Turkse president gaat 'het ijs breken' in Egypte

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan is aangekomen in de Egyptische hoofdstad Caïro voor zijn eerste bezoek in meer dan tien jaar. Dit markeert een dooi in de betrekkingen tussen de regionale zwaargewichten.

Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ đi 'phá băng' ở Ai Cập

De Egyptische president Abdel Fattah El Sisi (rechts) verwelkomt de Turkse president Recep Tayyip Erdogan op de luchthaven van Caïro, 14 februari. (Bron: The Nations)

Op 14 februari arriveerde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan op de luchthaven van Caïro in Egypte. Gastlandpresident Abdel Fattah al-Sisi verwelkomde hem persoonlijk op de luchthaven en bracht hem naar het nabijgelegen Al Ittihadya Paleis om de erewacht te inspecteren alvorens de gesprekken te beginnen.

Het is Erdogans eerste bezoek aan Egypte in elf jaar. In die periode zijn de twee regionale machten verwikkeld in een reeks openbare en bittere meningsverschillen over een reeks kwesties, waaronder de beweringen van Caïro dat Ankara zich bemoeit met de binnenlandse aangelegenheden van Arabische landen en militante groeperingen in de regio steunt.

De spanningen tussen Turkije en Egypte begonnen in 2013 toen het Egyptische leger, destijds onder leiding van El Sisi, president Mohammed Morsi, een door Turkije gesteunde islamist, afzette. El Sisi werd het jaar daarop verkozen. De betrekkingen bleven verslechteren nadat El Sisi president was geworden. Kort daarna trokken de twee landen hun ambassadeurs terug en verslechterden de diplomatieke betrekkingen in 2014.

In 2021 begonnen beide partijen echter met gesprekken om de betrekkingen te normaliseren, met regelmatige ontmoetingen tussen functionarissen van beide partijen om oplossingen te bespreken voor de openstaande kwesties. Het proces kreeg een enorme impuls toen El Sisi en Erdogan elkaar voor het eerst ontmoetten aan de zijlijn van het WK in Doha, Qatar, in 2022.

Het volledige herstel van de diplomatieke betrekkingen en de uitgesproken intentie van beide landen om samen te werken, duiden op een belangrijke verandering in het geopolitieke landschap van de regio.

Historisch gezien hebben Turkije en Egypte vaak tegenovergestelde partijen gesteund in het conflict in het buurland van Egypte, Libië, in de burgeroorlog die uitbrak na de val van de Libische leider Muammar Qaddafi in 2011.

Egypte verzet zich vaak tegen wat het ziet als buitensporige Turkse invloed in Syrië en Irak. Ook is het van mening dat pogingen om de energieplannen van Caïro in het oostelijke Middellandse Zeegebied te promoten, de belangen van Caïro kunnen schaden.

Ondertussen beschikken zowel Egypte als Turkije over een krachtig leger en hebben ze de mogelijkheid om aanzienlijke invloed uit te oefenen in de regio. Bovendien is Turkije het enige moslimland dat lid is van de NAVO, terwijl Egypte het meest bevolkte Arabische land is en een belangrijke stem heeft in de Arabische en islamitische wereld .

Historisch gezien bestaat de relatie tussen de twee landen en hun bevolking al meer dan een millennium. Egypte werd in 1517 onderdeel van het Ottomaanse Rijk en de formele betrekkingen met Istanbul bleven bestaan tot begin 20e eeuw.

Het bezoek van Erdogan aan Egypte vindt ook plaats op een moment dat de economische betrekkingen en de betrekkingen op vele andere gebieden, waaronder defensie, tussen de twee landen zich steeds verder ontwikkelen.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken, Hakan Fidan, zei eerder deze maand dat Ankara had ingestemd met de levering van drones aan Egypte. Dit is de eerste wapendeal tussen Caïro en Ankara sinds de twee regeringen in juli 2023 overeenkwamen de diplomatieke betrekkingen te upgraden naar ambassadeursniveau, na onvermoeibare gesprekken om de banden te herstellen.

Ondanks de moeilijkheden in de politieke betrekkingen van de afgelopen jaren, liet de handel tussen beide landen een gestage groei zien en bedroeg deze in 2022 ruim 10 miljard USD.

Volgens waarnemers is het bezoek van de president van een NAVO-lidstaat aan een Arabisch-islamitisch land erg belangrijk in de context van de spanningen in het Midden-Oosten, met name de aanhoudende patstelling in de Gazastrook.

Zowel Erdogan als El Sisi hebben Israël fel bekritiseerd vanwege het hoge dodental onder Palestijnen – tot nu toe zijn er meer dan 28.000 mensen, voornamelijk burgers, omgekomen – op Israëls grondgebied en de wijdverbreide verwoestingen die zijn veroorzaakt door het conflict dat is uitgebroken tussen Israël en Hamas.

Voordat president Erdogan in Caïro aankwam, zei de Egyptische president in een verklaring dat beide partijen "regionale uitdagingen en dossiers" zouden bespreken, met name de inspanningen om een staakt-het-vuren in Gaza te bereiken en humanitaire hulp te sturen naar de inwoners van de Gazastrook.

In deze context zijn veel waarnemers van mening dat een bezoek aan Egypte, na ruim tien jaar van koude omstandigheden, niet alleen de betrekkingen tussen Ankara en Caïro kan verbeteren, maar ook lichtpuntjes kan bieden voor het nog steeds stagnerende conflict tussen Israël en de islamitische Hamas-beweging in de Gazastrook.

Bron