CEO Luong Viet Quoc: 'Vietnamezen kunnen wereldwijd concurrerende UAV's creëren'

Resolutie 57 wordt beschouwd als een belangrijke oriëntatie ter bevordering van technologie en innovatie. Hoe bekijkt u dit vanuit het perspectief van een UAV-uitvinder?

Dr. Luong Viet Quoc : Onbemande luchtvaartuigen (UAV's) zijn geïdentificeerd als een van de zes strategische technologie-industrieën en zullen in 2025 prioriteit krijgen voor ontwikkeling. Het stuurcomité voor Resolutie 57 is ook bezig met het evalueren en samenvatten van de positie van deze industrie in Vietnam ten opzichte van de wereld , en welke stappen moeten worden aangevuld en geïnvesteerd om niet achterop te raken.

Onlangs werd ik uitgenodigd om deel te nemen aan de deskundigengroep die het ministerie van Wetenschap en Technologie adviseert, onder voorzitterschap van viceminister Vu Hai Quan. Wat me blij maakt, is dat het ministerie echt luistert naar de mensen die het werk doen. Degenen die direct onderzoek doen, produceren en creëren, worden uitgenodigd om aan dezelfde tafel te zitten met het managementbureau om te bespreken hoe de industrie zich kan ontwikkelen. Dat is een zeer welkome verandering.

Ik denk dat als het hele systeem – van managementbureaus, bedrijven tot de pers en wetenschappers – de waarheid spreekt, eerlijk en verantwoordelijk spreekt, de invloed enorm zal zijn. Wanneer alle stemmen in de samenleving op één punt wijzen – dat we om wereldklasse te bereiken, moeten vertrouwen op vindingrijkheid, creativiteit en open instellingen – dan zal het beleid gemotiveerd zijn om sneller en diepgaander te werk te gaan.

Vietnam is later begonnen en is armer. Welke plannen heeft u om wetenschap en technologie te laten doorbreken en de wereldtop te bereiken?

Als we het hebben over de voorwaarden om het nationale niveau te bereiken, dan zijn er drie factoren die een rol spelen bij technologie: geld, menselijke hulpbronnen en instellingen.

De eerste gaat over geld. Vietnam investeert momenteel slechts 0,42% van het bbp in R&D, terwijl de doelstelling 2% is, wat te weinig is in vergelijking met de rest van de wereld. Israël besteedt meer dan 6% van het bbp, Zuid-Korea 5% en China 2,68% van het bbp. Ons geld is drie tot vier keer minder, onze mensen zijn minder ervaren en onze instellingen zijn minder open. Dus hoe kunnen we verbeteren? Het antwoord is efficiëntie.

Als we 2% van het bbp voor het juiste doel gebruiken, kunnen we een efficiëntie creëren die gelijk is aan 6% van het Westen. Zoals de Vietnamese fietsen in de Dien Bien Phu-campagne – eenvoudig, goedkoop maar duurzaam – vele malen meer gewicht kunnen dragen met een efficiëntie die weinigen zich kunnen voorstellen.

Wat betreft human resources: hoewel er een gebrek is aan topexperts, leren Vietnamese ingenieurs heel snel. Als je in de VS een groep technologie-ingenieurs zoals ik wilt rekruteren, zul je die misschien niet vinden. In Vietnam heb ik 200 mensen gerekruteerd.

Onze sterke punten zijn onze aantallen, leersnelheid en creativiteit.

Wat instellingen betreft, dat is het makkelijkst te hervormen. Resolutie 66 heeft die gedachtegang vastgelegd: "Instellingen omzetten in concurrentievoordelen". Dat betekent dat we vanuit een zwakke positie naar hetzelfde niveau moeten springen. Een opener instituut creëert de voorwaarden voor innovatieve bedrijven om te groeien. Een heel eenvoudig voorbeeld van de UAV-instelling: bedrijven inspecteren hoogspanningsleidingen, boeren spuiten pesticiden... waarom moeten ze omslachtig toestemming vragen? Beheersinstanties kunnen zich beroepen op de regelgeving van toonaangevende landen om te standaardiseren.

Geld kost tijd, mensen moeten worden opgeleid, maar instellingen hebben maar één beslissing, één rechte lijn nodig om te veranderen.

Dr. Luong Viet Quoc en dhr. Bouchillon - Amerikaans militair attaché in Vietnam op de Defensietentoonstelling van 2022. Foto: Aangeboden door het personage

Toen ik deze zaken aan de leiders van het Ministerie van Wetenschap en Technologie presenteerde, waren ze zeer verrast. Ik moest een manier vinden om de afbeelding zo uit te leggen dat ze de correlatie duidelijk konden zien: hetzelfde probleem, maar Vietnamezen die "fietstaxi's" gebruiken, bereiken hun bestemming nog steeds, zolang het beleid hen niet beperkt. En inderdaad, tijdens het proces besefte ik dat het helemaal waar was: als Vietnamese bedrijven "met rust gelaten worden", zouden ze 80% succes kunnen behalen.

Vanuit mijn ervaring heb ik een formule opgesteld: geld – menskracht – instellingen. Van deze drie factoren zijn instellingen de snelste hefboom. Als we de instellingen kunnen hervormen, kunnen we ondanks beperkte middelen de wereldstandaard bereiken.

Hoe ziet u de positie van de UAV-industrie binnen de huidige strategie van Vietnam op het gebied van wetenschappelijke en technologische ontwikkeling?

De meeste landen beschouwen UAV's als een strategische industrie vanwege hun dubbele gebruik: ze dienen zowel civiele als defensieve doeleinden. Een apparaat dat in vredestijd wordt gebruikt voor landmeting, meting, fotografie en reddingsoperaties, kan indien nodig ook worden gebruikt voor verkenning of gevechten in oorlogstijd. Dezelfde technologie, hetzelfde platform, alleen andere doeleinden.

Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft dat duidelijk aangetoond. Grote landen haasten zich om drones te ontwikkelen. Maar ze hebben ook een waardevolle les geleerd: te veel afhankelijk zijn van één land voor bevoorrading is een groot risico.

Nu de wereld zijn toeleveringsketen moet diversifiëren, is dit een kans voor Vietnam om mee te doen. Als we producten hebben die voldoen aan internationale normen, kunnen we volledig deelnemen aan de wereldwijde toeleveringsketen en zelfs een alternatieve leverancier worden.

Er zijn kansen, maar wat is het allerbelangrijkste, meneer, om de internationale markt te betreden?

Ik zeg altijd tegen het Ministerie van Wetenschap en Technologie dat de kwaliteit van hightechproducten gericht moet zijn op de wereldmarkt. Dat betekent dat de producten wereldwijd gebruikt moeten worden, niet alleen voor de sier of voor huishoudelijk gebruik.

Om dat te bereiken, hebben we uitvindingen en baanbrekende ontwerpen nodig die voldoen aan internationale normen. Als we alleen vertrouwen op binnenlandse bescherming, zullen we onszelf beperken. Wanneer buitenlandse goederen goedkoper en beter zijn, zullen consumenten daarvoor kiezen. Vietnam heeft 17 vrijhandelsovereenkomsten ondertekend, waardoor langdurige bescherming geen haalbare optie meer is. De enige manier is om te concurreren met echte kwaliteit.

Het doel van de UAV-industrie is niet alleen om te "produceren", maar ook om aan de wereld te verkopen. Alleen wanneer we in vredestijd kunnen verkopen, kunnen we zelfvoorzienend zijn en ons land in oorlogstijd met onze technologie beschermen.

Maar waar moeten Vietnamese technologiebedrijven beginnen om die capaciteit te bereiken?

Het enige antwoord is innoveren. Als we alleen maar kopiëren en imiteren, lopen we altijd achter. Korea en China hebben beide hun eigen technische doorbraken ontwikkeld – van batterijen tot nieuwe materialen en besturingssystemen. Het zijn deze innovaties die op de lange termijn een concurrentievoordeel opleveren, niet de productiecapaciteit.

Alleen als we een uitvinding hebben, kunnen we deze met een patent beschermen, er waarde aan hechten en onze producten een prijs geven. In de industriële waardeketen liggen de grootste winsten in de ontwerp- en uitvindingsfase, niet in de assemblage. Een bedrijf met kerntechnologie – hoe klein ook – kan nog steeds de wereldmarkt bereiken.

Is Resolutie 57 vanuit beleidsoogpunt krachtig genoeg om een generatie Vietnamese uitvinders te creëren, meneer?

Ik denk dat resolutie 57 op de goede weg is – het geeft ons de "noodzakelijke voorwaarden", maar niet de "voldoende voorwaarden". Het definieert de weg, specificeert de doelen, maar om resultaten te bereiken, moeten we op de lange termijn investeren in mensen.

Een team van ingenieurs, onderzoekers en uitvinders is de doorslaggevende factor. Om ze te krijgen, hebben we een compleet ecosysteem nodig: van onderwijs en training tot compensatiemechanismen, testen en risicoacceptatie. Als we slechts vertrouwen op een paar kortetermijnprogramma's of -bewegingen, kunnen we geen echte capaciteit creëren.

Er moeten echte innovatiecentra zijn waar ingenieurs mogen proberen – en falen. Er moeten prikkels zijn om te falen in onderzoek, want alleen daardoor kunnen uitvindingen worden gedaan. Goed beleid gaat niet over het niet maken van fouten, maar over het durven toestaan dat experimenten iets nieuws creëren.

Jouw reis naar de bouw van UAV's begon ook bij nul. Wat heeft die ervaring je geleerd?

Ik begon bijna alleen. De eerste drie jaar waren slechts de 'leerfase': onderdelen kopen, demonteren en weer in elkaar zetten, en aantekeningen maken over elk detail om te begrijpen hoe het werkte. De volgende drie jaar waren de 'inhaalfase': mijn eerste product maken, dat in sommige opzichten nog primitief was, maar ook beter dan de concurrentie.

De heer Luong Viet Quoc overhandigt Hera aan officieren van het Nederlandse leger tijdens SOFIC in 2022. Foto: Karakter aangeleverd

Toen ik voldoende kennis had vergaard, besefte ik: er zijn problemen die de wereld niet heeft opgelost, maar Vietnamezen kunnen hun eigen manier vinden om ze op te lossen. Dat was het moment van de overgang van 'leren' naar 'uitvinden'. En uitvinden is de hoogste maatstaf voor creativiteit.

Om het bot te zeggen: het is onmogelijk om het proces in de wetenschap over te slaan. Het kostte China meer dan tien jaar om een doorbraak te realiseren. Sinds 2010 hebben ze tien strategische industrieën geïdentificeerd, waaronder drones, elektrische voertuigen, AI en nieuwe materialen. Tesla had destijds een virtueel monopolie op elektrische voertuigen, maar China besloot het toch te doen. En dat deden ze. Ze investeerden op de lange termijn, kozen de juiste mensen, de juiste baan, de juiste richting – en dat was succes.

Ik geloof dat de Vietnamezen het ook kunnen. We zijn intelligent, kunnen snel leren en hebben een sterke wil. Zolang we een goed beleid voeren en "met rust gelaten worden", zullen we echte wonderen verrichten.

Maar de technologische omgeving in Vietnam kent nog steeds veel barrières, toch?

Dat klopt. Als ik in de VS een nieuw onderdeel voor onderzoek moet importeren, kost het me maar een paar uur. In Vietnam kost het me een week, zelfs meerdere weken...

Maar de reden waarom ik er toch voor kies om in Vietnam te werken, zijn de mensen. Vietnamese ingenieurs zijn goed, creatief en erg hardwerkend. Als een bedrijf in de VS 80 bekwame ingenieurs in dienst heeft, kost dat minstens 3-5 miljoen dollar per maand aan salarissen, terwijl hetzelfde aantal mensen in Vietnam ongeveer enkele miljarden VND kost. We huren een kleine werkplaats in een steegje, zonder aparte vergaderruimte, zitten op plastic stoelen en geven al het geld uit aan R&D. Daardoor is de efficiëntie vele malen hoger.

Als ik in de VS zou werken, zou mijn bedrijf 300 miljoen dollar moeten uitgeven in plaats van de huidige 15 miljoen dollar. Sterker nog, Vietnamezen creëren tientallen keren meer 'optimale' productiviteit, enkel en alleen dankzij spaarzaamheid, vindingrijkheid en creativiteit.

Zijn volgens u voor wetenschappelijke ondernemingen geld of instellingen belangrijker?

Op bedrijfsniveau is geldgebrek een constant probleem, maar het is nog steeds beheersbaar. Op nationaal niveau zijn instellingen de doorslaggevende factor.

Als de instellingen open zijn, zullen investeerders en private fondsen zich tot hen wenden. Goede instellingen bepalen ook de effectiviteit van de begroting. Bij eenzelfde investeringsniveau van 2% van het bbp in R&D, kan de effectiviteit, mits het mechanisme transparant is en de juiste mensen voor de juiste functie worden geselecteerd, oplopen tot 6-8%. Als het mechanisme daarentegen stagneert, kan die 2% slechts 1% waard zijn.

Instellingen zijn de dingen die het snelst kunnen veranderen. Eén juiste beslissing kan het hele systeem veranderen. En dat is de geest van Resolutie 66: "Instellingen omzetten in nationale concurrentievoordelen".

Wat is de instelling voor Vietnamese UAV's, meneer?

Kijk naar de wereld. In de VS mogen drones zonder toestemming binnen 8 kilometer van een luchthaven, binnen 125 meter en buiten woonwijken vliegen. Hoewel veiligheid de hoogste prioriteit heeft, laten de VS nog steeds zoveel ruimte voor innovatie, omdat ze begrijpen dat overregulering innovatie doodt.

Voor Vietnam heeft het veranderen van kleine dingen – een beetje ruimte bieden aan bedrijven om te experimenteren, een sandbox-mechanisme creëren – een grote deur geopend. De makkelijkste manier om nieuwe technologie te ontwikkelen is door onnodige procedures te schrappen.

De recente overstromingen in de noordelijke provincies zijn een voorbeeld. Toen drones werden ingezet ter ondersteuning van reddingsacties, hielpen de opname en datatransmissie reddingsdiensten om overstroomde gebieden en beknelde mensen snel te identificeren. Zolang de instellingen flexibeler gebruik mogelijk maken, zullen drones niet alleen een technologisch product zijn, maar ook een hulpmiddel voor de gemeenschap.

Veel mensen maken zich zorgen dat het R&D-ondersteuningsbeleid verloren gaat als de overheid geld op de verkeerde plekken investeert. Welke richting moet volgens u worden gekozen om effectief te zijn?

Ik denk dat er twee manieren zijn.

De eerste is gebaseerd op inputs, dat wil zeggen kwantitatieve indicatoren: aantal R&D-ingenieurs, onderzoeksuitgaven, aantal geregistreerde patenten, enz. Deze methode helpt bij het identificeren van ondernemingen met serieuze investeringen en is geschikt voor Vietnam in de beginfase, wanneer de R&D-uitgaven slechts ongeveer 0,42% van het BBP bedragen.

Ten tweede, gebaseerd op output, oftewel marktnormen. Degene die UAV's of strategische technologieën produceert en verkoopt aan de VS, Europa en Japan – de meest veeleisende markten – wordt geacht zijn capaciteiten te hebben laten bevestigen door een "wereldwijde rechter". Geef hen sterke steun. Bedrijven die slechts "in het dorp" actief zijn en waarvan de producten niet aan de normen voldoen, moeten minder steun krijgen. De wereldmarkt is de eerlijkste maatstaf.

Kunt u meer vertellen over het UAV-fabrieksproject dat Real-time Robotics bouwt?

We ontwikkelen een UAV-fabriek in het High-Tech Park in Ho Chi Minhstad, met een oppervlakte van meer dan 9.000 m². Dit wordt een locatie voor de productie en het testen van nieuwe UAV-lijnen, zowel voor civiele toepassingen als voor dubbel gebruik. Ik denk dat Real-time Robotics binnen drie jaar tot de meest innovatieve UAV-bedrijven ter wereld buiten China zal behoren, met name op de Amerikaanse en Europese markt.

Als het beleid de juiste richting inslaat – de juiste mensen, het juiste geld, de juiste instellingen kiezen – kan Vietnam absoluut een nieuw technologisch wonder creëren. Niet alleen door de wereld in te halen, maar ook door een nieuwe industrie te creëren waarin de Vietnamese intelligentie wordt bevestigd.

Op welke van je uitvindingen ben je het meest trots?

Wereldwijd worden cardanische ophangingen gemaakt - apparaten die trillingen tegengaan tijdens het filmen - die normaal gesproken alleen horizontaal kunnen draaien. Bij verticale rotatie zijn ze beperkt vanwege de roterende gewrichtsstructuur.

Ik raakte geïnspireerd door het oog van de gekko – dat 360 graden kan draaien – om een camerasysteem te ontwerpen met een twee keer zo groot gezichtsveld als de wereld. Het kan tot aan de hemel draaien, verticaal kijken en de hele scène scannen, en is vooral handig bij reddingsoperaties. Waar internationale apparatuur 60 minuten nodig heeft om een gebied te scannen, heeft ons product er slechts 30 minuten voor nodig.

Drie weken geleden introduceerde ik dit systeem aan een groep jonge ingenieurs die net waren afgestudeerd aan de Technische Universiteit van Ho Chi Minhstad. Ze werkten samen met grote bedrijven zoals General Atomics en Tomahawk Robotics (VS). Toen ze onze uitvinding zagen, waren ze erg verrast. Ik zei tegen hen: "Wij hebben dit gedaan met slechts 15 miljoen dollar, terwijl veel bedrijven in de VS tot wel 700 miljoen dollar hebben uitgegeven zonder een vergelijkbare doorbraak te creëren."

Vietnamezen zijn vindingrijk, zuinig en, belangrijker nog, niet bang voor tegenslagen. Wanneer elke cent in creativiteit wordt geïnvesteerd, komt efficiëntie vanzelf naar boven.

Kunt u meer vertellen over het UAV-fabrieksproject dat Real-time Robotics bouwt en hoe u dit product over een paar jaar voor zich ziet?

Dr. Luong Viet Quoc is een ingenieur en promovendus in de VS. Hij heeft jarenlang in Silicon Valley gewerkt in de robotica en automatisering. In plaats van in een moderne en welvarende onderzoeksomgeving te blijven, koos hij voor de tegenovergestelde richting: terugkeren naar Vietnam om een bedrijf in de hightechsector te starten.

Hij richtte Real-time Robotics Joint Stock Company (RtR) op met als doel onbemande luchtvaartuigen (UAV's) te produceren onder de Vietnamese merknaam, zowel voor civiele als voor dubbeldoeldoeleinden. Onder zijn leiding werd RtR het eerste Vietnamese bedrijf dat UAV's naar de VS exporteerde en aan het Amerikaanse leger verkocht. Momenteel bouwt het bedrijf een UAV-fabriek van internationale omvang in het High-Tech Park in Ho Chi Minhstad – een baanbrekende stap voor de Vietnamese robotica-industrie.

Dr. Luong Viet Quoc begon als jonge ingenieur met een passie voor uitvindingen en wordt beschouwd als de pionier van de "made in Vietnam" UAV-industrie. Van de eerste handgetekende tekeningen tot producten met patenten geregistreerd in de VS, hij heeft de creativiteit van de Vietnamezen op het gebied van kerntechnologie aangetoond. Onder zijn leiding stopt Real-time Robotics niet bij de productie van UAV's, maar streeft het ernaar een wereldwijd technologiebedrijf te worden, waar Vietnamese inlichtingendiensten op gelijke voet kunnen concurreren met de rest van de wereld.

Vietnamnet.vn

Bron: https://vietnamnet.vn/ceo-luong-viet-quoc-nguoi-viet-co-the-tao-ra-uav-canh-tranh-toan-cau-2456883.html