SpaceX-raket lanceert uiterst geheim Amerikaans ruimtevaartuig

Het uiterst geheime ruimtevaartuig X-37B werd met een Falcon Heavy-raket vanaf Florida gelanceerd en begon zijn zevende missie in een hogere baan om de aarde dan de zes voorgaande.

Het X-37B robotachtige ruimtevaartuig van het Amerikaanse leger werd op 28 december om 20:07 uur lokale tijd (7:07 uur Hanoi -tijd op 29 december) gelanceerd met een SpaceX Falcon Heavy-raket vanaf het Kennedy Space Center (KSC) van NASA in Florida, na weken van vertraging. Twee pogingen om het uiterst geheime X-37B-vliegtuig van SpaceX eerder deze maand te lanceren, werden geannuleerd vanwege slecht weer en problemen met de apparatuur op de grond, aldus Space .

De lancering op 28 december markeerde de zevende lancering van de X-37B tot nu toe en de eerste vlucht met de Falcon Heavy-raket, 's werelds op één na krachtigste raket (na NASA's Space Launch System). Dit was de 95e lancering van SpaceX in 2023, en de volgende lancering zal slechts enkele uren later plaatsvinden wanneer een Falcon 9-raket met 23 Starlink-satellieten opstijgt vanaf Cape Station van de Amerikaanse ruimtemacht. De nieuwe missie van de X-37B, genaamd OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7), of USSF-52, zal optimaal gebruikmaken van de kracht van de raket. De belangrijkste doelen van de vlucht zijn onder meer "het besturen van een herbruikbaar ruimtevaartuig in een nieuwe baan".

De Falcon Heavy bestaat uit de eerste drie trappen van de Falcon 9-raket, met de middelste booster op de tweede trap en het vrachtruim erbovenop. De eerste drie trappen van de Falcon Heavy zijn herbruikbaar. Deze keer landden de twee buitenste trappen veilig op Cape Canaveral Station, gelegen naast KSC, ongeveer 8,5 minuten na de lancering. Dit was de vijfde lancering en landing van de twee trappen. De middelste trap van de Falcon Heavy-raket vloog voor de eerste en enige keer. Na de lancering stortte hij in de Atlantische Oceaan, waarbij hij te veel brandstof verbruikte om terug te keren naar de aarde voor berging en hergebruik.

De X-37B lijkt op de afgedankte spaceshuttle van NASA, maar is veel kleiner. Het onbemande voertuig is slechts 8,5 meter lang en heeft een spanwijdte van 4,5 meter. Ter vergelijking: elke spaceshuttle is 38 meter lang en heeft een spanwijdte van meer dan 24 meter. De Amerikaanse ruimtemacht heeft twee X-37B's in gebruik, beide gebouwd door Boeing. De ruimtevliegtuigen worden voornamelijk gebruikt als testplatforms in de ruimte, zodat het leger kan zien hoe de apparatuur in de ruimte functioneert. Details over de missies van de X-37B, van het vluchtplan tot het instrument zelf, blijven echter geheim. De Amerikaanse ruimtemacht heeft bijvoorbeeld alleen in algemene zin gesproken over de doelen van OTV-7, zoals het vergroten van de kennis over ruimte-experimenten met toekomstige technologieën.

De X-37B zal ook civiele apparatuur aan boord hebben, zoals NASA's Seeds-2-experiment. Seeds-2 zal plantenzaden blootstellen aan de zware straling van een langdurige vlucht. Het project bouwt voort op het succes van eerdere experimenten en effent de weg voor toekomstige bemande missies.

Amerikaanse functionarissen hebben niet bekendgemaakt hoe lang de OTV-7-missie zal duren. Alle zes eerdere X-37B-missies duurden elk meer dan zeven maanden en vlogen in een lage baan om de aarde, slechts een paar honderd kilometer boven de grond. De Falcon Heavy zal de X-37B veel hoger brengen, mogelijk naar een geostationaire baan op een hoogte van 35.000 kilometer. De eerste vijf X-37B-vluchten vertrokken met Atlas V-raketten van United Launch Alliance. SpaceX leverde lanceerdiensten voor de twee recente missies: OTV-6 met een Falcon 9-raket en OTV-7 met een Falcon Heavy-raket.

An Khang (volgens de ruimte )

Bronlink