Noot van de redactie: Vanuit een bescheiden houten broodkarretje op lokale markten is An Nhiens bedrijf O Plant-based uitgegroeid tot een pionier in de plantaardige industrie in Vietnam. Hun meest opvallende product is diepvriesrijstbrood gemaakt van goudbruine rijst, rode rijst en volkoren zwarte rijst – met behoud van hun natuurlijke kleur, smaak en voedingswaarde – naast vele andere 100% plantaardige producten. Binnen slechts een jaar was het rijstbrood verkrijgbaar in supermarkten, werd het goed ontvangen door consumenten en trok het snel de aandacht van de internationale markt.
Het product trekt momenteel veel belangstelling van bedrijven in Zuid-Korea, Japan, Taiwan en Europa, en een Australisch bedrijf heeft een exclusief distributiepartnerschap in Australië voorgesteld. Dit is een cruciale stap: van een kleine startup brengt An Nhiens bedrijf O Plant-based Vietnamese rijst naar de wereldwijde waardeketen van de groene industrie.
Waarheden uit ziekte
Sommige startups beginnen niet in laboratoria of met durfkapitaal, maar vanuit... ziekenhuisbedden. Voor An Nhien begon de weg naar plantaardig voedsel met een strijd op leven en dood.
Jarenlang leed ze aan een terminale ziekte: tientallen bloedtransfusies, haar aantal rode bloedcellen daalde soms tot slechts 3-4, en haar hart stopte zeven minuten lang. Artsen adviseerden een operatie en stelden voor dat ze weer vlees zou gaan eten om "op krachten te komen". Maar haar lichaam weigerde. Ze hield standvastig vast aan een plantaardig dieet, mede beïnvloed door haar man, die al tientallen jaren een plantaardig dieet volgde. Er gebeurde een wonder: haar gezondheid herstelde, de tumor verdween en haar bloed werd weer schoon.
Mevrouw An Nhien is van mening dat wie de grondstoffen beheerst, de baas is.
“Ik las ooit de dichtregel: ‘De zon der waarheid schijnt door het hart’, maar ik begreep het niet helemaal, of misschien was ik nog steeds in de war over ‘wat is waarheid?’. Nu is het me glashelder dat ‘ziekte eigenlijk een geschenk van God is, om me wakker te schudden!’”, vertelde ze. Vanuit deze ‘waarheid’ besloot ze haar stabiele carrière in de staalindustrie op te geven en een nieuw pad in te slaan – een plantaardig pad, gericht op voedsel gemaakt van schone Vietnamese rijst, om Vietnamese rijst in de wereldwijde waardeketen te brengen, of een pad om de positie van Vietnam in de wereld te versterken door middel van plantaardig voedsel, dat tevens gebaseerd is op de Vietnamese landbouw .
Van de staalindustrie naar plantaardige voeding
Voordat ze zich in de plantaardige industrie stortte, was ze een ervaren ondernemer in de zware industrie. Ze was betrokken bij de introductie van vele moderne staalproductietechnologieën en -normen in Vietnam en leverde zelfs materialen voor defensieprojecten. Maar hoe dieper ze in de sector dook, hoe meer ze een paradox zag: ongeacht hoeveel er werd geïnvesteerd, bleef Vietnam afhankelijk van geïmporteerde grondstoffen.
"In de staalindustrie heb ik een belangrijke les geleerd: wie de grondstoffen in handen heeft, is koning. En Vietnam is altijd een afnemer geweest," zei ze.
Die innerlijke strijd duurde jaren, totdat een plantaardig dieet haar leven redde. Plotseling besefte ze: Vietnam heeft geen gebrek aan grondstoffen. We beschikken over een enorme schat aan landbouwproducten, met name rijst. Als we weten hoe we de waarde ervan kunnen verhogen, kunnen we een nieuwe industrie creëren – een industrie die de gezondheid, het milieu en het land ten goede komt.
Plantaardig is meer dan alleen vegetarisme. De wereld heeft de term al bijna tien jaar opnieuw gedefinieerd: van veganistisch en vegetarisch naar 'plantaardig' – waarbij geavanceerde technologie wordt ingezet om landbouwproducten om te zetten in producten met een hogere waarde. Niet alleen gekookte groenten en gefrituurde tofu, maar ook rijstmelk, plantaardige kaas, plantaardig vlees van soja-eiwit en schillen van fruit. Hierachter schuilt een complete industrie ter waarde van honderden biljoenen dollars, die wordt beschouwd als een 'hot sector' in de wereldwijde groene transformatie.
Van foodtrucks tot rijstbrood
An Nhien begon haar bedrijf toen ze begin veertig was, zonder grote investering of moderne fabriek. Ze had slechts een paar houten karretjes, ontworpen door haar man, waarmee ze geïmporteerde plantaardige broodjes op de markt verkocht. Klanten die ze probeerden, prezen de smaak en waren verrast dat ze plantaardig waren.
Maar daar bleef het niet bij. Terwijl ze zich afvroeg waarom Vietnam ongepelde rijst bleef exporteren terwijl de rest van de wereld brood at, zag ze het antwoord: brood moest gemaakt worden van Vietnamees rijstmeel.
Het onderzoeksproces duurde vele jaren en kende de ene mislukking na de andere. Het proberen van geïmporteerd meel uit Europa resulteerde in een slecht, droog en hard product. Het uitproberen van verschillende meelmengsels leidde tot broden die niet goed rezen en flauw smaakten. Vaak wilde ze opgeven. Maar de gedachte aan de boeren die het hele jaar door op het land zwoegden en toch arm bleven, hield haar op de been!
Het keerpunt kwam toen zij en haar man onderzoek deden naar volkoren bruine rijstmeel, waaronder goudbruine rijst, rode rijst en zwarte rijst. De broden die hieruit voortkwamen, rezen prachtig, waren geurig, van nature zoet en behielden hun zemelen en voedingsstoffen. Testresultaten bevestigden hun hoge voedingswaarde, waardoor ze konden concurreren met elk brood ter wereld. Dit was een doorbraak die een rijstkorrel transformeerde in een wereldwijd product.
Binnenlandse producten en ontvangst
Beginnend met bevroren rijstbrood, zette ze samen met haar man en collega's hun onderzoek voort om meer gebak, drankjes en andere gerechten te ontwikkelen... allemaal 100% plantaardig. Ze opende horecagelegenheden om producten te verkopen en belevingsruimtes te creëren.
De Vietnamese markt reageerde onverwacht. Op beurzen was de stand van O Plant-based altijd drukbezocht. Mensen proefden het brood, prezen de smaak en vroegen er meteen naar. Waar het normaal gesproken jaren duurt voordat een product in supermarktketens terechtkomt, verscheen het rijstbrood al na één jaar in de schappen – een record. Vanuit één supermarkt verspreidde het zich naar vele andere ketens. Ook online distributeurs gingen er actief naar op zoek. De verkoop steeg gestaag.
Veel klanten belden haar na het proeven van het eten direct op om de smaak te prijzen en haar aan te moedigen. "Die feedback motiveert me om door te gaan," zei ze.
Mevrouw Nhien overhandigde haar eerste succesvolle partij rijstbrood aan de Israëlische ambassadeur in Vietnam.
Exportmogelijkheden
De unieke eigenschappen van het product verspreidden zich snel over de landsgrenzen heen. Veel buitenlandse bedrijven, waaronder grote bakkerijen, benaderden haar om er meer over te leren, het te proberen en samenwerkingen voor te stellen. Ze gaven toe dat het hen ondanks jarenlange inspanningen nooit was gelukt om rijstbrood te maken en boden strategische partnerschappen aan, zelfs exclusieve distributierechten. Voor hen was het een uitvinding van wereldklasse! Een klant zei zelfs dat Vietnamees rijstbrood hét product was waar Michelin-sterrenrestaurants wereldwijd naar op zoek waren!
Ondertussen importeert Singapore – een land dat 72 miljard dollar heeft geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling op het gebied van plantaardige voeding – nog steeds onbewerkte landbouwproducten uit Vietnam. Als we bewerkte producten op deze markt introduceren, zal Vietnam niet alleen een "grondstoffenbron" zijn, maar zou het ook kunnen uitgroeien tot een centrum voor plantaardige voeding in de Aziatisch -Pacifische regio.
Verkoop alle huizen.
Een bedrijf in plantaardige producten starten in Vietnam is niet eenvoudig. Banken staan er niet bepaald enthousiast tegenover: de procedures zijn omslachtig, activa worden ondergewaardeerd en uitbetalingen verlopen traag. "De bank taxeerde mijn huis op 10 miljard VND, maar leende slechts 70-75%, en zelfs toen was de uitbetaling minimaal. Ondertussen had ik direct geld nodig om het project te starten," vertelde ze.
De enige oplossing: verkopen. Huizen, grond, onroerend goed – alles wat ze had verzameld, verdween geleidelijk. Op momenten dat de markt vastliep, accepteerde ze verkoop tegen een lage prijs, zolang ze maar op tijd over contant geld beschikte om onderzoek en productie te kunnen voortzetten. "Het ging er toen niet om hoeveel geld het was, maar wanneer het beschikbaar was," zei ze.
COVID-19 maakte de zaken nog moeilijker. Maar zij en haar man bleven standvastig: ze verkochten al hun bezittingen om de Vietnamese rijst een kans te geven.
Stille metgezel
Door alle moeilijke momenten heen was er altijd één standvastige figuur: haar echtgenoot. Hij was niet alleen haar levenspartner, maar ook haar belangrijkste onderzoekspartner. Hij leefde al tientallen jaren van plantaardig voedsel en beschikte over een gedegen kennis. Hij bouwde zelf houten karren en verkocht samen met zijn vrouw brood op de markt. Hij ontwikkelde nauwgezet recepten, experimenteerde met rijstmeel en deed onderzoek naar de technologie.
Er waren momenten dat ze zich ontmoedigd voelde en aan haar man vroeg: "Waarom voel ik me als een mot die door een vlam wordt aangetrokken?!" Hij antwoordde: "Waar vliegen motten naartoe?!" "Naar het licht!" Wanneer de dood komt, zoekt de ziel het licht om te volgen! Ze vroeg het zichzelf af, gaf zichzelf vervolgens antwoord en besefte: je hoeft niet te wachten tot de dood; zolang je leeft, moet je altijd het licht van de waarheid volgen, en zo zal je ziel, levend of dood, altijd het licht volgen!
Beleidsbelemmeringen en -afhankelijkheden
De grootste uitdaging is niet alleen kapitaal, maar ook beleid. Tijdens haar contacten met buitenlandse investeerders merkte ze dat ze monopolies wilden, controle over ideeën… wat vervolgens leidde tot een verlangen om de grondstoffenvoorraad te controleren. Als we op de oude manier doorgaan, zullen Vietnamezen voor altijd loonarbeiders in hun eigen land blijven: zij bezitten de grondstoffengebieden, onze boeren worden ingehuurd om de gewassen te verbouwen, terwijl de waarde, R&D, uitvindingen… allemaal van hen zijn.
In Zuid-Korea en Japan subsidieert de overheid rechtstreeks rijstmeel en rijstbroodproducten, waardoor de consumptie wordt gestimuleerd, de import van tarwemeel wordt verminderd en de voedselzekerheid wordt versterkt. Vietnam heeft dit nog niet gedaan.
"Het is erg pijnlijk als we grondstoffen exporteren en vervolgens bewerkte producten tegen hoge prijzen importeren," zei ze. Daarom hoopt ze dat de overheid budgettaire steun zal verlenen voor de oprichting van een innovatiecentrum voor plantaardige producten in Vietnam – een plek die wetenschappers, ondernemers en gepromoveerden uit binnen- en buitenland samenbrengt om krachten te bundelen en een impuls te geven.
Bedrijfsfilosofie: Waarde creëren, niet alleen producten verkopen.
Voor haar wordt succes niet afgemeten aan het aantal verkochte broden per dag, maar aan het opbouwen van een duurzaam waardesysteem. Deze waarde is primair gericht op de landbouw, door ervoor te zorgen dat rijstkorrels ontsnappen aan de cyclus van "export van grondstoffen en import van geraffineerde producten", en worden verheven tot hoogwaardige producten. Het is ook van belang voor de volksgezondheid, aangezien plantaardige voeding bijdraagt aan gezonde eetgewoonten en ziekten bij de bron aanpakt. En in bredere zin is het een nationale waarde, die Vietnam helpt gelijke tred te houden met de wereldwijde groene transformatie en een aantrekkelijke bestemming te worden voor internationaal financieel kapitaal.
"Brood is slechts het begin. Ik wil een ecosysteem opbouwen waarin Vietnam, beginnend met een enkele rijstkorrel, een supermacht kan worden," verklaarde ze.
Van een rijstkorrel tot de ambitie van een supermacht.
Haar visie reikt veel verder dan alleen het bedrijfsleven. Ze gelooft dat als de hele wereld brood van rijst zou eten, Vietnam een ware supermacht zou worden.
In tegenstelling tot de staal- of scheepsbouwsector – industrieën die Vietnam ooit nastreefde maar afhankelijk bleef van grondstoffen – vormen landbouwproducten, met name rijst, onbetwist de grootste troef van het land.
Om deze visie te verwezenlijken, wil ze pleiten voor de oprichting van een innovatiecentrum voor plantaardige producten in Vietnam: een centrum voor onderzoek, productie en de samenkomst van binnenlandse en internationale expertise, dat Vietnamese landbouwproducten transformeert tot de basis van de wereldwijde plantaardige industrie. Van één enkele rijstkorrel kunnen brood, pizza, hamburgers, cosmetica, functionele voedingsmiddelen en nog veel meer worden gemaakt.
"Het is een grote ambitie, maar het begint met een heel klein rijstkorreltje," zei ze. Voor haar werd de ziekte die haar bijna het leven kostte een geschenk dat haar wakker schudde en haar hielp de waarheid te ontdekken: Vietnam kan via landbouwproducten toetreden tot de mondiale waardeketen en zo bijdragen aan de volksgezondheid, het milieu en de nationale aspiraties.
"Veel mensen zeggen dat ik gek ben, als een mot die op een vlam afkomt. Maar motten vliegen naar het licht, niet naar de duisternis. En dat licht noem ik de waarheid," glimlachte ze.
Voor haar ging het starten van een bedrijf niet om rijk worden, maar om het creëren van een nieuw waardesysteem: voor boeren, voor de volksgezondheid en voor de positie van het land. Het was een moeilijke reis, die door velen met spot werd ontvangen, maar het bood Vietnam, met de juiste timing, locatie en menselijke middelen, ook de kans om van een rijstproducerend land uit te groeien tot een van de leidende machten in de groene economie.
Bron: https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html
![[Afbeelding] Vietnams kleurrijke innovatiereis](/_next/image?url=https%3A%2F%2Fvphoto.vietnam.vn%2Fthumb%2F1200x675%2Fvietnam%2Fresource%2FIMAGE%2F2025%2F12%2F14%2F1765703036409_image-1.jpeg&w=3840&q=75)
![[Afbeelding] Vietnams kleurrijke innovatiereis](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/402x226/vietnam/resource/IMAGE/2025/12/14/1765703036409_image-1.jpeg)
Reactie (0)