Terug naar de liefde - Korteverhalenwedstrijd van Tran Hien

De zon was nog niet opgekomen, maar het hele dorp was al helder verlicht. Het gelach en geklets was van heinde en verre te horen. Nhan lag lui op de grond en keek uit het raamkozijn, gemaakt van kleine houten stukjes die door de regen en de zon waren weggesleten.

Ze hoorde het gekabbel van de bosbeek, vermengd met het getjilp van vogels, het ritselen van bladeren en het waaien van de wind. De zomerhemel was hoog en helder, met een witte mist die vlak voor haar over de bergtoppen hing, alsof er een gigantische wolkendeken heel dichtbij neerdaalde.

Gistermorgen nog werd ze wakker in een koele kamer midden in de stad. In haar oren klonken de bekende, luidruchtige geluiden van de straten. Cicaden tjilpten onophoudelijk op de takken, de koningskersen stonden midden op straat felrood te schitteren en het was al extreem warm. Ze was net klaar met de middelbare school en studeerde voor het aanstaande toelatingsexamen voor de universiteit. Ze schreef zich in voor de richting modeontwerp omdat ze kon tekenen en omdat haar vriend, Khuong, ook examen deed voor die richting. Dus naast haar studie volgde ze ook een extra tekenles in het park, gegeven door een leraar die in zijn laatste jaar zat. Khuong tekende erg goed, onder zijn pen leek alles tot leven te komen. Als je naar zijn schilderijen keek, kon je gemakkelijk emoties voelen die niet in woorden konden worden uitgedrukt.

Nhan tekent ook goed, vergeleken met Khuong is Nhan iets beter, maar die vage superioriteit, zoals de schilderleraar ooit zei: "Kunst moet gesublimeerd worden door emoties, de kunstenaar tekent een streek, zelfs een stippellijn, moet een stippellijn zijn die voortkomt uit de ziel, uit oprecht oprechte emoties die voortkomen uit het leven daarbuiten. Zoals de schrijver Nam Cao zei: kunst is geen bedrieglijk maanlicht, mag en kan geen bedrieglijk maanlicht zijn. Schilders moeten goed tekenen, maar alleen goed tekenen maakt hen niet per se schilders." De leraar bekeek Nhans schilderijen vaak met diepe, zielvolle ogen, enigszins gekweld.

Een koele bries blies door het raam, Nhan voelde zich stil, de dunne deken om haar heen gewikkeld als een zijderups die een cocon spint, een beetje leeg, eenzaam, een beetje vredig en stil. Er klonken voetstappen die op hun tenen de trap op slopen, het paalhuis leek lichtjes te schudden, een klein zwart gezichtje gluurde naar Nhan, half verlangend om dichterbij te komen, half aarzelend en bang. Nhan ging langzaam rechtop zitten en keek naar haar verlegen nichtje daar, het kleine meisje had gitzwarte ogen, een hoge neus, een kleine mond en harmonieuze gelaatstrekken. Ze leek alle schoonheid van haar moeder - haar oudere zus - geërfd te hebben. Maar de zoute zwarte huid en lange, gekrulde wimpers waren onmiskenbaar die van haar zwager.

Nhan probeerde vriendelijk te glimlachen en zwaaide naar haar nichtje. Haar zus liep naar haar toe, bracht haar een kom geurige vispap, knuffelde de baby en bracht hem naar Nhan. Haar zus glimlachte:

- Gisteravond, toen je belde om me op te halen, waren we zo blij. Ai was zo opgewonden toen ze het nieuws hoorde. Ze kon niet slapen en wachtte tot de ochtend om haar tante te zien. Ik stond op, poetste mijn tanden, waste mijn gezicht en at pap. Duc ging naar de stad en zei dat hij iets lekkers voor me zou kopen.

Terwijl ze dat zei, strekte mevrouw Hien haar hand uit om Nhans haar te strelen, zachtjes en liefdevol zoals ze dat vroeger deed. Haar gezicht was helder, rozig, nog steeds even wit als voorheen, ze leek wat ronder, zonder tekenen van veroudering of de ontberingen van het dagelijks leven. In een oogwenk was het zeven jaar geleden. Zeven jaar dat mevrouw Hien niet was teruggekeerd. Haar ouders waren ook niet langsgekomen.

ILLUSTRATIE: AI

Haar ouders hadden maar twee zussen, Nhan en haar moeder. Haar moeder kon geen zoon krijgen, maar haar vader dwong haar niet om nog een kind te krijgen. Hij zei vaak dat of het nu een jongen of een meisje was, twee genoeg was. Haar ouders hielden heel veel van haar en stuurden haar naar de universiteit om alle vakken muziek, zang en tekenen te studeren. Hien was erg goed in Engels, ze was knap en aardig, en iedereen hield van haar. Ze studeerde af aan een universiteit voor vreemde talen en sloot zich aan bij de provinciale jeugdbond om vrijwilligerswerk te doen in de hooglanden. Haar moeder had veel medelijden met haar, maar hield haar niet tegen, want haar vader was erg trots op dat mooie levensideaal en hij steunde haar. Ze had niet verwacht dat die reis haar leven zo zou veranderen. Plotseling verbrak ze de relatie met Huy, een knappe man die in dezelfde stad woonde, een vaste baan had en een eigen huis, om met Nhans zwager te trouwen. Een lokale broer, de vakbondssecretaris van de gemeente, woonde erg arm en heel ver weg. Van de parkeerplaats naar haar huis was het een paar honderd meter lopen.

Nhan dacht aan Khuong, aan Khuongs verliefde blik toen hij vorige week naar My keek, Nhans tekenmodel van de klas. Het was een blik die Nhan nog nooit eerder bij Khuong had gezien, een blik zo zacht als water, tien delen toegeeflijk, tien delen liefhebbend. De tekenleraar herkende Nhans ontdekkingen en vertelde Nhan dat het kunst was, liefde, niet het liefhebben van dat meisje, maar het liefhebben van de artistieke schoonheid van dat meisje. Kunstenaars houden veel van iemand, maar ze houden niet van een specifiek persoon, van elke persoon die voorbijkomt, ze houden alleen van een unieke schoonheid. De leraar troostte Nhan dat hij niet jaloers moest zijn wanneer Khuong hartstochtelijk naar iemand anders keek, kalmeerde Nhans trots toen hij voor zich zag dat de persoon die van hem hield, iemand anders verwende. Nhan schilderde nog steeds, schilderde de ijle wind die op een stille zomerochtend rond de banyanboom dwarrelde als een slaapliedje. Op het portret zag het meisje er prachtig en elegant uit, met vaardige penseelstreken. Maar op het schilderij van Khuong was het meisje prachtig, charmant en vreemd magisch.

Nhan was niet jaloers, niet verdrietig, niet boos. Nhan zwierf over straat, het zonlicht verspreidde zich gelijkmatig als honing. Het geluid van krekels die in zijn oren tjilpten, deed Nhan aan zijn zus denken. Nhan zat toen pas in de tiende klas, ze was cum laude afgestudeerd aan de universiteit. Ze kreeg een baan in de stad, knap en aardig. Elke keer dat Huy haar kwam ophalen, gaf hij Nhan vaak kleine, mooie cadeautjes. Toen ging ze vrijwilligerswerk doen en zei dat ze na een jaar terug zou komen, maar onverwachts bleef ze voor altijd in het dorp. Ze maakte het uit met Huy en volgde Duc om zijn vrouw te worden. Moeder was boos en keerde zich van haar af. Vader was verdrietig en zwijgzaam. Ze keerde zich om op een winderige zomermiddag, vaders haar werd 's nachts wit, moeder sloot zich op in een hoek van de kamer en huilde eeuwig. Zij was moeders hoop, moeders trots, de plek waar moeder zich aan vastklampte te midden van familieleden en verwanten, ondanks de minachting van het niet kunnen baren van een zoon. Maar die trots verdween als een illusie en moeder bleef achter in een bitter, verstikkende rouw.

Nhan werd de schaakpartner van zijn vader. Nhan vertelde zijn vader alles over zichzelf. Zijn ouders hielden Khuong nooit tegen, ook al wisten ze dat hij nog niet oud genoeg was om te daten. Zijn ouders waren kalm en stil, maar Nhan wist dat zijn moeder altijd op zijn hoede was en over Khuong waakte. Hij was verliefd op Khuong sinds het tweede semester van de middelbare school, omdat Khuong hem ten huwelijk vroeg en Nhan niet weigerde, maar de twee waren nooit verder gekomen dan hand in hand lopen. Bij de gedachte aan kussen voelde Nhan nog steeds iets afstandelijks en vreemds, dus vermeed hij het. Nhan herinnerde zich altijd de rug van Hien die door een zomer met een rode zonsondergang liep. Nhan hield van de dunne schouders van zijn vader die elke nacht hulpeloos huilde, en zijn moeder stond elke nacht lang in haar lege, winderige kamer op de tweede verdieping.

Nhan transformeerde zichzelf in een getalenteerd, hardwerkend en sterk meisje. Nhan was goed in alle vakken, zelfs in de begaafde vakken. Haar ouders steunden Nhan altijd, omdat Nhan nooit iets verkeerd deed. Tot deze zomer, de zomer van de twaalfde klas, de laatste zomer dat de koninklijke poinciana niet meer beloofde in september terug naar school te gaan. De grootste zomer van haar leven. Die zomer wilde dat ze zichzelf echt zou vinden tussen duizenden versies.

Thuisgekomen van tekenles opende Nhan het schaakbord en speelde hij in de vroege zomer alleen onder het ochtendglorenrooster. Zijn vader kwam erbij zitten en schaakte met Nhan. Een paar verloren zetten deden hem vertragen, het leek erop dat Nhan veel vooruitgang had geboekt. Zijn vader keek Nhan lange tijd aan, zijn jongste dochter was sindsdien zo groot geworden. Haar ogen en neus leken erg op die van Hien. Een benauwd gevoel welde op in zijn hart, de ooghoeken van de oude man brandden, terwijl hij probeerde de tranen te bedwingen die op het punt stonden te vallen. Zijn grootouders waren zo streng voor Hien, altijd hopend dat de rode loper voor hun dochter zou worden neergelegd. Hij steunde Huy ook altijd, ook al wist hij dat Huy een rokkenjager was, maar Huy's familie was rijk, zijn dochter hoefde niet hard te werken om geld te verdienen. Toch ging Hien tegen zijn wensen in en liet zijn grootouders achter in bitterheid, onzekerheid, hulpeloosheid en woede.

Wat Nhan betreft, zijn liefde maakte van haar een getalenteerd, veelzijdig meisje. Nhan verzette zich nooit tegen de wensen van haar grootouders. Maar waarom leek Nhan zo eenzaam? Ze wist niet wat ze leuk vond of waar ze van droomde. Ze was niet zo besluitvaardig als haar zus; ze wist niet wat ze nodig had, wat ze leuk vond, en ze was er klaar voor om te haasten naar wat ze wilde. Papa keek Nhan plotseling lang aan, en zijn ogen waren nog nooit zo helder geweest. Plotseling zei papa tegen Nhan: "Wat vind je leuk, wat vind je echt leuk, houd je van tekenen? Ontdek wat je leuk vindt en doe wat je leuk vindt, mijn kind! Je ware geluk is het kostbare geluk van je ouders."

Papa's woorden vermengden zich met het geluid van krekels. Mama's ogen keken Nhan liefdevol aan, niet zo bedroefd als ze al jaren waren geweest. Nhans oren suisden. Zijn hart begon plotseling te kloppen alsof het nooit eerder had geklopt. Nhan legde zijn hand op zijn hart, een gevoel alsof er iets in zijn borstkas uitbarstte. Nhan voelde zich verstikt. Onder het trellis van de ochtendglorie glinsterde het dak van de veranda in het zonlicht. Zomerschaduwen vielen op elk blad, Nhan voelde zich weer klein, net als vroeger.

Nhan vroeg zijn ouders al snel of hij Hien mocht gaan zoeken. En al snel stemden zijn ouders ermee in om hem te laten gaan. Zijn moeder maakte wat kleren voor hem klaar, zijn vader kocht een buskaartje voor hem en bracht hem naar het busstation. Zijn vader noteerde Hiens telefoonnummer, het telefoonnummer van Hiens man Duc en het telefoonnummer van Hiens buurman. Zijn vader vertelde Nhan dat hij vaak naar dat dorp ging, dat hij altijd hun telefoonnummers had. Alleen kon hij ze niet bellen, kon hij ze niet persoonlijk ontmoeten. Zijn schouders waren nog steeds erg breed, zijn voorhoofd vertoonde een paar rimpels, maar zijn armen hielden Nhan en haar zus altijd stevig in zijn armen.

Nhan haalde de uienringen uit de kom pap en schepte ze met grote lepels op. Het was lang geleden dat ze onschuldig uien kon plukken zoals toen ze een kind was, klaar om alles te weigeren wat ze niet lekker vond. Nhan hoefde zichzelf niet langer te dwingen een gepolijste en verzorgde volwassene te zijn. Nhan omhelsde haar zus. De zomer was koel en verfrissend. Zuster Hien omhelsde Nhan ook en streek over het zachte haar van haar jongere zus. Ze vroeg Nhan of ze nog steeds de droom had om net als vroeger woningbouwkundig ingenieur te worden? Zo ja, dan snel afstuderen en een huis voor haar ontwerpen aan de beek. Nhan lachte hardop, kijkend naar de opvallende paalwoningen, en herinnerde zich haar oude huistekeningen. Een vertrouwde vreugde ontwaakte plotseling en roerde in haar kleine borst. Ze ging naast haar zus zitten, haar schouder warm tegen de hare.

Het geluid van Ducs motor galmde luid aan de rand van het dorp. De twee zussen keken omhoog, het glinsterende zonlicht van boven viel op drie silhouetten van mensen die naar hen toe liepen. Duc droeg twee enorme rugzakken op zijn schouders en achter hem stonden haar vader en moeder stralend te glimlachen in het zonlicht. Hien stond abrupt op, in de gedaante van een 25-jarige vrouw, rende snel als een klein meisje, stormde naar voren, wierp zich tegen de grote borst van haar vader en omhelsde de tedere armen van haar moeder.

Ze lachte. Ze huilde. Haar ouders lachten en huilden. Nhan pakte de baby op en liep blij naar haar toe, zachtjes zeggend: "Doe de groeten aan je grootouders!"

Zomerzon. De zon verspreidde zich over de heuvelhelling. Zoet als honing.

Bron: https://thanhnien.vn/ve-voi-yeu-thuong-truyen-ngan-du-thi-cua-tran-hien-185251025093722781.htm