boekweitzaadproducten van Pa Vi Cooperative. (Foto: Hong Chau)

De inkomsten van de coöperatie leveren de familie van mevrouw Hien momenteel een stabiel inkomen op van 30-40 miljoen VND per jaar, voornamelijk verdeeld via kleine winkels en supermarkten in dorpen en steden binnen en buiten de provincie. Veel producten worden geïntroduceerd op de OCOP-beurzen van de provincie. Het boekweitmeel van de coöperatie wordt bijvoorbeeld regelmatig in grote hoeveelheden ingekocht door een groot restaurant in Ho Chi Minhstad om er verse noedels van te maken.

Het inkomen van de leden van de Pa Vi Coöperatie schommelt momenteel gemiddeld tussen de 3 en 4 miljoen VND per maand. Hoewel dit bedrag niet groot is, heeft het veel gezinnen in Meo Vac geholpen hun problemen te verminderen en meer mogelijkheden te krijgen om de dagelijkse kosten te dekken. Daarnaast draagt de aankoop van boekweitzaden door de Coöperatie, tegen een gemiddelde prijs van 30.000 VND per kg, bij aan het stimuleren van mensen om actief bomen te planten, zowel om het toerisme te ontwikkelen als om zaden te oogsten, en zo meer inkomsten te genereren.

Bron