TSMC 'vastgelopen' in de microchipoorlog tussen de VS en China

Volgens Reuters zal TSMC vanaf 11 november de levering van een aantal geavanceerde AI-chips aan klanten op het Chinese vasteland opschorten, als gevolg van een verzoek van het Amerikaanse ministerie van Handel om exportbeperkingen op te leggen aan deze producten.

Volgens bronnen binnen de industrie gelden de exportbeperkingen specifiek voor bepaalde typen geavanceerde chips, met ontwerpen die groter zijn dan of gelijk zijn aan 7 nm, die worden gebruikt in AI-versnellers en grafische verwerkingseenheden (GPU's).

De beperkingen van het ministerie komen slechts enkele weken nadat TSMC aankondigde dat een van zijn chips was aangetroffen in een AI-processor van Huawei. Technologieonderzoeksbureau Tech Insights demonteerde het product en vond de TSMC-chip en de schijnbare schending van de Amerikaanse exportcontroles. Huawei staat momenteel op de Amerikaanse lijst met handelsbeperkingen, een van de strengste.

Binnen het Innovatiemuseum van TSMC in Hsinchu, Taiwan (China). (Foto: Reuters)

De regering-Biden heeft nieuwe regels opgesteld voor de export van apparatuur voor de productie van chips en is van plan om ongeveer 120 Chinese bedrijven toe te voegen aan de lijst van beperkte entiteiten van het ministerie van Handel, waaronder chipfabrieken, gereedschapsmakers en aanverwante bedrijven, meldde Reuters in juli.

De afgelopen jaren heeft de VS de beperkingen op de export van AI-chips naar China aangescherpt, maar bedrijven worden gedreven door winst. Hoewel TSMC de druk van de VS niet kan weerstaan, zal het zeker flexibiliteit en ruimte voor onderhandeling zoeken, aldus Ma Jihua, een ervaren waarnemer van de Chinese telecomsector.

Net als veel andere chipfabrikanten kunnen ze het zich niet veroorloven om de Chinese markt te verliezen, voegde Ma toe.

Het Taiwanese Economic Daily News citeerde een bron binnen TSMC en meldde dat "het bedrijf momenteel bespreekt hoe het moet reageren op de nieuwe Amerikaanse regelgeving." De krant citeerde ook een anonieme bron binnen de sector, die zei dat het onwaarschijnlijk is dat TSMC op dit moment relevante leveringen zal opschorten.

Volgens lokale media hoopt TSMC dat de beperking alleen geldt voor Chinese bedrijven die producten produceren die verband houden met AI-chips, zonder dat andere klanten, zoals die in de mobiele chipsector, hierdoor worden getroffen.

Hoewel de VS de afgelopen jaren heeft geprobeerd de Chinese halfgeleiderindustrie te isoleren door druk uit te oefenen op de grootste halfgeleiderbedrijven ter wereld , hebben de resultaten niet altijd het gewenste resultaat opgeleverd.

Peter Wennink, voormalig CEO van ASML, 's werelds grootste fabrikant van lithografiemachines gevestigd in Nederland, maakte tegenover de media duidelijk dat China goed is voor 30% van de orders van het bedrijf. Ondanks de exportbeperkingen zal ASML de miljardenmarkt niet verlaten en er alles aan doen om lithografiemachines aan China te blijven verkopen, meldde Sing Tao Daily in 2023.

Zelfs als de beperkingen op de export van AI-chips naar China volledig worden ingevoerd, zal de impact op de AI-ontwikkeling in het land beperkt zijn, aldus Ma. Momenteel hebben toonaangevende hightechbedrijven in China ook voldoende rekencapaciteit opgebouwd voor de industrie.

Bovendien hebben Chinese chipbedrijven de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt, ondanks de aanhoudende druk vanuit de VS.

In de eerste zeven maanden van het jaar bedroeg de export van halfgeleiders vanuit China in totaal 89,27 miljard dollar, een stijging van 25,8 procent op jaarbasis. Daarmee is het de op één na hoogste groei van alle belangrijke exportartikelen, na schepen, zo blijkt uit gegevens van de Chinese douaneautoriteiten.

Bovendien heeft China zijn binnenlandse halfgeleiderproductie gestaag opgevoerd. In 2013 bedroeg de verhouding tussen binnenlandse productie en import nog 32,58%, maar in de eerste helft van 2024 was dit percentage gestegen tot bijna 80%, meldde de Chinese nieuwssite stcn.com in augustus.

Kwarts (Bron: Reuters, Global Times)

Bron