Noord-Korea in de ogen van de eerste toeristen die het land na de pandemie bezoeken

Een van de eerste Russische toeristen die Noord-Korea bezocht sinds de pandemie, noemde de reis als een "reis terug in de tijd".

Lena Bychcova was verrast toen ze hoorde dat haar aanvraag voor een toeristenvisum voor Noord-Korea was goedgekeurd. Russische toeristen krijgen in veel landen wereldwijd geen visum, maar Noord-Korea, een land met steeds nauwere banden met Rusland, heeft hen een kans gegeven.

Bychcova is een van de 97 Russische toeristen, de eerste buitenlandse toeristen die Noord-Korea na de pandemie mogen bezoeken . Ze arriveerden op 9 februari in Pyongyang met Air Koryo vanuit Vladivostok. Toerisme in Noord-Korea wordt streng gecontroleerd en toeristen mogen niet zelfstandig reizen, maar moeten deelnemen aan een tour onder begeleiding van een begeleider.

Bychcova zei dat ze "zenuwachtig was over de reis", maar de nieuwsgierigheid won het. Ze wilde de kans niet missen om een land te bezoeken dat maar weinig internationale toeristen te zien krijgen.

Russische toeristen bij aankomst in Pyongyang. Foto: AFP — Russische toeristen bij aankomst in Pyongyang. Foto: *AFP*

Reisblogger Ilya Voskresensky, die met Bychcova op reis was, was ook nerveus. Op zijn visumaanvraag vermeldde hij als beroep "voedselverkoper" en "seizoensarbeider" in plaats van "content creator". Hij wilde het huidige Noord-Korea bezoeken om te zien of het leek op het Sovjet-Rusland waar zijn ouders en grootouders hem over verteld hadden.

"Je zult beseffen dat Noord-Korea hetzelfde is als hoe je grootouders leefden," zei Voskresensky. De mannelijke toerist merkte op dat deze reis was als "een reis terug in de tijd". Er waren geen billboards in de stad. Het enige wat er te zien was, waren staatsslogans en nationale vlaggen.

De vierdaagse reis kostte elke reiziger bijna $ 750. De groep werd begeleid door een gids en een tolk. Ze bezochten de bronzen beelden van de overleden leiders Kim Il Sung en Kim Jong Il op de Mansu-heuvel, het Mangyongdae Kinderpaleis, waar kinderen optraden, en brachten drie dagen door in het skigebied Masikryong.

Toeristen moeten zich aan strikte regels houden, vooral bij het maken van foto's of video's. Ze mogen geen foto's maken van militairen, mensen in uniform, bouwplaatsen of gebouwen in aanbouw. "Als een krant of tijdschrift een foto van de Noord-Koreaanse leider bevat, mag je de krant niet vouwen om te voorkomen dat de foto kreukt", aldus een Russische toerist in de groep.

Lena Bychcova zit in haar kamer en kijkt uit over het skigebied Masikryong. Foto: CNN — Lena Bychcova zit in haar kamer en kijkt uit over het skigebied Masikryong. Foto: *CNN*

Kranten zijn Bychcova's favoriete souvenirs geworden in haar thuisland Rusland. Ze zei dat er "niet veel te koop is", maar Noord-Korea heeft twee winkels, een op de luchthaven en een in de hoofdstad, waar toeristen magneten, poppen, Legosets en andere kleine cadeautjes kunnen kopen.

Vóór de pandemie was China de grootste bron van internationale bezoekers aan Noord-Korea. Na de pandemie waren Russen echter de eerste groep bezoekers die het land binnenkwam, een teken dat Rusland steeds populairder wordt in Noord-Korea.

Voskresensky en Bychcova zeiden beiden dat hun reisbeslissing niet politiek gemotiveerd was. Ze kwamen naar Noord-Korea in de hoop de lokale bevolking te leren kennen en relaties op te bouwen. "Ongeveer 200 kinderen bereidden een speciaal concert van een uur voor om ons 97-jarigen te verwelkomen. Er stonden meer mensen op het podium dan in het publiek," zei Bychcova.

Na deze eerste tour verwacht Noord-Korea in maart de volgende groep Russische toeristen te verwelkomen.

De Russische toeristen zeiden dat ze "een nieuw bezoek aan Noord-Korea zouden overwegen", maar "alleen als de politieke situatie verandert". Voskresensky zei dat de belangrijkste boodschap die hij na zijn reis wilde overbrengen, was dat, ongeacht in welk land je bent, de mensen die er wonen normale mensen zijn.

"Je moet ze met liefde behandelen. Ik hoop dat reizen de wereld beter maakt," zei de mannelijke toerist.

Anh Minh (volgens CNN )

Bronlink