China stuurt speciale ‘gezant’ terug naar Washington, D.C.

De twee 3-jarige panda's – een mannetje genaamd Bao Li en een vrouwtje genaamd Qing Bao – arriveerden op 15 oktober op Dulles International Airport in Virginia, gelegen ongeveer 42 kilometer ten westen van het centrum van Washington DC.

Het pandakoppel Bao Li en Qing Bao behoort tot de weinige zwart-witte reuzenberen in de Verenigde Staten.

De meeste leden van deze geliefde berenfamilie zijn de afgelopen jaren op basis van vooraf afgesproken contracten teruggestuurd naar hun geboorteland China. Zo ook drie panda's in de Washington National Zoo afgelopen november.

Velen hebben geopperd dat het feit dat de drie beren niet snel een "leegte" achterlaten, een teken is van de groeiende spanningen tussen de VS en China. De Chinese president Xi Jinping heeft echter snel beloofd dat hij nieuwe panda's zal sturen als "boodschappers van vriendschap".

In augustus verwelkomde de dierentuin van San Diego twee nieuwe reuzenpanda's. Het zijn de eerste in 21 jaar die in de Verenigde Staten arriveren.

"Een iconisch onderdeel van DC"

Het publiek is enorm enthousiast over de komst van het nieuwe pandakoppel, Bao Li en Qing Bao, in Washington D.C. De website van de dierentuin heeft zelfs een speciale statusregel om aan te kondigen: "De panda's komen eraan."

Een FedEx-vrachtvliegtuig met twee reuzenpanda's landt op 15 oktober 2024 op Dulles Airport in Virginia. Foto: Getty Images

Een paar reuzenpanda's arriveert op 15 oktober 2024 op Dulles Airport in Virginia. Foto: Getty Images

"De reuzenpanda's zijn een iconisch onderdeel van Washington, D.C., zowel voor de lokale bevolking als voor bezoekers", aldus Elliott L. Ferguson II, president en CEO van Destination DC, de officiële organisatie die zich toelegt op de promotie van de hoofdstad van het land.

"De belangstelling en opwinding rondom de terugkeer van de panda's komen de hele stad ten goede, omdat het extra belangstelling en bezoekers naar onze hotels, restaurants en andere attracties trekt", aldus Ferguson.

Bao Li is een afstammeling van Bao Bao, die in 2013 in Washington D.C. werd geboren en daar tot 2017 woonde. Alle panda's die in de National Zoo worden geboren, keren op vierjarige leeftijd terug naar China als onderdeel van een fokprogramma dat de levensduur van de soort helpt beschermen. Deze wordt momenteel door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als 'kwetsbaar' beschouwd.

De tweejarige reuzenpanda Qing Bao in haar leefgebied in Dujiangyan, in Sichuan, China, op 17 mei 2024. Foto: Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute

De dierentuin heeft het pandaverblijf gerenoveerd ter voorbereiding op de komst van de nieuwe panda's, met ondiepe baden en nieuwe bamboeplatforms. Het publiek kan de nieuwe panda's nog niet direct bewonderen, aangezien ze minstens 30 dagen in quarantaine in hun pandaverblijf moeten blijven. Bao Li en Qing Bao zullen naar verwachting op 24 januari volgend jaar hun debuut maken in de Verenigde Staten.

"Panda- diplomatie "

China maakt al sinds 1972 gebruik van zogenaamde "pandadiplomatie", toen de eerste beren als geschenk naar Washington D.C. werden gestuurd, na het historische bezoek van de toenmalige Amerikaanse president Richard Nixon aan China.

Vervolgens werden er een aantal samenwerkingsovereenkomsten van 10 jaar getekend, die volgens woordvoerder Liu Pengyu van de Chinese ambassade in de VS de vooruitgang in het onderzoek naar pandabehoud bevorderen.

"De huidige samenwerkingsronde zal zich richten op de preventie en behandeling van ernstige ziekten, en de bescherming van het leefgebied en de wilde populatie van reuzenpanda's", vertelde Liu via e-mail aan Amerikaanse media. "We hopen dat de komst van de panda's een nieuwe impuls zal geven aan de uitwisseling tussen China en de VS en zal bijdragen aan de stabilisatie van de bredere bilaterale relatie."

Volgens het Wereld Natuur Fonds (WNF) leefden er in 2014 ongeveer 1860 reuzenpanda's in het wild, een toename van 17% ten opzichte van het decennium ervoor. In 2021 hebben Chinese natuurbeschermers het dier geherclassificeerd van bedreigd naar kwetsbaar.

Minh Duc (volgens Al Jazeera, ABC News)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/trung-quoc-dua-su-gia-dac-biet-tro-lai-washington-dc-204241016111240838.htm