Ruimtewedloop deze week: Starship presteert goed, China verrast

De afgelopen week hebben we grote ontwikkelingen gezien in de lucht- en ruimtevaartindustrie, van de succesvolle testvlucht van SpaceX tot de onaangekondigde lancering van een Chinese satelliet. Dit onderstreept de groeiende concurrentie in de ruimte.

SpaceX Starship maakt zich klaar om het lanceerplatform te verlaten. (Bron: Reuters)

Starship bereikt hoge efficiëntie, China lanceert onverwachts satelliet

SpaceX heeft een uitdagende periode afgesloten met zijn elfde Starship-testvlucht. Het enorme ruimtevaartuig vloog de halve wereld rond en keerde met minimale schade terug, wat bewijst dat de verbeteringen aan het hitteschild hebben gewerkt. Het werd beschouwd als de meest succesvolle vlucht tot nu toe en maakte de weg vrij voor een grotere, krachtigere Starship V3-versie begin 2026, met als doel op land te landen.

Ondertussen verraste China iedereen door de Shiyan-31 experimentele satelliet voor remote sensing te lanceren met een Lange Mars 2D-raket vanaf het Jiuquan Centrum, zonder de gebruikelijke waarschuwingen voor de scheepvaart of luchtvaart. Deze satelliet zou optische observatiemissies moeten uitvoeren en in een baan om de aarde vliegen, ongeveer 500 km. Deze stap toont aan dat Peking een hoge lanceerfrequentie en geheimhouding in sommige van zijn ruimtevaartprogramma's blijft handhaven.

De Long March 2D-raket werd gelanceerd vanaf de Jiuquan-ruimtehaven in China en vervoerde de Shiyan-31-satelliet. (Bron: Ourspace)

Europa, Japan en startups versnellen de ruimterace

Niet alleen de VS en China, maar ook Europa en Japan stimuleren nieuwe projecten.

Japan heeft vanwege problemen met zijn Epsilon S-raket Rocket Lab (Nieuw-Zeeland) uitgekozen om technologische testsatellieten te lanceren en zo de voortgang te waarborgen. Dit is een stap om de voortgang te waarborgen in het kader van het jarenlange vertraagde Epsilon-programma.

In Europa heeft het Duitse bedrijf HyImpulse aangekondigd dat het $ 53 miljoen extra heeft opgehaald voor de ontwikkeling van de SL-1-raket, die naar verwachting in 2027 zijn eerste testvlucht zal maken. Dit is een drietrapsraket met een hybride voortstuwingssysteem die ongeveer 600 kg (meer dan 1300 pond) aan lading in een lage baan om de aarde kan brengen. Dit project is gebaseerd op de suborbitale raket SR75, die in 2024 zijn eerste succesvolle testvlucht in Australië maakte.

Het raketprototype van iRocket toont de ambitie van het bedrijf om herbruikbare raketten en toekomstige militair-commerciële samenwerking te ontwikkelen. (Bron: iRocket) — Het raketprototype van iRocket toont de ambitie van het bedrijf om herbruikbare raketten en toekomstige militair -commerciële samenwerking te ontwikkelen. (Bron: iRocket)

In de VS testte iRocket met succes de IRX-100-raket, met als doel een herbruikbare ruimteraket te bouwen. Volgens Asad Malik, CEO van iRocket, duurde het hele ontwerp- en testlanceringsproces slechts 30 dagen, wat de snelheid en creativiteit van het team aantoonde. De raket werd gelanceerd vanuit de woestijn van Californië en bereikte een hoogte van meer dan 3600 meter. iRocket hoopt dat de IRX-100 op korte termijn inkomsten zal genereren via militaire contracten, terwijl het langetermijndoel de ontwikkeling is van een herbruikbare ruimteraket genaamd Shockwave.

Het Orion-ruimtevaartuig en de Space Launch System (SLS)-raket bestaan al bijna twintig jaar samen, maar Lockheed Martin ziet een toekomst tegemoet waarin ze los van elkaar staan. Het bedrijf wil Orion herbruikbaar, kosteneffectief en klaar voor gebruik maken op diverse commerciële raketten. Er is zelfs voorgesteld dat NASA Orion-vluchten als een "dienst" zou kunnen kopen in plaats van ze zelf te bezitten en te exploiteren.

De verandering komt nu de SLS, die meer dan 2 miljard dollar per lancering kost, het risico loopt al na een paar vluchten uit de roulatie te worden genomen. Om op prijs te concurreren, heeft Orion een goedkopere lanceerraket nodig, ook al zullen alle plannen om astronauten naar de maan te sturen op korte termijn nog steeds afhankelijk zijn van het ruimtevaartuig.

Starship komt steeds dichter bij de perfecte herbruikbaarheid, China's lanceringsgeheim, en Europa, Japan en startups die proberen de achterstand in te halen: ze weerspiegelen allemaal een nieuw tijdperk waarin de ruimte een strategisch front is geworden voor grootmachten en technologiebedrijven.

Minh Hoan

Bron: https://vtcnews.vn/cuoc-dua-khong-gian-tuan-qua-starship-dat-hieu-qua-cao-trung-quoc-gay-bat-ngo-ar971776.html