Op een weekendavond zit de palingnoedelzaak Dong Thinh, gelegen aan de Hang Dieu-straat (district Hoan Kiem, Hanoi ), bomvol klanten. Mevrouw Quach Kim Dung (67 jaar, eigenaresse) blancheert snel de noedels, voegt er paling, sojasaus en groenten aan toe... en spoort het personeel aan zich te concentreren.

Volgens mevrouw Dung is het restaurant al meer dan 40 jaar open en heeft het daardoor een stabiel aantal vaste klanten. Onlangs, na de toekenning van de Michelin Bib Gourmand, is het aantal nieuwe klanten toegenomen. Zowel nieuwe als vaste klanten die het restaurant bezoeken, vragen: "Klopt het dat het restaurant een Michelin-onderscheiding heeft gekregen?" en feliciteren het restaurant.

W-DSC00190.jpg
De 67-jarige mevrouw Dung verkoopt nog steeds elke dag goederen. Foto: Kim Ngan

Het menu van het restaurant is gevarieerd en bestaat uit gerechten met paling, zoals gemengde palingvermicelli, palingvermicellisoep, geroerbakte palingvermicelli, palingsoep, palingpap en palingrolletjes. De twee gerechten gemengde palingvermicelli en palingvermicellisoep zijn het populairst bij gasten.

W-DSC00169.jpg
Het restaurant zit op weekendavonden vol met klanten. Foto: Kim Ngan

Voor het gemengde gerecht wordt de vermicelli geblancheerd tot hij net gaar is, maar nog steeds zijn stevige en knapperige textuur behoudt. Elke kom vermicelli bevat knapperig gebakken paling, besprenkeld met sojasaus, geserveerd met komkommer, taugé, perilla, basilicum, munt... bestrooid met geroosterde pinda's en geurige gebakken uitjes. De gemengde palingvermicelli wordt gegeten met een kom rijke bouillon, met Vietnamese koriander en groene uien.

Palingvermicellisoep - een populair gerecht op koele, koude dagen - heeft dezelfde ingrediënten als gemengde palingvermicelli, maar wordt geserveerd met een warme, rijke bouillon. "De bouillon is de belangrijkste factor die de unieke smaak van het restaurant bepaalt", aldus mevrouw Dung.

De palingvermicellisoep en palingvermicellisalade van het restaurant zijn populair bij gasten. Foto: Kim Ngan

Mevrouw Dung zei dat alle paling in het restaurant verse paling is, geïmporteerd uit Nghe An en Bac Ninh , die vervolgens thuis zorgvuldig wordt verwerkt en gebakken. Dit ingrediënt wordt bewaard en dezelfde dag verkocht, en niet bewaard tot de volgende dag, om te voorkomen dat de paling zompig wordt en zijn knapperigheid verliest.

Mevrouw Dung deelde mee: "Palingen moeten van gemiddelde grootte zijn, niet te groot of te klein, met een gladde huid en een rond lichaam. Wanneer je de palingen mee naar huis neemt, moet je ze zorgvuldig verwerken met grof zout om het slijm en de visgeur te verwijderen.

Vervolgens snijden we de paling in stukken, bestrooien deze met bloem gemengd met diverse kruiden volgens een speciaal recept en bakken hem vervolgens. Bij het bakken moet de kok heel voorzichtig zijn en wachten tot de paling stevig, goudbruin, knapperig en geurig is om het gewenste resultaat te bereiken.

Een kom palingsoep kost 45.000 VND, gemengde palingsoep 55.000 VND. Andere gerechten variëren in prijs van 30.000 tot 65.000 VND. Daarnaast verkoopt het restaurant ook gedroogde paling, per gewicht, voor meer dan 1 miljoen VND/kg.

Gedroogde paling wordt in vacuümzakken bewaard voor langere houdbaarheid. Paling kan overal naartoe worden vervoerd, zowel nationaal als internationaal.

W-DSC00155.jpg
De gedroogde paling in het restaurant is knapperig gebakken en gekruid met rijke smaken. Foto: Kim Ngan

Mevrouw Nhung (district Ba Dinh) is een vaste klant van het restaurant. "Ik eet al in dit restaurant sinds ik in de baarmoeder van mijn moeder zat, zo'n 22 jaar geleden.

"Ik vind de paling hier goed gekruid en knapperig, maar zonder zijn zoetheid en inherente "palingsmaak" te verliezen. Naast de gemengde palingvermicelli en bouillon is de geroerbakte palingvermicelli hier ook erg smakelijk en geschikt voor mijn smaak," vertelde mevrouw Nhung.

W-Nhung.jpg
Mevrouw Nhung en haar familie zijn al jarenlang vaste klanten van het restaurant. Foto: Kim Ngan

Mevrouw Uyen (district Ba Dinh) kwam voor het eerst naar het restaurant en was onder de indruk van de rijke smaak van het gerecht met gemengde palingvermicelli.

"De paling is erg knapperig, vers, niet visachtig en ruikt niet sterk naar olie zoals op veel andere plekken. Er zitten veel rauwe groenten en komkommers in een kom, dus het voelt niet te vet aan", aldus mevrouw Uyen. Volgens de klant is de smaak echter niet heel bijzonder of anders.

W-Uyen(1).jpg
Mevrouw Uyen kwam voor het eerst naar het restaurant om te genieten van palingvermicelli. Foto: Kim Ngan

Het restaurant is geopend van 6.00 tot 22.30 uur. De drukste tijden zijn lunch (11.30 tot 13.00 uur) en diner (19.00 tot 20.30 uur). Sommige gerechten kunnen snel uitverkocht zijn. Palingsoep is ook een hoog gewaardeerd gerecht in het restaurant.

Mevrouw Dung deelde haar gevoelens toen ze door de Michelingids werd geëerd en kon haar trots en geluk niet verbergen: "Deze prijs is niet alleen een erkenning voor meer dan 40 jaar ijverig behoud van traditionele smaken, maar ook een grote motivatie voor ons om de kwaliteit van gerechten en diensten te blijven verbeteren."

W-DSC00261.jpg
De gerechten in het restaurant worden beschouwd als 'hoger' geprijsd in vergelijking met het algemene niveau. Foto: Kim Ngan

Het restaurant is vrij ruim, heeft twee verdiepingen en biedt plaats aan ongeveer 20 tafels.

Het restaurant is druk, maar je hoeft niet in de rij te staan ​​of lang te wachten. Naast vaste klanten trekt het restaurant ook veel buitenlandse toeristen die deze Vietnamese specialiteit willen proberen.

Volgens beoordelingen van enkele culinaire toepassingen is de smaak van palingvermicelli hier echter niet zo uniek.

Het meer dan 70 jaar oude banh cuon-restaurant aan de To Hien Thanh Street (Hanoi) is een bekend adres voor veel gasten. Het is een van de vijf restaurants in Hanoi die vermeld staan ​​in de Michelin Selected 2024 (Michelin-geselecteerd).