Waarom de levensverwachting van Singaporezen toeneemt

Door beleidsmaatregelen zoals hoge belastingen op suikerhoudende dranken en belastingvoordelen voor gezinnen met meerdere generaties is Singapore een van de nieuwe groene zones ter wereld geworden.

Begin jaren 2000 bedachten expert Dan Buettner en vele wetenschappers , tijdens hun onderzoek naar technieken om de levensduur te verlengen, het concept van Blue Zones. Dit zijn de gebieden waar mensen het langst ter wereld leven, waaronder de prefectuur Okinawa in Japan; de provincie Nuoro op Sardinië in Italië; het schiereiland Nicoya in Costa Rica; Ikaria in Griekenland; en Loma Linda in Californië.

Singapore werd in 2023 de nieuwste toevoeging aan de lijst. Het verschilt van de andere Blue Zones. Het mist de traditionele gebruiken van Ikaria, het geloof van de Loma Linda-bevolking, de geografische onafhankelijkheid van Sardinië of de rijke natuur van het schiereiland Nicoya. Singapore is daarentegen een smeltkroes van culturen, ontstaan in 1965. Het is ook de meest verstedelijkte van alle Blue Zones, met 5,8 miljoen inwoners op een oppervlakte van minder dan 1000 vierkante kilometer.

Volgens Buettner is de gemiddelde levensverwachting in Singapore sinds de oprichting met 20 jaar toegenomen. Hij legt uit dat Singaporezen een lager percentage chronische ziekten hebben en een gezonde levensverwachting (het aantal jaren dat men in goede gezondheid leeft, zonder ziektes op oudere leeftijd) die ongeveer 10 jaar hoger ligt dan in de Verenigde Staten.

Buettner vraagt zich af hoe het mogelijk is dat een jong land zijn DNA kan "verbeteren" en de levensverwachting van zijn bevolking al vanaf de eerste jaren van vestiging kan verhogen?

Ten eerste heeft de Singaporese overheid een reeks beleidsmaatregelen ingevoerd om gezond eten te stimuleren, van het belasten van suikerhoudende dranken en alcohol tot het verlagen van de prijzen van gezondere producten zoals volkoren granen. Ook zijn er strikte verboden ingesteld op opioïden en wapens – twee van de belangrijkste doodsoorzaken in westerse landen.

Merlion Park in het Downtown Core-district van Singapore. Foto: Uplash — Merlion Park in het Downtown Core-district van Singapore. Foto: *Uplash*

Het land beschikt over een universeel zorgstelsel en effectieve gezondheidsprogramma's op de werkvloer. Werknemers worden regelmatig gescreend op bloeddruk, diabetes en cholesterol.

Buettner noemde ook de Singaporese National Step Challenge, waarbij mensen hun dagelijkse fitness bijhouden via een app en e-vouchers inwisselen. Huishoudens met meerdere generaties ontvangen aantrekkelijke incentives. Het beleid is gericht op het verminderen van eenzaamheid en het verbeteren van de geestelijke gezondheid van ouderen.

"Als je ouders in hetzelfde huis wonen of binnen een straal van 150 meter van je vandaan, krijg je belastingvoordeel, omdat de overheid weet dat je voor een oudere zorgt", legt Buettner uit.

De straten van Singapore zijn zo ontworpen dat ze voetgangersvriendelijk zijn, met veel trottoirs en overdekte wandelpaden.

Een ander uniek element van Singapore's stedenbouwkundig ontwerp is de overvloed aan natuurreservaten, openbare tuinen en parken. 90% van de inwoners woont binnen 10 minuten lopen van een groene ruimte. Onderzoek toont aan dat tijd doorbrengen in de natuur eenzaamheid, dementie en hart- en vaatziekten vermindert – drie van de grootste bedreigingen voor ouderen wereldwijd.

Khoo Teck Puat National Hospital gebruikt de natuur ook als helende bron. Directeur Jerry Ong Chin-Po vertelt hoe het door de natuur geïnspireerde ontwerp patiënten helpt snel te herstellen.

Thuc Linh (volgens Mind Body Green )

Bronlink