De relevantie van Adam Smith vandaag de dag

In zijn levenswerk ( An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations ) analyseerde Smith systematisch de factoren die tot nationale welvaart leiden. In zijn tijd waren Adam Smiths gedachten als een heldere fakkel die de tekortkomingen van de toenmalige economische en politieke fundamenten aan het licht bracht. Zijn werk werd niet alleen warm ontvangen in Europa, maar ook grondig gelezen door de grondleggers van de Verenigde Staten.

Maar Adam Smiths denken betrof niet alleen de politieke economie , hij was ook een moraalfilosoof. Het eerste boek dat hij in 1759 publiceerde en enkele maanden voor zijn dood aan de zesde editie bleef redigeren, was The Theory of Moral Sentiments . Om Adam Smiths algemene gedachtegoed te begrijpen, is het daarom onmogelijk om de morele theorie die in zijn politieke economie geïntegreerd is, te negeren.

Adam Smith wees op de factoren die leiden tot nationale welvaart.

Smith leefde in de context van de Eerste Industriële Revolutie die op gang kwam en de Europese Verlichting (die zich richtte op de opbouw van kennis gebaseerd op ervaring en rede) op haar hoogtepunt was. Smiths belangrijkste leermeester (Francis Hutcheson) en beste intellectuele vriend (David Hume) waren beiden invloedrijke filosofen van de Verlichting. In deze context was Smiths algemene denken gebaseerd op zijn empirische observaties van wat er gebeurt in de relaties (economisch/politiek/moreel) tussen mensen in de samenleving.

Smith wilde een goede samenleving; en hij probeerde de factoren te identificeren die tot dat doel zouden leiden. Smith schreef: "Geen enkele samenleving kan welvarend en gelukkig zijn, waar de meerderheid van haar leden arm en ongelukkig is."[1] Hij was geïnteresseerd in hoe de economie zich kon ontwikkelen om de armoede voor de meerderheid van de bevolking te verminderen; maar hij geloofde ook dat geld geen geluk kon kopen, omdat mensen ook spirituele behoeften hadden wanneer ze in een samenleving leefden.[2]

De ideeën van Adam Smith hebben standgehouden omdat hij niet in extremen verviel en ze onder alle omstandigheden vormgaf. Voor hem waren economie, politiek en sociaal leven onlosmakelijk met elkaar verbonden. Daarom zijn zijn theorieën over de markteconomie, de rol van de staat en sociale verhoudingen nog steeds waardevol voor de wereld van vandaag.

Productiviteitsgroei is de basis van nationale welvaart.

Terwijl hij schreef terwijl Engeland de Industriële Revolutie doormaakte, had Smith de gelegenheid om empirische observaties te doen die hem zouden helpen de fundamentele factoren te identificeren die tot nationale welvaart leidden. Voor Smith was nationale welvaart niet de toename van de welvaart van de heersende elite, maar de verbetering van het materiële leven van de meerderheid van de bevolking. In die zin was economische groei (de toename van de productie van goederen en diensten) de sleutel tot verbetering van het leven.

Smith analyseerde en wees erop dat economische groei afhangt van het vermogen van de economie om de productiviteit te verhogen. En productiviteit hangt af van de arbeidsverdeling. Hoe hoger de arbeidsverdeling, hoe hoger de specialisatie, wat leidt tot meer innovatie en nieuwe technologie, wat weer een hogere productiviteit bevordert.

Maar de mate van arbeidsdeling hangt af van de omvang van de markt. Smith schrijft: "Aangezien de macht van ruilhandel leidt tot arbeidsdeling, wordt de mate van deze verdeling altijd beperkt door de omvang van die macht, of, met andere woorden, door de omvang van de markt. Wanneer de markt erg klein is, heeft niemand er enige reden voor om zijn hele tijd aan één bezigheid te besteden, bij gebrek aan de mogelijkheid om het surplusproduct van zijn arbeid, dat buiten zijn eigen consumptie valt, te ruilen voor het deel van het product van andermans arbeid dat hij nodig heeft."[3]

De sleutel tot marktomvang is dus “ruilkracht”, wat betekent dat hoe meer mensen vrij zijn om te kopen en verkopen, hoe groter de markt. Op wereldschaal leidt vrijere handel tot grotere markten, die arbeidsverdeling, specialisatie en verhoogde productiviteit bevorderen. Kortom, economische vrijheid is de basis voor het verbeteren van het materiële leven. En Smiths observatie is bewezen. Vandaag de dag is het verband tussen handel en productiviteit duidelijk. Toenemende handel is een belangrijke factor in het verbeteren van de productiviteit.[4] Met de toename van de globalisering in de afgelopen decennia zijn miljarden mensen over de hele wereld uit extreme armoede getild. De Wereldhandelsorganisatie (WTO) en de Wereldbank (WB) hebben erop gewezen dat: "Handel heeft [in het verleden] een belangrijke bijdrage geleverd aan armoedebestrijding, en verdere integratie van ontwikkelingslanden in internationale markten zal essentieel zijn om armoede te beëindigen en niemand achter te laten."[5]

Ontwikkelingsmodel

Smith beschouwde economische vrijheid als een 'systeem van natuurlijke vrijheid' dat verenigbaar is met de menselijke natuur en dat in staat is het creatieve potentieel van individuen te ontketenen in een maatschappij die wordt gereguleerd door een beperkte staat die gelijke kansen garandeert.

Smith betoogde dat "er weinig nodig is om een ​​natie uit haar lage en primitieve staat te verheffen tot de top van haar welvaart, behalve vrede, lage belastingen en een redelijke rechtsbedeling. Al het andere volgt volgens de natuurlijke loop der dingen."

Voor Smith wordt het natuurrecht gevormd door de interactie tussen individuen in een vrije markt, wat leidt tot een gemeenschappelijk goed voor de hele samenleving. Overheidsinterventie in de vrije markt zal deze wet verstoren, omdat overheidsbeleid vaak fouten maakt om verschillende subjectieve en objectieve redenen.

Smith schreef: "De gelovige in het systeem […] is vaak zo slim in zijn eigen ogen; en zo in beslag genomen door de denkbeeldige schoonheid van het ideale plan van de staat dat hij de geringste afwijking ervan niet kan accepteren... Ze lijken zich in te beelden dat ze de verschillende leden van een grote samenleving kunnen rangschikken zoals de hand de stukken op een schaakbord rangschikt. Ze beseffen niet dat... op het grote schaakbord van de menselijke samenleving elk stuk een eigen bewegingsprincipe heeft, heel anders dan dat wat de staat eraan wil opleggen."[6] Deze opmerking komt niet van iemand zonder ervaring met de staat. Interessant genoeg was Smith zelf meer dan tien jaar lang een man van staatsmanschap (als Schotse douanebeambte) tot aan zijn dood in 1790.[7]

Meer gedetailleerd is Smiths bovenstaande opmerking gebaseerd op drie nauw verwante punten. Ten eerste is de natuurlijke neiging van elk individu om altijd de beste manier te zoeken om zijn leven te verbeteren met zijn beperkte middelen. Ten tweede kent alleen elk individu (niet de staat) zichzelf het beste (qua capaciteiten en middelen), zodat hij de beste keuzes (beslissingen) kan maken. Ten derde, wanneer individuen vrij zijn om hun eigen belangen na te streven in een samenleving waar rechtvaardigheid wordt beschermd, zal dit leiden tot goede resultaten voor de hele samenleving, omdat individuen, om te slagen, hun best moeten doen en vrijwillig met elkaar moeten samenwerken. [8] Dit is de werking van de "onzichtbare hand", zoals Smith het noemt.

Maar Smith wees ook nadrukkelijk op de rol van de staat bij het ondersteunen van de markt en het opbouwen van een goede samenleving. Het handhaven van vrede en veiligheid is de functie van de staat. Het leveren van openbare diensten ten behoeve van de economische ontwikkeling (zoals transportinfrastructuur) is eveneens een belangrijke taak van de staat. Wanneer de staat zijn taken effectief uitvoert, wordt belastinggeld correct gebruikt en komt het niet "op de hoofden van de bevolking terecht". Smith pleitte voor een eenvoudig, transparant en inkomensafhankelijk belastingstelsel.

En een vrije markt die effectief werkt en tot goede resultaten voor de hele samenleving leidt, moet gebaseerd zijn op een fundament van rechtvaardigheid, beschermd door de staat. Volgens Smith wordt rechtvaardigheid beschermd wanneer de staat duidelijke wetten heeft om (1) het leven van mensen, (2) eigendommen en (3) contracten te beschermen. Smith was er zorgvuldig op bedacht de definitie van rechtvaardigheid te beperken, zodat de staat zich niet, in naam van rechtvaardigheid, buitensporig zou bemoeien met de markt en de samenleving in het algemeen.[9]

Smith wees erop dat er altijd de mogelijkheid bestond dat machtige zakenlieden zouden samenspannen met overheidsfunctionarissen (vriendjeskapitalisme) om voordelen te verkrijgen via beleid dat voordelen (subsidies) zou toekennen of de concurrentie zou helpen beperken. Hij adviseerde dat alle voorstellen van deze groepen zorgvuldig moesten worden onderzocht en bevraagd over hun intenties. Rent-seeking op basis van beleid is niet alleen oneerlijk (omdat het een kleine groep bevoordeelt ten koste van het publiek), maar het belemmert ook de economische groei (omdat het de toewijzing van middelen verstoort).[10]

In het "systeem van natuurlijke vrijheid" worden individuen niet alleen gereguleerd door concurrentie en de handhaving van rechtvaardigheid, maar is moreel gedrag ook onmisbaar in een welvarende en gelukkige samenleving. Smith schreef: "Geluk bestaat uit rust en plezier. Zonder rust kan er geen plezier zijn; en waar volmaakte rust heerst, is er nauwelijks iets dat iemand niet gelukkig kan maken." Smith wees erop dat om rust te hebben, het noodzakelijk is om te leven met drie fundamentele morele waarden: rechtvaardigheid, voorzichtigheid en de wetenschap hoe je anderen kunt helpen. Alleen dan zal ieder individu werkelijk gelukkig zijn en de samenleving werkelijk goed.[11]

Wanneer de bovengenoemde drie waarden in de samenleving worden verspreid, dragen ze ook bij aan het opbouwen van vertrouwen en het bevorderen van samenwerking, wat leidt tot een betere samenleving. Vertrouwen betekent hier vertrouwen in individuen en overheidsorganisaties dat ze zich betrouwbaar zullen gedragen, in overeenstemming met gemeenschappelijke verwachtingen. Op persoonlijk niveau zullen economische transacties gemakkelijker verlopen en toenemen wanneer individuen elkaar vertrouwen. En wanneer de staat wetten op een transparante en effectieve manier handhaaft om rechtvaardigheid te beschermen, zal dit het vertrouwen van mensen in de positieve rol van de staat vergroten, wat de voorwaarden schept voor succesvol beleid.

De wetenschapper Fransis Fukuyama heeft door middel van empirisch onderzoek aangetoond dat "de welvaart van een land, evenals zijn concurrentievermogen, afhangt van één enkel, diepgeworteld cultureel kenmerk: het niveau van vertrouwen dat in de samenleving bestaat." In samenlevingen met een hoog niveau van vertrouwen worden de "transactiekosten" verlaagd, wat leidt tot een toename van de economische activiteit om de groei te bevorderen.[12]

In Adam Smiths "systeem van natuurlijke vrijheid" zijn menselijke motieven terug te vinden. Het nastreven van eigenbelang om de kost te verdienen is één motief, moreel handelen om vertrouwen te winnen een ander. Wanneer individuen vrij zijn om te interacteren in een vrije markt met eerlijke "spelregels", zullen individuele motieven in lijn zijn met het maatschappelijk belang.

Economische vrijheid heeft het leven van miljarden mensen over de hele wereld verbeterd. Maar economische vrijheid komt niet vanzelf; het is een bewuste keuze van een samenleving (natie). In samenlevingen die vrijheid respecteren, zal Adam Smiths "systeem van natuurlijke vrijheid" de kans krijgen om al zijn positieve eigenschappen, die voortkomen uit de individuele mens, te tonen. Als sociale dieren zullen vrije mensen, om te overleven en zich te ontwikkelen, manieren vinden om samen te werken, ongeacht hoe de samenleving verandert. Een vrije samenleving is een flexibele, creatieve samenleving, die zich altijd ontwikkelt om aan de behoeften van de tijd te voldoen.

---

[1] Adam Smith, Een onderzoek naar de aard en oorzaken van de rijkdom van naties (Chicago: The University of Chicago Press, 1976).

[2] Dennis Rasmussen, "Het probleem met ongelijkheid volgens Adam Smith", The Atlantic, 9 juni 2016.

[3] Smith, De rijkdom der naties .

[4] Gary Hufbauer en Zhizao Lu, "Meer handel: een sleutel tot het verbeteren van de productiviteit", Peterson Institute for International Economics, oktober 2016.

[5] "Handel en armoedebestrijding: nieuw bewijs van de impact ervan op ontwikkelingslanden", The World Bank Group en The World Trade Organization, 11 december 2018.

[6] Adam Smith, De theorie van morele gevoelens (Overland Park: Digireads.com Publishing, 2018).

[7] Gary Anderson, William Shughart en Robert Tollison, "Adam Smith in het douanekantoor", Journal of Political Economy 93, nr. 4 (1985): pp. 740-759.

[8] James Otterson, De essentiële Adam Smith (Fraser Institute, 2018).

[9] James Otterson, De essentiële Adam Smith (Fraser Institute, 2018).

[10] Lauren Brubaker, "Is het systeem gemanipuleerd? Adam Smith over vriendjeskapitalisme, de oorzaken ervan - en oplossingen", The Heritage Foundation, 31 maart 2018.

[11] Michael Busch, "Adam Smith en de rol van het consumentisme in geluk: de moderne samenleving her-

onderzocht,” Major Themes in Economics , 10 (2008): 65-77.

Belangrijkste thema's in de economie, 10, 65-77.

[12] Francis Fukuyama, Vertrouwen: de sociale deugden en het scheppen van welvaart (New York: Free Press Paperbacks, 1996).

(Tran Le Anh - Joan Weiler Arnow 49' Professor Economie en Management Lasell University)

Bronlink: https://thanhnien.vn/su-phu-hop-cua-adam-smith-ngay-nay-185240303171329832.htm