De reis van An Nhien van een rijstkorrel tot de aspiratie van een grootmacht

Opmerking van de redacteur: Met houten broodkarren op de beurs is O Plant-based Company van mevrouw An Nhien uitgegroeid tot een pionier in de plantaardige industrie in Vietnam. De meest opvallende producten zijn diepvriesrijstbrood van goudbruine rijst, rode dragonrijst, volkoren zwarte rijst – met behoud van natuurlijke kleur en smaak, rijk aan voedingsstoffen – en vele andere 100% plantaardige producten. Binnen slechts een jaar lag rijstbrood in de supermarktschappen, werd het enthousiast ontvangen door consumenten en trok het al snel speciale aandacht van de internationale markt.

Momenteel krijgt het product veel aandacht van veel bedrijven in Korea, Japan, Taiwan en Europa. Bovendien heeft een Australisch bedrijf een exclusieve samenwerking voor distributie in Australië voorgesteld, wat een belangrijke stap voorwaarts is: O Plant-based Company van mevrouw An Nhien begon als een kleine startup en introduceert nu Vietnamese rijst in de wereldwijde waardeketen van de groene sector.

De waarheid uit ziekte

Er zijn startups die niet in een laboratorium of een durfkapitaalfonds beginnen, maar vanuit een ziekenhuisbed. Voor An Nhien begon de weg naar plantaardig voedsel als een strijd op leven en dood.

Jarenlang kampte ze met een terminale ziekte: tientallen bloedtransfusies, soms slechts 3-4 rode bloedcellen, haar hart stopte zeven minuten lang met kloppen. Artsen adviseerden een amputatie en adviseerden haar om weer vlees te gaan eten om "aan te sterken". Maar haar lichaam weigerde. Ze hield zich vast aan een plantaardig dieet, mede dankzij de invloed van haar man – die al tientallen jaren plantaardig at. Een wonder gebeurde: haar gezondheid herstelde, de tumor verdween en haar bloed werd weer zuiver.

Chi Nhien.jpg

Mevrouw An Nhien gelooft dat degene die de ingrediënten heeft, de koning is.

"Vroeger las ik het gedicht 'De zon van de waarheid schijnt door het hart'. Ik begreep het niet of was nog steeds vaag over 'wat is waarheid?!'. Nu, duidelijk voor mijn ogen, blijkt ziekte een geschenk van God te zijn, om mij wakker te maken!", zei ze. Het was vanuit die 'waarheid' dat ze besloot een stabiele carrière in de staalindustrie op te geven om een nieuw pad in te slaan – het pad van plantaardig voedsel op basis van schone Vietnamese rijst om Vietnamese rijst in de wereldwijde waardeketen te brengen, of het pad om de positie van Vietnam in de wereld te bevestigen op basis van plantaardig voedsel, dat ook gebaseerd is op de basis van de Vietnamese landbouw .

Van staalindustrie naar plantaardige

Voordat ze bij Plant-Based aan de slag ging, was ze een ervaren ondernemer in de zware industrie. Ze hielp mee met de introductie van vele staalproductietechnologieën en moderne staalnormen in Vietnam en leverde zelfs materialen voor defensieprojecten. Maar hoe verder ze groef, hoe meer ze een paradox zag: ongeacht hoeveel investeringen Vietnam doet, is het nog steeds afhankelijk van geïmporteerde grondstoffen.

"Vanuit de staalindustrie heb ik een waarheid geleerd: wie de grondstoffen bezit, is de koning. En Vietnam koopt altijd," zei ze.

Die strijd duurde vele jaren, totdat een plantaardig dieet haar leven redde. Ze realiseerde zich plotseling: Vietnam heeft geen gebrek aan grondstoffen. We beschikken over een enorme schat aan landbouwproducten, met name rijst. Als we weten hoe we de waarde ervan kunnen verhogen, kunnen we een nieuwe industrie opzetten – goed voor de gezondheid, het milieu en het land.

Plantaardig is niet alleen vegetarisch. Al bijna 10 jaar lang heeft de wereld een nieuwe definitie: van veganistisch, vegetarisch naar 'plantaardig' – met behulp van geavanceerde technologie om landbouwproducten om te zetten in producten met een hogere waarde. Geen gekookte groenten, gebakken tofu, maar rijstmelk, plantaardige kaas, plantaardig vlees van soja-eiwitten, leer van fruitschillen. Daarachter schuilt een industrie die honderdduizenden miljarden dollars waard is en die wordt beschouwd als een 'hot industry' in de wereldwijde groene transformatie.

Van broodkar tot rijstbrood

Mevrouw An Nhien begon haar bedrijf op ruim 40-jarige leeftijd en had geen groot investeringskapitaal of een moderne fabriek. Ze had alleen een paar houten karretjes, ontworpen door haar man, die ze naar de markt bracht om geïmporteerde plantaardige sandwiches te verkopen. Mensen die ze proefden, waren vol lof over hun smaak en waren verrast toen ze hoorden dat ze van planten gemaakt waren.

Maar daar bleef het niet bij. Toen ze zich afvroeg waarom Vietnam nog steeds rauwe rijst exporteert, terwijl de hele wereld brood eet, zag ze het antwoord: brood moet gemaakt worden van Vietnamees rijstmeel.

Het onderzoek duurde vele jaren, met de ene mislukking na de andere. Ze probeerde de geïmporteerde meelformule uit Europa, maar het product was slecht, droog en hard. Ze probeerde verschillende soorten meel te mengen, waardoor het brood niet goed rees en de smaak flauw was. Vaak wilde ze opgeven. Maar de gedachte aan boeren die het hele jaar door "hun gezicht naar de grond en hun rug naar de hemel verkopen" en toch arm blijven, deed haar volharden!

Het keerpunt kwam toen zij en haar man onderzoek deden naar bruine rijstmeel, drakenbloedrijstmeel en volkoren zwarte rijstmeel. Het gebakken brood was prachtig gerezen, geurig, van nature zoet en behield de zemelen en voedingsstoffen. De testresultaten bevestigden de hoge voedingswaarde ervan, concurrerend genoeg om te concurreren met elk ander broodtype ter wereld. Het was een doorbraak die van een rijstkorrel een wereldwijd product maakte.

Producten en binnenlandse ontvangst

Vanuit bevroren rijstbrood bleven zij en haar man en collega's onderzoek doen en meer taarten, drankjes, gerechten... allemaal 100% plantaardig, ontwikkelen. Ze opende horecazaken om zowel producten te verkopen als een belevingsruimte te creëren.

De Vietnamese markt was verrast. Op beurzen was de stand van O Plant-based altijd vol met klanten. Mensen proefden het, waren er vol lof over en wilden het meteen kopen. Normaal gesproken duurt het vele jaren voordat een product in de supermarktketen terechtkomt, maar het duurde slechts één jaar voordat rijstbrood in de schappen lag - een record. Van één supermarkt verspreidde het zich naar vele andere systemen. Ook online agenten zochten er actief naar. De verkoop steeg gestaag.

Veel klanten belden haar direct nadat ze het eten hadden geproefd, om haar te complimenteren en aan te moedigen. "Die feedback motiveert me om door te gaan", zei ze.

Israël.jpg

Mevrouw Nhien overhandigde het eerste succesvolle rijstbroodproduct aan de Israëlische ambassadeur in Vietnam.

Exportmogelijkheden

De differentiatie van het product reikte al snel tot ver over de grenzen. Veel buitenlandse bedrijven, waaronder grote bedrijven in de bakkerijsector, kwamen naar haar toe om te leren, ervaring op te doen en samenwerking voor te stellen. Ze gaven toe dat het hen, ondanks jarenlange pogingen om brood van rijst te maken, nooit was gelukt en stelden strategische samenwerking en zelfs exclusieve distributie voor. Voor hen was dit een uitvinding van wereldklasse! Sommige klanten zeiden zelfs dat Vietnamees rijstbrood hét product was waar Michelin-restaurants wereldwijd al lang naar op zoek waren!

Ondertussen importeert Singapore – een land dat 72 miljard dollar heeft geïnvesteerd in plantaardig onderzoek en ontwikkeling – nog steeds ruwe landbouwproducten uit Vietnam. Als we diep bewerkte producten op deze markt brengen, wordt Vietnam niet alleen een "grondstoffengebied", maar kan het ook een plantaardig centrum worden in de regio Azië -Pacific .

Verkoop het huis

Een plantaardig bedrijf starten in Vietnam is niet eenvoudig. Banken zijn niet geïnteresseerd: omslachtige procedures, ondergewaardeerde activa en de uitbetaling verloopt traag. "De bank heeft mijn huis getaxeerd op 10 miljard, slechts 70-75% geleend en de uitbetaling traag gedaan. Terwijl ik direct geld nodig had om het project uit te voeren," zei ze.

De enige oplossing: verkopen. Huizen, grond, onroerend goed – al haar spaargeld was geleidelijk verdwenen. Op momenten dat de markt vastliep, accepteerde ze om tegen een lage prijs te verkopen, zolang ze maar voldoende geld had om het tempo van onderzoek en productie te kunnen bijhouden. "Het ging in die tijd niet om veel of weinig geld, maar om tijdige levering," zei ze.

COVID-19 maakte het nog moeilijker. Maar zij en haar man bleven standvastig: ze verkochten al hun bezittingen in ruil voor een kans op Vietnamese rijst.

De stille metgezel

Op elk keerpunt staat een standvastige figuur: de echtgenoot. Hij is niet alleen een levenspartner, maar ook een belangrijke onderzoekspartner. Hij eet al tientallen jaren plantaardig en heeft een gedegen kennisbasis. Hij bouwt zelf houten karren en verkoopt samen met zijn vrouw brood op de markt. Hij knutselt aan formules, test rijstmeel en doet onderzoek naar technologie.

Er waren ook momenten dat ze ontmoedigd was en haar man vroeg: "Waarom voel ik me als een mot?!", waarop hij antwoordde: "Waar vliegt een mot dan naartoe?!", "Naar het licht!". Wanneer ze sterft, zal haar ziel het licht vinden en volgen! Ze vroeg het zich af, antwoordde zichzelf en besefte: ze hoeft niet te wachten tot ze sterft, maar zolang ze nog leeft, volg gewoon het licht van de waarheid. En zo zal haar ziel, dood of levend, altijd het licht volgen!

Beleidsbarrières en afhankelijkheid

De grote uitdaging is niet alleen kapitaal, maar ook beleid. Tijdens ontmoetingen met buitenlandse investeerders ontdekte ze dat ze een monopolie willen, controle over ideeën... en vervolgens de grondstoffengebieden willen beheersen. Als we de oude manier van werken volgen, zullen Vietnamezen altijd in loondienst werken in hun eigen land: ze bezitten de grondstoffengebieden, ze huren boeren in om te verbouwen, maar de waarde, R&D, uitvindingen... zijn allemaal van hen.

Ondertussen subsidieert de overheid in Korea en Japan rechtstreeks rijstmeel en rijstbroodproducten, waardoor de consumptie wordt gestimuleerd, de import van tarwemeel wordt verminderd en de voedselzekerheid wordt vergroot. Vietnam doet dat niet.

"Het doet enorm veel pijn als we ruwe producten exporteren en vervolgens diep bewerkte producten importeren tegen hoge prijzen", zei ze. Daarom hoopt ze dat de overheid de begroting zal steunen voor de oprichting van een Plant-based Innovation Hub in Vietnam – een plek waar wetenschappers, ondernemers en promovendi van binnen en buiten het land samenkomen om momentum te creëren.

Chi Nhien 5.jpg

Bedrijfsfilosofie: een waardesysteem opbouwen, niet alleen producten verkopen

Voor haar wordt succes niet afgemeten aan het aantal broden dat dagelijks wordt verkocht, maar aan het creëren van een duurzaam waardesysteem. Die waarde is er in de eerste plaats voor de landbouw, zodat rijstkorrels kunnen ontsnappen aan de situatie van "ruwe export - geraffineerde import" en kunnen worden verbouwd tot hoogwaardige producten. Het is ook van belang voor de volksgezondheid, wanneer plantaardige voeding bijdraagt aan het ontwikkelen van gezonde eetgewoonten en het voorkomen van ziekten bij de wortel. En breder gezien is het een nationale waarde die Vietnam helpt hand in hand te gaan met de wereldwijde groene transformatie en een bestemming te worden voor internationale financiële kapitaalstromen.

"Brood is slechts het begin. Ik wil een ecosysteem creëren waarin Vietnam, van een rijstkorrel tot een machtig land, kan uitgroeien", bevestigde ze.

Van rijstkorrels tot de aspiraties van een grootmacht

Haar visie reikt verder dan alleen een bedrijf. Ze gelooft dat als de hele wereld rijstbrood zou eten, Vietnam een echte macht zou worden.

In tegenstelling tot staal en scheepsbouw – industrieën die Vietnam heeft ontwikkeld maar nog steeds afhankelijk is van grondstoffen – zijn landbouwproducten, met name rijst, het onverslaanbare voordeel.

Om dit te realiseren, wil ze zich inzetten voor de bouw van een Plant-based Innovation Hub in Vietnam: een onderzoeks- en productiecentrum dat binnen- en buitenlandse informatie verzamelt en Vietnamese landbouwproducten omvormt tot de basis van de wereldwijde plantaardige industrie. Van een rijstkorrel kun je brood, pizza, hamburgers, cosmetica, functionele voedingsmiddelen... maken.

"Het was een grote ambitie, maar het begon met een heel klein rijstkorreltje", zei ze. Voor haar werd de ziekte die haar bijna het leven kostte, een geschenk dat haar wakker schudde en haar hielp de waarheid te vinden: Vietnam kan met landbouwproducten de wereldwijde waardeketen betreden en zo bijdragen aan de volksgezondheid, het milieu en de nationale ambities.

"Veel mensen zeggen dat ik gek ben, net een mot. Maar motten vliegen naar het licht, niet naar de duisternis. En dat licht noem ik de waarheid," glimlachte ze.

Voor haar is het starten van een bedrijf niet om rijk te worden, maar om een nieuw waardesysteem te creëren: voor boeren, voor de volksgezondheid, voor nationale status. Het is een moeizame reis, waar velen om lachen, maar ook een kans van "hemelse tijd - gunstige ligging - harmonie van mensen" voor Vietnam om van een rijstkorrel de gelederen van groene economische grootmachten te betreden.

Bron: https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html