Twee vrienden poetsten ooit schoenen en sliepen onder een brug in Hanoi, maar zijn nu de eigenaren van een populair pizzarestaurant

Duong en Thai waren vroeger schoenpoetsers en woonden op de stoep, onder bruggen en in sloppenwijken voor drugsverslaafden langs de Rode Rivier in Hanoi. Hun leven is nu echter veranderd.

Opmerking van de redacteur:

Ze hadden een moeilijke jeugd, maar zijn vastberaden opgestaan ​​en uitgegroeid tot invloedrijke personen in de maatschappij: studenten, restauranteigenaren, directeuren van bedrijven, enzovoort. Nadat ze hun leven hadden veranderd, creëerden ze banen, gaven ze les in beroepsvaardigheden en hielpen ze mensen die in moeilijke omstandigheden zaten, net als zijzelf in het verleden.

VietNamNet introduceert met respect de artikelenreeks " Levensveranderende reis" van schoenpoetskinderen . We nodigen lezers uit om ons te volgen en meer te delen over andere voorbeelden van succes bij het overwinnen van tegenslagen.

"Ga gewoon door. Ooit zal het deeg rijzen en zal de pizza klaar zijn", zei Duong elke dag terwijl ik op zoek was naar een recept voor zelfgemaakte, natuurlijk gefermenteerde pizza.

"Ik kan me niet herinneren hoeveel kilo meel er twee jaar lang is bedorven, hoeveel taarten er zijn mislukt. Als Duong er niet was geweest om me aan te moedigen, denk ik dat ik het had opgegeven," zei Dang Van Thai over zijn goede vriend Tran Van Duong.

Vroeger waren het schoenpoetsers die door de straten van Hanoi zwierven en broodjes uitdeelden en maaltijden zonder vlees of vis ter waarde van 1.000-2.000 VND aan straatvoedsel aanboden.

We zijn al 34 jaar samen, door de moeilijkste tijden heen. Die dag zei ik dat het mijn droom was om regisseur te worden. Iedereen lachte, denkend dat het een fantasie was, onrealistisch. Alleen Thai geloofde me.

En inderdaad, we werden de eigenaren van een pizzeria. We waren er klaar voor om onze eigen pizzaketen te openen," vertelde Duong.

Meneer Duong (blauw shirt) en meneer Thai zijn al 34 jaar samen.

Tijdens het bijna 3 uur durende gesprek met verslaggevers van VietNamNet vroegen de heer Duong en de heer Thai af en toe toestemming om te pauzeren.

Dat is wanneer het restaurant een nieuwe bestelling voor een taart ontvangt. Hoewel er keukenpersoneel aanwezig is, controleert meneer Thai het eindproduct nog steeds direct voordat het wordt verpakt en verzonden. Alleen al door te kijken naar de bolle randen en de vloei van de kaas, weet de chef of de taart aan de eisen voldoet.

Wat meneer Duong betreft, hij moet soms het gesprek onderbreken om buitenlandse gasten te verwelkomen of om dringend papierwerk voor zijn personeel af te handelen. Hij spreekt vloeiend en zelfverzekerd Engels.

Meneer Thai laat de gasten kennismaken met de meest bijzondere gerechten in het restaurant.

Van het platteland naar de stad om schoenen te poetsen en kranten te verkopen

De heer Duong en de heer Thai, beiden geboren in 1986, zijn buren en geboren op het arme platteland van de gemeente Nguyen Ly, district Ly Nhan, Ha Nam (nu de gemeente Nam Xang, provincie Ninh Binh).

Nadat hij de basisschool had afgerond, ging meneer Duong, vanwege slechte schoolprestaties en omdat zijn familie te arm was, met een familielid naar Hanoi om daar schoenen te poetsen en kranten te verkopen.

"Elke dag zwierf ik door de straten en poetste ik schoenen voor VND 1500-2000 per paar, en 's nachts huurde ik een slaapplaats in een motel voor VND 1500 per nacht. Tientallen kinderen deelden een kamer, op gammele bedden. Op dagen dat ik geen geld had, sliep ik op de stoep, onder de brug," aldus meneer Duong.

Elke middag, op de terugweg naar de sloppenwijk, langs een rivier en bamboestruiken die leken op zijn geboorteplaats, miste meneer Duong zijn moeder vreselijk. Maar in die tijd was reizen duur, dus bezocht hij zijn moeder slechts eens in de paar maanden, waarbij hij het geld dat hij verdiende met het poetsen van schoenen meenam om haar te helpen.

Vanwege de moeilijke omstandigheden van zijn familie volgde Thai zijn zwager naar Hanoi om schoenen te poetsen op het treinstation Hang Co. Maar omdat hij klein en verlegen was, werd de jongen elke dag gepest door oudere schoenpoetsers, die zijn geld stalen en hem soms zelfs in elkaar sloegen.

Toen Thai hoorde dat Duong onder de Long Bien-brug woonde, liep hij op zoek naar zijn vriend. "Gelukkig vond ik Duong. We gingen samenwonen en werkten samen, waarbij we voor elkaar zorgden," zei Thai.

Zij en een paar andere kinderen vormden een groep. In de winter poetsten ze schoenen en in de zomer verkochten ze kranten, cd's en ansichtkaarten aan westerse klanten.

In de jaren 1998-2000 waren drugsmisbruik en diefstal in arme arbeiderswijken zeer gecompliceerd.

"In die tijd, zolang we niet verslaafd raakten, waren we al succesvol. Op een gegeven moment nodigde een andere groep vrienden me uit om mee te doen aan het stelen van huizen van rijke mensen in Hanoi. Maar gelukkig was ik nuchter genoeg om me niet te laten verleiden door hebzucht en Thai was er altijd om me eraan te herinneren," zei meneer Duong.

Meneer Duong en meneer Thai in hun jeugd

Speciale schoenpoetsgast

Het arme, eindeloze leven leek eindeloos te duren, totdat Thai op een dag een bijzondere gast ontmoette.

Op een zomermiddag in 2003 zag Thai, terwijl hij door de Thuy Khue-straat slenterde, een buitenlandse man. Hoewel hij geen Engels sprak en verlegen was, maar bang dat hij "vanavond honger zou hebben", benaderde Thai de man om hem uit te nodigen zijn schoenen te poetsen.

De man knikte en Thai ging snel aan de slag. Hij wist toen nog niet dat de gast meneer Jimmy Pham was, oprichter van KOTO - een sociale onderneming die zich specialiseert in het opleiden van kansarme kinderen in Vietnam in restaurant- en hotelbanen.

"Hij sprak vloeiend Vietnamees. Nadat ik had betaald, wees hij naar het KOTO-centrum vlak achter mij en vroeg of ik daarheen wilde gaan om een ​​vak te leren", aldus meneer Thai.

Thai keerde terug naar zijn kamer en las samen met Duong en een paar vrienden de krant waarin KOTO werd voorgesteld. Ze wilden een kans om hun leven te veranderen en meldden zich aan bij het centrum.

De heer Jimmy Pham vertelde verslaggevers dat hij onder de indruk was van Thai vanwege zijn zorgvuldigheid en eerlijkheid tijdens het werk. Thai rekende geen hoge prijzen alleen maar omdat hij westerse klanten zag. "Ik dacht: als ik hem een ​​hengel kon geven in plaats van een vis, zou hij ver kunnen komen."

Nadat ze terug waren gegaan naar hun geboorteplaats om hun familieachtergrond te bevestigen, een sollicitatiegesprek te hebben en het examen af ​​te leggen, waren Duong en Thai twee van de 29 studenten die werden toegelaten tot de training.

Centraal staan ​​de leerlingen in een ‘onvoorstelbaar professionele’ omgeving: ze krijgen les van binnen- en buitenlandse leraren in omgangsvormen, basisvaardigheden voor het leven en communicatieve vaardigheden. Vervolgens krijgen ze Engelse les en gespecialiseerde service- en kookvaardigheden.

"Van kinderen die niet eens wisten hoe een warme sandwich smaakte, maakten we kennis met biefstuk, gebak,... en leerden we hoe we die moesten klaarmaken. We gingen naar Europese restaurants en hotels om te oefenen. Het was allemaal een droom", herinnert het stel zich.

Twee vrienden leren kookkunsten bij een sociale onderneming

Meneer Duong zei dat de jaren van zwerven en armoede hen bang maakten voor armoede en dat ze ernaar verlangden om net als hun leeftijdsgenoten naar school te gaan. Daarom "studeerde het echtpaar, toen ze de kans kregen om naar het centrum te gaan, zoals ze nog nooit eerder hadden gedaan."

"Ze verschijnen elke dag in de klas met nederigheid en een vastberadenheid om te excelleren. Dit inspireert niet alleen hun medestudenten, maar ook onze docenten en medewerkers", aldus Jimmy.

Na een opleiding van 18 maanden werd het stel toegelaten tot de keuken in Europese restaurants. In 7 jaar reisden ze door Hanoi, Ho Chi Minhstad en Khanh Hoa , van assistent-kok tot chef-kok en manager.

Van een rondreizende schoenenpoetser groeide meneer Thai op tot chef-kok bij vele restaurants, met een hoog salaris.

Word restauranteigenaar

In 2013 keerde het stel terug naar Hanoi. Ze droomden van een eigen restaurant en geloofden dat ze de ervaring hadden. Ze bundelden hun kapitaal en leenden geld om een ​​kleine bakkerij en banketbakkerij te openen in Hoan Kiem, Hanoi.

De winkel werd geopend in de hete zomer, maar was verlaten "als een tempel" en moest al snel sluiten. De droom om een ​​eigen bedrijf te beginnen was vervlogen en ze moesten een schuld van honderden miljoenen dong met zich meedragen. Ze gingen weer voor anderen werken.

"Gelukkig hebben we ervaring, dus we hebben een baan als chef-kok in buitenlandse restaurants gevonden met een hoog salaris, zodat we de schuld konden afbetalen," aldus de heer Thai.

In 2017, toen het Europese restaurant waar meneer Duong werkte van plan was het merk over te dragen, ontstond opnieuw de wens om een ​​eigen bedrijf te starten. Meneer Duong reed op zijn motor naar zijn vriend en vroeg hem om zijn mening over de overname van het merk om samen zaken te doen. Na slechts een uur nadenken stemde meneer Thai in.

"Maar die avond, toen ik het met mijn vrouw besprak, huilde ze. Ze was bang dat ik zou blijven falen en dat het gezin weer in de schulden zou raken," zei meneer Thai. "Ik hoopte dat mijn vrouw me nog een kans zou geven om mijn onvoltooide droom te verwezenlijken. Als ik deze keer zou falen, zou ik de rest van mijn leven alleen nog maar in loondienst werken," herinnerde hij zich.

Om "veilig" te zijn, had meneer Duong aanvankelijk de leiding over het restaurant, zowel in de keuken als in de bediening, terwijl meneer Thai buiten bleef werken om geld te verdienen. Vroeg in de ochtend ging meneer Thai vaak naar de markt om ingrediënten te kiezen en bracht die vervolgens naar het restaurant.

Meneer Duong en meneer Thai noemen elkaar 'zielsverwanten'

Binnen een half jaar veranderde meneer Duong geleidelijk het bedrijfsmodel van het restaurant om zich te specialiseren in pizza en pasta, leidde hij personeel op en ontwikkelde hij operationele procedures... Het aantal klanten begon te stabiliseren en er was winst, dus belde hij zijn vriend: "Laten we naar huis gaan, dan kunnen we terug naar ons restaurant."

Het restaurant draaide goed en opende twee nieuwe vestigingen. De COVID-19-pandemie zorgde echter voor een scherpe daling van het aantal buitenlandse bezoekers en de ene na de andere vestiging sloot.

"We moesten opnieuw veranderen, we konden niet rekenen op buitenlandse klanten. Thai ging op zoek naar pizza's die Vietnamese klanten konden aantrekken, terwijl ik de promotie en het contact met klanten verzorgde", aldus de heer Duong.

Omdat ze de trend van het gebruik van biologische, handgemaakte producten begrepen, worstelden ze met het vinden van een recept voor zelfgefermenteerde pizza. Ze wilden knapperige, geurige en zoet smakende pizza's maken met hun eigen, unieke signatuur.

"Er was een tijd dat ik letterlijk met het deeg sliep. Omdat ik het deeg bij verschillende temperaturen moest testen om te zien hoe het fermentatie- en rijsproces verliep", aldus meneer Thai.

Het kostte meneer Thai meer dan 2 jaar om op natuurlijke wijze gefermenteerde pizza te maken.

In 2023 verlaagden ze de prijs van de pizza om klanten te trekken en feedback te verzamelen. In 2024 lanceerden ze een diepvriespizzalijn die nog steeds de knapperigheid van direct bakken garandeert.

Het restaurant van het stel aan de To Ngoc Van Street begint langzaam weer vol te raken. Tijdens de lunch en het diner in het weekend zijn ze vaak op beide verdiepingen volgeboekt, en ze bezorgen ook in de hele stad. Er worden maandelijks meer dan 2000 taarten verkocht.

Veel van de huidige werknemers van het restaurant zijn ook jonge mensen die in moeilijke omstandigheden leven, net als meneer Duong en Thai vroeger.

Naar aanleiding van de reis van twee oud-studenten deelde meneer Jimmy Pham: "Voor ons draait het succes van elke student niet alleen om positie, titel of salaris, maar om verandering. Ze worden betere versies van zichzelf en bouwen een zinvol en hoopvol leven op. De reis van Thai en Duong is daarop geen uitzondering."

Bron: https://vietnamnet.vn/tung-danh-giay-ngu-gam-cau-ha-noi-doi-ban-thanh-chu-nha-hang-pizza-dong-khach-2426272.html