PhD van Vietnamese afkomst valt op in Europese wetenschapsmedia

Mai Thi Nguyen-Kim (geboren op 7 augustus 1987) is een van de meest prominente en invloedrijke figuren in de wetenschapscommunicatie in Europa. Van onderzoeker in het laboratorium heeft ze miljoenen kijkers veroverd via YouTube en televisie. Ze werd bovendien onderscheiden met de Orde van Verdienste van Duitsland – de hoogste burgerlijke onderscheiding van Duitsland – als erkenning voor haar uitzonderlijke rol in het verspreiden van kennis binnen de gemeenschap.

Dr. Mai Thi Nguyen-Kim verscheen in een populaire tv-show in Duitsland. (Fotobron: Stern.de).

Reis van laboratorium naar mediaster

Mai Thi, geboren en getogen in Duitsland in een familie van intellectuelen van Vietnamese afkomst, kreeg haar liefde voor wetenschap al op jonge leeftijd mee. Haar vader, een scheikundig ingenieur bij BASF, was haar grootste inspiratiebron om de scheikunde in te gaan. Geleid door haar familie zette ze haar academische loopbaan met uitmuntendheid voort.

Na haar middelbareschooldiploma studeerde Mai Thi scheikunde aan de Johannes Gutenberg Universiteit en liep ze stage bij het prestigieuze Massachusetts Institute of Technology (MIT) in de VS. Sinds 2012 is ze promovendus aan de RWTH Aachen – een van de meest vooraanstaande technische scholen in Europa – en vervolgde haar stage aan Harvard University en het Fraunhofer Instituut. In 2017 verdedigde ze met succes haar proefschrift aan de Universiteit van Potsdam.

Maar tijdens haar diepgaande onderzoek ontdekte Mai Thi een nieuwe richting. In plaats van alleen in het laboratorium te werken, wilde ze voor het publiek staan en de media gebruiken om complexe wetenschappelijke kennis voor iedereen toegankelijker en begrijpelijker te maken.

Mai Thi Nguyen-Kim gebruikt media om complexe wetenschappelijke kennis voor iedereen toegankelijk en begrijpelijk te maken.

Sinds 2013, toen ze promovendus was aan de RWTH Aken, heeft Mai haar communicatieve vaardigheden bewezen door verschillende 'science slam'-wedstrijden te winnen – wedstrijden waarbij jonge wetenschappers wetenschappelijke kennis op een humoristische en geestige manier presenteren. Een van haar eerste video's aan de RWTH in 2013 is nog steeds een van de meest bekeken clips van de universiteit.

In 2015 startte ze het YouTube-kanaal "The Secret Life of Scientists" en later "maiLab" (oorspronkelijk "schönschlau"), gesponsord door de publieke omroepen ARD en ZDF. Het kanaal heeft inmiddels meer dan 1,4 miljoen abonnees en verandert het saaie publieke imago van wetenschappers.

Ze is ook een bekend gezicht in wetenschappelijke tv-programma's zoals "Quarks" (WDR), "Terra X" (ARD/ZDF) en "MAITHINK X – die Show" op ZDFneo. ZDFneo Vooral tijdens de COVID-19-pandemie in 2020 was Mai een van de meest betrouwbare bronnen van wetenschappelijke informatie in Duitsland. Haar video's over "Herdenimmunität" (groepsimmuniteit) en aanverwante onderwerpen, die miljoenen keren bekeken zijn, verschenen op de ARD-pagina "Tagesthemen".

De 'formule' verandert droge wetenschap in content die miljoenen keren bekeken wordt

Mai Thi's verschil zit in haar unieke "recept" waarmee ze wetenschappelijke, spirituele gerechten kan "koken" die zowel heilzaam als aantrekkelijk zijn. De eerste inspiratie komt van haar vader. In het beroemde boek Komisch, alles chemische (Vreemd genoeg is alles scheikunde) schreef ze: "Mijn vader is scheikundige en hij is een heel goede kok... Toen ik 13 was en begon met make-up, legde mijn vader me alles uit: hoe pigmenten werken, hoe haarlak werkt, de pH-waarde van huidcrèmes... Scheikunde heeft altijd een rol in mijn leven gespeeld."

Vanuit die basis ontwikkelde Mai Thi een unieke stijl: ze verwerkte levendige animaties, gebruikte alledaagse metaforen en promootte haar persoonlijke charme en humor. Ze veroverde haar publiek via 'science slam'-wedstrijden (waar jonge wetenschappers strijden om welsprekendheid) en vervolgens met haar YouTube-kanaal maiLab, dat inmiddels meer dan 1,4 miljoen volgers heeft.

Met name de COVID-19-pandemie is een keerpunt geworden dat Mai Thi's naam naar een nieuw niveau heeft gebracht. Haar video's waarin ze 'gemeenschapsimmuniteit' en anti-epidemiemaatregelen analyseert op grote tv-zenders zoals ARD, hebben miljoenen kijkers getrokken.

Ze stopt niet alleen op YouTube, maar is ook een bekend gezicht in prestigieuze wetenschappelijke programma's zoals "Quarks", "Terra X" en haar eigen show "MAITHINK X – die Show". Haar grote bijdragen worden erkend met een reeks prestigieuze prijzen, met als hoogtepunt de Orde van Verdienste, toegekend door de Duitse bondspresident in 2020.

Mai Thi's bijdragen aan de verbinding van wetenschap en maatschappij zijn bekroond met vele prestigieuze prijzen. In 2019 ontving ze de Hanns-Joachim-Friedrichs Journalistiekprijs – een van de prestigieuze prijzen in Duitsland.

In 2020 ontving zij van de bondspresident het Bundesverdienstkreuz (Bundesverdienstkreuz). Dit is de enige federale medaille van Duitsland, als erkenning voor uitzonderlijke bijdragen aan het op levendige, begrijpelijke en inspirerende wijze populariseren van wetenschappelijke kennis bij het publiek.

In het programma "20 Faces - 20 Stories" begin mei, ter ere van de 50e verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen Vietnam en Duitsland, introduceerde het Goethe-Institut Mai Thi: Met een levendige, humoristische en begrijpelijke stijl brengt Dr. Mai Thi Nguyen-Kim complexe wetenschappelijke concepten over in vele tv-programma's en op haar YouTube-kanaal maiLab. Met meer dan een miljoen volgers is ze een van de bekendste YouTubers van Duitsland. De basis voor haar indrukwekkende wetenschappelijke carrière werd gelegd door haar studie scheikunde aan Mainz, MIT, Harvard, Aken en Potsdam.

Professor Ulrich Rüdiger, rector van de RWTH Aachen University, merkte op: "Dr. Mai Thi Nguyen-Kim heeft wetenschapscommunicatie in de loop der jaren naar een nieuw niveau getild. Ze verbindt wetenschap met het publiek en beleidsmakers op een begrijpelijke en overtuigende manier."

In Vietnam heeft Dr. Mai Thi Nguyen-Kim de afgelopen jaren grote bekendheid gekregen door twee boeken die uit het Duits zijn vertaald: Too funny, everything turns into (2021) en Don't be like a winded frog - Science in the age of fake news (2024).

Reactie (0)