Waarom is het eng dat China lithografische printers koopt, maar ze niet gebruikt?

Chips vormen de levensader van moderne technologie en zijn te vinden in telefoons, auto's, militaire systemen en elke slimme industrie. De wereldwijde halfgeleiderindustrie functioneert als een complex netwerk van onderling verbonden producten, met China als belangrijke consumentenmarkt die graag zijn eigen capaciteit wil behouden en ontwikkelen.

Volgens de Amerikaanse expert Chris Miller, auteur van Chip War, is het niet zozeer de snelheid van de Chinese opkomst die opvalt, maar het feit dat China weliswaar veel lithografische drukmachines kocht, maar deze niet allemaal direct in productie nam.

Deze uitspraak leidde tot een groot debat wereldwijd, omdat fotolithografiemachines worden beschouwd als kernapparatuur voor de productie van chips en ASML in Nederland de enige onderneming is die de beste apparatuur ter wereld kan produceren, terwijl China grote hoeveelheden heeft afgenomen.

Những cỗ máy siêu tinh vi sản xuất bởi ASML là kết quả của không chỉ riêng một quốc gia. Đồ họa: Centdraw — De ultramoderne machines van ASML zijn het resultaat van meer dan één land. Grafiek: Centdraw

De opmerkingen van Miller komen uit zijn boek The Chip Wars uit 2022, waarin hij de Chinese inkoopstrategie voor halfgeleiders analyseert nadat de VS in 2018 exportcontroles oplegde.

China importeerde destijds meer hoogwaardige DUV-lithografiemachines uit het middensegment. Deze werden echter niet meteen in productie genomen, maar overgebracht naar laboratoria voor onderzoek en demontage om de technologie te leren kennen.

In 2023 verspreidde deze informatie zich verder toen de BBC en The New York Times berichten publiceerden dat de aankoop van apparatuur niet alleen een commerciële, maar ook een strategische zet was. Uit het financiële rapport van ASML bleek dat China in 2023 goed was voor 29% van de systeemverkoop van het bedrijf, met een netto-omzet van 4,9 miljard euro (ongeveer 130 biljoen VND).

Alleen al in oktober 2023 importeerde China 21 machines ter waarde van 500 miljoen euro (ongeveer 13,2 biljoen VND). Miller denkt dat de piek in de aankoopperiode, terwijl de productie niet overeenkomstig toeneemt, een strategie van accumulatie en technologisch onderzoek kan zijn.

In 2024 zal China geavanceerde apparatuur blijven kopen ter waarde van 38 miljard USD (ongeveer 950 biljoen VND), een stijging van 66% ten opzichte van 2022. Het rapport van oktober 2025 van de speciale commissie van het Amerikaanse Congres voor China stelde dat hamsteren een manier zou kunnen zijn om controlebeperkingen te omzeilen, wat van invloed is op de aandelenkoersen van ASML en Applied Materials.

Trung Quốc chi hàng chục tỷ đô để mua các thiết bị tiên tiến từ ASML. — China spendeert tientallen miljarden dollars aan de aankoop van geavanceerde apparatuur van ASML.

China zegt dat de aankopen van apparatuur nodig zijn om de capaciteit te compenseren, aangezien het land in 2023 goed is voor 60% van de wereldwijde vraag naar halfgeleiders, waaronder telefoons, computers en auto's.

DUV-machines, hoewel niet de meest geavanceerde technologie, kunnen nog steeds chips van 7 nanometer produceren, en SMIC heeft al een eerste batch chips op basis van dit apparaat gebouwd. Er worden veel apparaten in het lab geplaatst om de componentstructuur te simuleren, waarbij de mijlpaal van 80% componentdekking is bereikt.

In juli 2024 werd de prototype 28-nanometer lithografiemachine van Shanghai Microelectronics Equipment Company geleverd. In 2024 steunde de Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming meer dan 50 miljard yuan aan R&D, met als doel 50% zelfvoorziening in 2025. Het aantal patenten steeg van 15.000 in 2019 tot 40.000 in 2023.

China streeft ernaar om in 2025 voor 50% zelfvoorzienend te zijn in de chipbehoefte.

Sinds 2016 investeert China fors in R&D, biedt het belastingvoordelen en heeft het een gesloten toeleveringsketen opgezet van ontwerp tot verpakking. In januari 2025 startte China met de productie van kleine series chips van 28 nanometer en werd de capaciteit ervan uitgebreid.

Uit het rapport van SMIC over het tweede kwartaal van 2025 blijkt dat de productie van 7-nanometerchips 40% bereikt. Meervoudige belichtingstechnologie zal naar verwachting de EUV-uitdaging het hoofd bieden, samen met meer dan 46.000 patenten en standaardisatie van fotoresistmaterialen.

In november 2025 bevestigden vertegenwoordigers van ASML dat de ontwikkeling van China de wereldwijde technologische innovatie stimuleert. In september 2025 stelde Miller dat de doelstelling van 50% zelfvoorziening volledig haalbaar is en dat het verbeteren van de toeleveringsketen in het algemeen belang is.

In de automobielsector wordt verwacht dat BYD-modellen vanaf 2025 gebruik zullen maken van binnenlandse 7-nanometerchips. China benadrukt dat zijn ontwikkelingsoriëntatie gebaseerd is op samenwerking en niet op het creëren van een confronterend spel, en de werkelijke resultaten zullen het duidelijke antwoord zijn.