De grootste ijsberg ter wereld zit 'vast' in een oceaanwerveling

Een vreemd fenomeen

Als grootste ijsberg ter wereld is A23a van groot belang voor wetenschappers . Zij houden de massa in de gaten sinds deze in 1986 losbrak van de Filchner-Ronne-ijsplaat in Antarctica.

Het lot van de ijsberg blijft een mysterie, aangezien hij zich in een zeldzame situatie bevindt die volgens wetenschappers ongekend is. "Voor zover wij weten is dit nog nooit eerder gebeurd", schreef dr. Les Watling, emeritus hoogleraar levenswetenschappen aan de Universiteit van Hawaï in Manoa, in een e-mail.

De ijsberg van 3672 vierkante kilometer – twee keer zo groot als Londen – dreef langs de onderzeese berg en kwam vast te zitten in een fenomeen dat bekendstaat als een Taylorkolom, een werveling die wordt veroorzaakt door zeestromingen die tegen de onderzeese berg botsen. Volgens de British Antarctic Survey draait de ijsberg momenteel ongeveer 15 graden per dag in een cilindrische beweging boven de onderzeese berg.

Volgens deskundigen smelt de ijsberg langzaam, maar zal dit geen invloed hebben op de zeespiegel. Wel vertellen ze ons meer over de levenscyclus en de manier waarop de klimaatcrisis de Antarctische ijskappen beïnvloedt.

De grootste ijsberg ter wereld , bekend als A23a, draait ongeveer 15 graden per dag in de Zuidelijke Oceaan. Foto: Emily Broadwell/British Antarctic Survey

Waarom draait de gigantische ijsberg?

Toen de ijsberg in de jaren 80 voor het eerst losbrak van de ijsplaat, kwam hij niet ver voordat hij vast kwam te zitten in de Weddellzee. Meer dan dertig jaar later, in 2020, begon hij af te drijven richting 's werelds grootste oceaanstromingssysteem, de Antarctische Circumpolaire Stroom. Maar toen hij in het voorjaar de stroming bereikte, in plaats van de Zuid-Atlantische Oceaan te bereiken, liep zijn reis opnieuw vast.

De ijsberg roteert langzaam op een onderzeese berg genaamd Pirie Bank Seamount, die ongeveer 1000 meter hoog is. De ijsberg, met afmetingen van ongeveer 61 bij 59 kilometer, is iets kleiner dan de berg en "ligt in de juiste positie, waar hij wordt tegengehouden door de Taylorkolom, maar niet te ver uitsteekt. Hij laat zich dus niet gemakkelijk wegduwen", aldus Dr. Alexander Brearley, fysisch oceanograaf bij de British Antarctic Survey.

Het instituut merkte de vreemde rotatie op satellietbeelden op, waarop te zien is dat de ijsberg vastzit op een plek nabij de Zuid-Orkney-eilanden. Omdat de rotatie zo langzaam is, valt hij niet op.

"We hebben deze Taylor-kolommen al eerder bestudeerd, niet alleen om ijsbergen te bestuderen, maar omdat het echt interessante oceanografische verschijnselen zijn die belangrijke implicaties hebben voor de oceaancirculatie", aldus Brearley.

Dr. Watling zei ondertussen dat de omstandigheden voor een Taylorkolom "precies goed" moeten zijn om de gigantische ijsberg te dragen. "Over het algemeen worden Taylorkolommen gevormd wanneer er een evenwicht is tussen het stromende water en de grootte en vorm van de onderzeese berg... Als het water te snel stroomt, zullen de wervelingen stroomafwaarts van de onderzeese berg stromen. Als het water niet snel genoeg stroomt, zal het water eromheen stromen," legde hij uit.

Zijn gigantische ijsbergen gevaarlijk?

Zolang de ijsberg vast blijft zitten, zal hij langzamer smelten dan wanneer hij zou blijven drijven. Brearley zei dat het ijs, ongeacht waar het smelt, geen invloed zal hebben op de zeespiegel.

Hij zei dat de vorming van ijsplaten langs de Antarctische kust ook een natuurlijk onderdeel was van het bestaan ​​van de aarde en dat er voor geen enkele individuele ijsberg haast was.

De zorg hierbij is dat de ijsplaten in West-Antarctica dunner worden als gevolg van de klimaatcrisis. Hierdoor kunnen er meer ijsbergen drijven, wat kan leiden tot sneller smelten van het landijs en dus tot een stijging van de zeespiegel.

"Ik denk niet dat we ons hier al te veel zorgen over moeten maken", zei Brearley. "Maar over het algemeen zouden we ons wel zorgen moeten maken over ijsbergen - inzicht in hun aantallen, hun oorsprong, wat ze betekenen voor het ijs op land en hun stabiliteit in de toekomst."

De gigantische massa is iets groter dan Rhode Island en twee keer zo groot als Londen. Foto: MODIS/NASA

Hoe lang duurt deze cyclus?

Hoewel onderzoekers niet weten hoe lang de ijsberg zal blijven ronddraaien, wees Brearley er in een onderzoek uit januari 2015 op dat onderzoekers van de British Antarctic Survey een profielboei hadden gevonden, een instrument dat gebruikt wordt om het oppervlak te meten, die vier jaar in de Taylorkolom had gelegen. De boei is ongeveer zo groot als een mens, dus onderzoekers dachten niet dat de ijsberg zo lang in de kolom zou blijven.

"Het is mogelijk dat een combinatie van wind- en stromingsvariaties en de precieze vorm van de ijsberg ervoor zorgt dat hij zich van de Taylorkolom verwijdert. Maar we zijn behoorlijk verbaasd dat hij het zo lang heeft volgehouden. Dus we zullen zien," voegde hij eraan toe.

Volgens Dr. Tony Koslow, emeritus oceanograaf bij het Scripps Institution of Oceanography aan de Universiteit van Californië in San Diego, kan de ijsberg vanwege zijn grote omvang lange tijd, zelfs jaren, blijven roteren.

Het is bekend dat onderzeese bergen een grote biodiversiteit hebben, omdat de zeestromingen die rond de heuvels stromen ideale omstandigheden creëren voor ongewervelden om zich aan de bergen vast te klampen en voor andere soorten om zich te voeden met voedseldeeltjes die door de stromingen worden meegevoerd, vertelde Koslow aan CNN in een eerder rapport.

Smeltende ijsbergen zouden deze natuurlijke omstandigheden kunnen beïnvloeden, maar er is meer onderzoek nodig om daar zeker van te zijn, aldus Watling.

"Ik denk dat het de biodiversiteit in de waterkolom kan verminderen, maar een milde impact kan hebben op het zeeleven op de zeebodem. Deze ijsberg is groot genoeg om betrokken te zijn bij de primaire productie, zoals diatomeeën, die ontstaan ​​wanneer voedingsrijk water omhoog stroomt en fytoplankton voedt. Dus als dat gebeurt, zal de voedselvoorziening afnemen", aldus Watling via e-mail.

"Ik zie geen reden tot bezorgdheid", voegde hij eraan toe. "Maar het is echt geweldig en bewijst eens te meer in wat voor een interessante wereld we leven."

Ha Trang (volgens CNN)

Bron: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html