SpaceX zal Starship-booster niet heroveren om 'Trump te beschermen'

Ruimtevaartuig succesvol geland in de Indische Oceaan. ( Video : SpaceX)

De 122 meter hoge Starship superraket van SpaceX werd op 19 november om 16:00 uur lokale tijd voor de zesde keer gelanceerd vanaf Starbase, Texas, of om 05:00 uur 's ochtends op 20 november Vietnamese tijd.

SpaceX landde de enorme eerste trap-booster van Starship, genaamd Super Heavy, terug op de lanceertoren tijdens de meest recente testvlucht van het voertuig op 13 oktober. Het bedrijf had van plan die prestatie bij deze lancering te herhalen, maar vluchtgegevens en andere factoren maakten dat onmogelijk.

Zeven minuten na de lancering maakte de Super Heavy-booster een gecontroleerde landing in de Golf van Mexico en plonsde neer op het water. SpaceX-communicatiemanager Dan Huot zei dat het bedrijf "aan een commitment-criterium voldeed".

Starship tijdens een succesvolle lancering in de ruimte. (Foto: SpaceX)

Ondanks de minder goede resultaten dan vorige maand, zei Greg Autry, adjunct-provost voor lucht- en ruimtevaart aan de University of Central Florida, dat de lancering er "erg goed uitzag". Hij denkt dat het bedrijf ervoor heeft gekozen om de booster "uit overvloedige voorzichtigheid" in de oceaan te laten landen, aangezien aankomend president Donald Trump en SpaceX-CEO Elon Musk beiden aanwezig waren om de testlancering in Texas bij te wonen.

" Ik weet niet zeker hoe het besluitvormingsproces eruitziet als er iets misgaat. Ze willen waarschijnlijk gewoon voorzichtig zijn om elk risico voor de aankomende Amerikaanse president te vermijden ", zei hij.

De raket die in de Golf van Mexico landde, kan niet worden hergebruikt omdat hij niet ontworpen is om "ondergedompeld te worden in zout water", aldus Autry. Volgens twee bronnen die bekend zijn met de zaak, is Autry kandidaat voor een leidinggevende positie in de ruimtevaart onder de regering van Trump.

Nieuwe mijlpalen

De lancering ging over meer dan alleen het intact terugbrengen van de Super Heavy naar de aarde. SpaceX wilde ook een reeks technische vereisten testen voor de bovenste trap van Starship (ook bekend als Ship) – een 50 meter hoog ruimtevaartuig.

De lancering bracht Ship op dezelfde suborbitale baan als tijdens testvlucht 5, met als doel een landing in de Indische Oceaan voor de noordwestkust van Australië, ongeveer 65 minuten na de lancering. Ship bereikte onderweg ook een aantal nieuwe mijlpalen.

Testvlucht 6 vervoerde bijvoorbeeld Starships eerste lading: een pluizige banaan die diende als indicator voor gewichtloosheid. Bovendien startte Ship ongeveer 38 minuten na aanvang van de vlucht een van zijn zes Raptor-motoren opnieuw. (Super Heavy gebruikt ook Raptors – 33 in totaal.)

De bovenkant van het Starship-systeem is het ruimtevaartuig Ship dat door de ruimte vliegt. (Foto: SpaceX)

Deze verbranding is een cruciale stap die Ship op een dag de mogelijkheid geeft om zijn motoren te starten, af te remmen en veilig de atmosfeer binnen te keren. SpaceX streeft ernaar om Ship in de toekomst op het lanceerplatform te laten landen en met een robotarm vast te leggen. Als dat lukt, zal het bergen, repareren en opnieuw in elkaar zetten voor hergebruik veel eenvoudiger zijn dan het nu in de Indische Oceaan te laten landen.

Tijdens Vlucht 6 werden ook verbeteringen aan het hitteschild van het ruimtevaartuig getest. Dit schild beschermt het ruimtevaartuig bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.

Tijdens deze vlucht testte SpaceX nieuwe aanvullende thermische beschermingsmaterialen en testte het volledig verwijderen van enkele hitteschilden aan de zijkanten van het ruimtevaartuig. Deze locaties worden onderzocht voor toekomstige bergingshulpmiddelen. Daarnaast werd het ruimtevaartuig vlak voor de landing bewust aangepast om onder een hogere invalshoek te vliegen om de grenzen van de vleugelcontrole te testen en gegevens te verzamelen voor toekomstige landingsontwerpen.

SpaceX paste ook de lanceertijd van Vlucht 6 aan om de terugkeer en landing van de capsule beter te kunnen bekijken. Vlucht 5 (en alle vier daarvoor) vertrok 's ochtends vanuit Texas, en de capsule landde in het donker aan de andere kant van de wereld .

Zoals gepland startte het schip deze keer drie Raptor-motoren voordat het 65,5 minuten na de lancering veilig verticaal in de Indische Oceaan landde.

Kwarts (Bron: CNN, Space)

Bron