Indiase robot maakt eerste foto van lander op zuidpool van de maan

Maanrobot Pragyan maakt een opname van de Vikram-lander nadat de twee voertuigen halverwege hun Chandrayaan-3-missie zijn geweest.

Het Vikram-station op deze foto, genomen door robot Pragyan. Foto: ISRO — Het Vikram-station op deze foto, genomen door robot Pragyan. Foto: *ISRO*

De Indian Space Research Organization (ISRO) deelde twee zwart-witfoto's van de Chandrayaan-3 lander, waarop Vikram op het stoffige maanoppervlak zit. De foto's werden gemaakt door de navigatiecamera van de Pragyan rover om 9:30 uur op 30 augustus, Hanoi-tijd. Op een van de twee foto's staat een bijschrift met de twee wetenschappelijke sensoren die Vikram heeft ingezet: het Chandra Surface Thermophysical Experiment (ChaSTE) en het Lunar Seismic Activity Instrument (ILSA).

De Chandrayaan-3-missie landde op 23 augustus op de maan. Een dag later scheidde de Pragyan-rover zich van de lander. Beide voertuigen begonnen aan hun wetenschappelijke verkenning. In de week na de landing heeft de missie een reeks foto's en video's teruggestuurd naar de aarde waarop te zien is hoe Pragyan over het maanoppervlak zwerft en bandensporen achterlaat. De foto die ISRO op 30 augustus deelde, is de eerste foto van de lander vanuit het perspectief van de rover.

Het ChaSTE-instrument van de missie haalde eerder deze week de krantenkoppen toen het de temperatuur van het maanoppervlak meette. Het was de eerste meting die werd gedaan door een sensor die direct op de grond op de zuidpool was geplaatst, in plaats van vanuit een baan om de aarde. Het instrument heeft een sonde die 10 centimeter diep in de ondergrond boort om te begrijpen hoe de bodemtemperatuur verandert met de diepte.

De metingen lieten dramatische temperatuurveranderingen in de oppervlaktelaag zien. Acht centimeter onder het oppervlak bevroor de grond tot -10 graden Celsius, terwijl het oppervlak 60 graden Celsius bereikte. Het maanoppervlak kan overdag extreem heet worden, omdat de maan, in tegenstelling tot de aarde, niet wordt beschermd door een dikke atmosfeer die warmte van de zon kan absorberen en zo het verschil compenseert tussen het moment waarop zonlicht het oppervlak bereikt en wanneer niet.

De door Vikram gemeten temperaturen blijven mild. Eerdere metingen door ruimtesondes in een baan om de maan hebben aangetoond dat de temperaturen overdag kunnen oplopen tot 127 graden Celsius (260 graden Fahrenheit) en 's nachts kunnen dalen tot -173 graden Celsius (-270 graden Fahrenheit), vooral rond de evenaar, aldus NASA. Daarom moeten bemande missies naar de maan bij zonsopgang plaatsvinden, wanneer de maan warm genoeg is om actief te zijn, maar niet te heet.

In een aparte aankondiging meldde ISRO dat Chandrayaan-3 sporen van zwavel in de maanbodem heeft gevonden. Zwavel werd in sporen aangetroffen in monsters die in de jaren 70 door Apollo-missies naar de aarde werden gebracht. Wetenschappers weten echter niet zeker hoe vaak het mineraal op de maan voorkomt. Ze denken dat zwavel afkomstig is van tektonische activiteit in het verleden, dus inzicht in de hoeveelheid zwavel zou hen kunnen helpen de geschiedenis van de maan beter te begrijpen.

Chandrayaan-3 is nu halverwege zijn geplande levensduur. Noch de lander, noch de rover zullen naar verwachting de twee weken durende maannacht overleven. De batterijen van het op zonne-energie aangedreven voertuig zijn niet krachtig genoeg om de systemen draaiende te houden, nu de temperaturen dalen en het maanoppervlak in duisternis gehuld is.

Dit was India's eerste succesvolle maanlandingspoging en de eerste missie die de Zuidpool bereikte. Eerder hadden alleen de VS, de Sovjet-Unie en China ruimtevaartuigen op het maanoppervlak geland. India zelf mislukte met zijn Chandrayaan-2-missie in 2019, toen de lander crashte door een softwarefout, hoewel de orbiter de maan bleef bestuderen.

An Khang (volgens de ruimte )

Bronlink