Artemis II kan nog niet opstijgen, NASA versnelt toch de productie van Artemis III

NASA is begonnen met de montage van de Artemis III-maanraket in het Kennedy Space Center, een toekomstige missie die astronauten voor het eerst in meer dan een halve eeuw naar het maanoppervlak zal terugbrengen. De aankondiging, gedaan in augustus 2025, onderstreept de snelle uitbreiding van het Artemis-hardwaresysteem.

Delen van de enorme kernmotor van de raket zijn zelfs al gebouwd. Dit is een indrukwekkende stap voorwaarts in de richting van NASA's doel op de lange termijn: een duurzame aanwezigheid op de maan realiseren.

De Artemis III-raket wordt momenteel in elkaar gezet in het Kennedy Space Center. Het is de grote stap van NASA in haar streven om mensen weer naar de maan te brengen. (Bron: Shutterstock)

Terwijl ingenieurs zich voorbereiden op het volgende hoofdstuk van de ruimtevaart , en NASA een datum aankondigt voor de eerste bemande missie terug naar de maan, moet Artemis II de aarde nog verlaten.

De grote vraag is dus: waarom bouwt NASA Artemis III terwijl Artemis II nog niet eens is gelanceerd? Het antwoord ligt niet in afleiding, maar in de complexiteit van parallelle ontwikkeling. Terwijl Artemis III wordt gebouwd, voltooit Artemis II nog de laatste stappen van veiligheidsverificatie, het oplossen van technische problemen en de voorbereiding op de bemanning. Helaas blijken deze taken lastiger dan aanvankelijk verwacht.

Wat houdt Artemis II tegen?

Simulatiebeeld van een ruimtevaartuig dat naar de maan wordt gelanceerd. (Bron: Shutterstock)

Artemis II wordt NASA's eerste bemande missie rond de maan sinds Apollo 17 in 1972. Het Orion-ruimtevaartuig zal vier astronauten meenemen op de ongeveer tien dagen durende reis. De bemanning bestaat uit piloot Victor Glover, commandant Reid Wiseman en missiespecialisten Jeremy Hansen en Christina Koch.

De missie was oorspronkelijk gepland voor 2024, maar is uitgesteld tot uiterlijk februari 2026 – mogelijk zelfs april. Dat komt doordat ingenieurs een aantal technische problemen moeten oplossen die na de onbemande Artemis I-missie in 2022 aan het licht zijn gekomen. Tijdens die missie voltooide het hitteschild van Orion zijn missie, maar liep het onverwachts schade op. NASA besloot daarom eens goed te kijken hoe het materiaal reageert op de extreme temperaturen bij de terugkeer in de atmosfeer. NASA wil geen enkel risico nemen: het schild moet temperaturen tot wel 5000 graden Fahrenheit (ongeveer 2700 graden Celsius) kunnen weerstaan om de veiligheid van de bemanning te garanderen.

Naast het hitteschild zijn ook de levensondersteunende en energiesystemen van Orion onder de loep genomen. Problemen met de klimaatregeling (die de lucht en temperatuur in de cabine regelt) en de interne batterij hebben NASA gedwongen de testcyclus te verlengen tot 2025. Ondertussen zijn de grondsystemen van het Kennedy Space Center – inclusief het tankstation en de toegangsplek voor de bemanning – geüpgraded om de betrouwbaarheid te verbeteren. Elke reparatie vereist nieuwe simulaties, tests en certificering voordat de bemanning aan boord kan gaan.

NASA-functionarissen benadrukten dat de planning niet voorrang mag krijgen boven de veiligheid van de bemanning. Het agentschap gaf prioriteit aan de integratie van Artemis III-hardware, terwijl Artemis II-ingenieurs methodisch de testmijlpalen voltooiden.

"We gaan lanceren wanneer het ruimtevaartuig klaar is, wanneer het team klaar is, en we gaan deze missie zo goed mogelijk uitvoeren", aldus Artemis II-commandant Reid Wiseman. Deze mentaliteit weerspiegelt NASA's bredere visie: de vooruitgang zal doorgaan, maar het aftellen begint pas wanneer alle systemen en mensen volledig voorbereid zijn .

Artemis III: Missie in afwachting

Foto van de introductie van het Artemis-programma van NASA. (Bron: Shutterstock)

Terwijl Artemis II de laatste controles ondergaat, werkt NASA verder aan Artemis III – een gedurfde stap richting een bemande terugkeer naar de maan. Het agentschap is sinds medio 2025 begonnen met de ontwikkeling van de kernfase van het Space Launch System (SLS) en twee raketten met vaste brandstof op Kennedy Space Center. Technici testen en assembleren hardwarecomponenten, terwijl de Orion-bemanningscapsule en de in Europa gebouwde servicemodule in aparte faciliteiten worden uitgerust, aldus NASA.

Artemis III zal naar verwachting astronauten naar de zuidpoolregio van de maan brengen – een gebied dat vanwege de aanwezigheid van waterijs en de unieke geologie bijzonder interessant is voor wetenschappers . NASA heeft echter nog geen lijst bekendgemaakt van astronauten die deze historische rollen op zich zullen nemen.

De missie zal vertrouwen op technologieën die getest zijn in Artemis I en II, waaronder het navigatiesysteem van Orion en de communicatieverbindingen in de diepe ruimte. Artemis III zal ook vertrouwen op nieuwe commerciële hardware – met name het Human Landing System (HLS) Starship-ruimtevaartuig van SpaceX – om astronauten vanuit een baan om de maan naar het oppervlak te brengen.

De coördinatie tussen NASA, SpaceX en internationale partners is strak, aangezien vertragingen in het ene programma kunnen leiden tot vertragingen in andere. Voorlopig blijft NASA zich echter richten op Artemis II. Pas wanneer de bemanning veilig terugkeert, kunnen we meer te weten komen over Artemis III en de reis terug naar de maan.

Volgens NASA wordt Artemis III een van de meest ambitieuze staaltjes techniek en menselijke vindingrijkheid die ooit in de diepe ruimte zijn ondernomen. De missie zal ons niet alleen helpen de maan beter te begrijpen door middel van het verzamelen van monsters en data, maar ook de volgende generatie ontdekkingsreizigers inspireren – wat NASA de "Artemis-generatie" noemt.

Meneer Quang

Bron: https://vtcnews.vn/artemis-ii-chua-the-cat-canh-nasa-van-tang-toc-che-tao-artemis-iii-ar972445.html