Een klein pho-restaurant met rijke smaken in het hart van Saigon.

Restaurant Thai Hung Pho is gevestigd in een smal steegje aan de Nguyen Huy Luongstraat in het district Binh Thanh, Ho Chi Minh-stad. Het restaurant is klein, met minder dan tien tafels en stoelen. Klanten praten er heel zachtjes. Eigenlijk hoeven ze helemaal niet te praten. Op tafel staat een briefje waarop klanten gevraagd worden om op te schrijven wat ze willen eten en hoeveel het kost. Deze kleine papiertjes, ongeveer zo groot als een luciferdoosje, liggen netjes gerangschikt in een houder voor eetstokjes. Ze moeten het opschrijven omdat de bediening slechthorend is en hun gehoor niet zo scherp is als dat van horende mensen.

"Mogen arme mensen geen pho eten?"

Klanten komen op een rustige, stille en beleefde manier naar het restaurant. Mevrouw Tra Dung zei: "Door de economische moeilijkheden komen er minder mensen naar het restaurant en is de omzet nog maar de helft van wat het vroeger was. Klanten kunnen hier zelf bepalen hoeveel ze voor hun pho willen betalen; hoe meer geld ze hebben, hoe meer vlees ze krijgen. Dat heeft zo zijn geschiedenis."

Destijds lag een familielid van mij in het Cho Ray-ziekenhuis (Ho Chi Minh-stad). Naast haar lag een klein meisje dat voor haar moeder zorgde. Haar moeder had enorme trek in pho, dus pakte het meisje een plastic bekertje en rende weg om er wat te kopen. Even later kwam ze terug met een leeg bekertje en huilde ze. Toen ik haar vroeg waarom, zei ze: "De pho die ze daar verkopen kost 10.000 dong, en ik heb maar 5.000 dong." Ik dacht bij mezelf: "Betekent arm zijn dat je geen pho kunt eten?"

Mevrouw Mai Ha Tra Dung werkt in de keuken van restaurant Thai Hung pho en heeft altijd een stralende en vrolijke glimlach op haar gezicht.

In 1995 werd het gezin geconfronteerd met tegenspoed en een faillissement. Ze weigerde zich lijdzaam neer te leggen bij de nederlaag. De voormalige hooggeplaatste medewerkster van Hitachi, altijd keurig gekleed en met een chauffeur naar haar werk gebracht, kocht een grote pan, schraapte 100.000 dong bij elkaar, kocht vlees en botten om te stoven en kookte pap om in de buurt te verkopen. Haar man, geschokt en trots, gooide met potten en pannen. Ze moest hem tot rede brengen en haar trots opzij zetten om het gezin te onderhouden.

Toch hielp die kom pap het gezin door een moeilijke tijd heen. Daarna verkocht ze rijstnoedelsoep. Uiteindelijk koos ze voor pho. Pho hielp haar om te herstellen van wat ze verloren had en een bedrijf op te bouwen. Nu staat ze elke ochtend behendig in de keuken pho te maken, haar slechthorende nicht Thi serveert het eten en haar "gehoorzame" echtgenoot regelt de auto's voor de klanten.

Thai Hung Pho is net zo lekker als elke andere pho. Maar het is moderner, want er is een traditionele variant, pho met groene steranijs en pho met zilveren steranijs. Er is zelfs een vegetarische pho voor mensen die op dieet zijn – vooral voor zieken. De bouillon wordt getrokken met diverse soorten fruit en groenten, en er wordt zelfs ginseng aan toegevoegd om zwakkeren te voeden.

Zorg voor mensen met een beperking

Thi, een serveerster, heeft een zeer tragisch verhaal. Thi komt uit de provincie Tay Ninh . Haar moeder stierf aan kanker toen ze nog maar zes jaar oud was. Haar onverantwoordelijke, alcoholistische vader verliet haar omdat ze een verstandelijke beperking had als gevolg van cerebrale parese. Haar tante nam haar in huis, maar door moeilijke omstandigheden en Thi's beperkte cognitieve vermogen kon ze niet naar school, zelfs niet naar een school voor gehandicapten, en zat ze twintig jaar lang aan huis gekluisterd, zonder enig contact met de buitenwereld.

Mevrouw Tra Dung demonstreert haar pho-gerecht tijdens de ASEAN Food Week 2018 in Maleisië.

Mevrouw Tra Dung hoorde toevallig over de situatie van het kind, nam haar mee naar de winkel, hielp haar met de omgang met mensen en leerde haar hoe ze moest werken. "In het begin was ze net een wild kind, helemaal in de war. Maar nu, na twee jaar, weet ze alles vakkundig te doen. Ze is alleen slechthorend en begrijpt veel lange zinnen niet," vertelde mevrouw Tra Dung.

Thi begrijpt alleen eenvoudige woorden. Haar leren lezen is moeilijk omdat ze die snel vergeet en alleen woorden onthoudt die dagelijks genoeg herhaald worden om haar schoolwerk te kunnen doen. Ze kan niet rekenen; hoe vaak we haar ook proberen, ze onthoudt niets en ze kent niet alle valuta. Daarom kan Thi niet rekenen. Dat is de reden waarom het restaurant klanten uitnodigt om zelf hun gerechten en prijzen te kiezen van de menukaart op tafel. Voor extra's is er een prijslijst die klanten zelf kunnen afrekenen. "In het begin waren veel mensen geïrriteerd omdat ze er niet aan gewend waren, maar uiteindelijk begreep iedereen het," vertelde mevrouw Tra Dung. Geen wonder dat toen ik die ochtend aankwam, een klant die pho kwam halen mopperde: "Wat voor restaurant laat klanten hun pho-prijzen opschrijven? Wat vreemd..."

Dit was een meisje dat, op het eerste gezicht, duidelijk niet normaal was, ondanks haar stralende gezicht, slanke figuur, netheid en zachtaardige karakter. "Zo iemand werkt om drie anderen te onderhouden: haar tante, inmiddels boven de 70, die voor haar bejaarde moeder zorgt, en haar 93-jarige grootmoeder, die aan dementie lijdt. Gezien haar situatie, hoe kon ik dat negeren?" vertrouwde mevrouw Tra Dung toe.

Thi, de slechthorende medewerker die door mevrouw Tra Dung in huis werd genomen, werkt nu in het pho-restaurant.

Thi's tante had haar eerder in huis genomen en ondersteund, samen met haar gehandicapte echtgenoot die twee jaar geleden overleed. Toen Thi jong was, werd ze door haar tante opgevoed. Nu haar tante oud is, zorgt ze er, ondanks Thi's gehoorproblemen, nog steeds voor dat Thi maaltijden met groenten en pap krijgt, dankzij het warme hart van mevrouw Tra Dung. Naast haar werk in het pho-restaurant ondersteunt mevrouw Tra Dung ook beroepsopleidingen voor kinderen in het Centrum voor Mensen met een Beperking in Ho Chi Minh-stad, en geeft ze kooklessen aan pas afgestudeerden die hun eigen bedrijf willen starten.

"Tijdens het opleiden van slechthorende kinderen tot serveersters in het Centrum voor Mensen met een Beperking, ontmoette ik veel kinderen uit zeer moeilijke omstandigheden. Ze wilden dolgraag werken, maar weinig bedrijven wilden hen aannemen. Daarom kreeg ik het idee om een ​​pho-restaurant te openen, een plek waar ze konden werken en om de boodschap uit te dragen dat we mensen met een beperking moeten steunen, zodat ze kunnen werken in de gemeenschap, in hun eigen levensonderhoud kunnen voorzien en respect krijgen," vertelde ze.

Negenentwintig jaar geleden verkocht mevrouw Tra Dung kleine potjes pap bij de ingang van het steegje, toen ze het financieel moeilijk had.

Vijf jaar geleden hoorde een Japanse organisatie in haar pho-restaurant over het model voor het creëren van banen voor slechthorende kinderen en vroeg haar om te helpen bij de implementatie ervan. Inmiddels heeft ze het model geperfectioneerd en werd ze na Tet (het Japanse Nieuwjaar) door de organisatie uitgenodigd voor een inspectie in Japan, als blijk van dankbaarheid. Ze is erg blij: "Ik weet dat ik het juiste heb gedaan, iets dat gunstig is voor de maatschappij en voor de kinderen."

Ze vertelde dat veel kinderen hun hart bij haar luchtten, omdat ze zich erg onzeker en minderwaardig voelden. Ze werden soms neergekeken en buitengesloten, niet alleen door vrienden en de maatschappij, maar ook door hun eigen familie. Toen ze hun eerste baantje kregen en hun eerste salaris ontvingen, omhelsden sommigen haar dan ook en huilden onbedaarlijk. Ze wisten dat ze ook zelf in hun levensonderhoud konden voorzien en niemand tot last hoefden te zijn, als ze maar hard hun best deden en een goede werkomgeving hadden.

Haar ambities liggen nog voor haar. Op dit moment is haar grootste wens een betaalbare locatie te vinden om een ​​winkel te openen en meer slechthorende kinderen in dienst te nemen. "Maar de huur is te duur; ik kan het me niet veroorloven. Ik zou uiteindelijk moeite kunnen hebben om de kinderen te onderhouden en mezelf alleen maar meer problemen op de hals halen. Maar ik koester de droom nog steeds en geef niet op," zei ze.

Vietnamese pho wereldwijd introduceren.

De eigenaar, Mai Ha Tra Dung, heeft Thai Hung Pho al vele malen over de hele wereld verspreid. Het gaat hem niet zozeer om de verkoop van pho, maar om de promotie van de Vietnamese keuken. In 2018 werd Thai Hung Pho door de Vietnamese Nationale Dienst voor Toerisme uitgekozen als het gerecht dat geserveerd wordt tijdens "Vietnam Day" in Chiang Mai (Thailand).

Vorig jaar nam ze haar pho ook mee naar het evenement "Vietnamese Pho-dag" in Japan (georganiseerd door de krant Tuoi Tre ) en maakte ze een diepe indruk op de Japanners.

Bronlink: https://thanhnien.vn/quan-pho-nho-co-huong-vi-quang-dai-giua-sai-gon-185240202182857.htm