Apple klekker ut et «supermateriale»

Ifølge Cult of Mac har Apple blitt hengende etter konkurrentene sine innen foldbare smarttelefoner, etter at Samsung har lansert den 7. generasjonen av Galaxy Z Fold.

Problemet med at skjermen blir bøyd er imidlertid fortsatt svært tydelig, og bekymringer om holdbarhet betyr at disse enhetene fortsatt bare utgjør en liten markedsandel. Ifølge det som er avslørt, gjør Apple alt de kan for å unngå disse feilene.

For å oppnå dette målet vil Apple sannsynligvis bruke en trykkstøpeprosess fra «flytende metall» for å produsere viktige deler som hengslet.

Unike materialer

Selv om navnet «flytende metall» kan få mange til å tenke på kvikksølv, er det faktisk et industribegrep som beskriver vakuumtrykkstøpeprosessen. Legeringene smeltes og presses inn i former med høy presisjon, noe som skaper deler med eksepsjonell styrke.

Et bilde fra en patentsøknad for en «prosess for å danne amorfe legeringsark i store mengder». Foto: AppleInsider.

Liquidmetal er handelsnavnet på en amorf metalllegering, laget av et forskerteam ved California Institute of Technology, og markedsført av selskapet Liquidmetal Technologies fra 2023.

I motsetning til vanlige metaller som har en repeterende krystallinsk struktur, som aluminium eller støpejern, er Liquidmetal et amorft fast stoff.

Med andre ord, i dette materialet er ikke atomene ordnet i et repeterende mønster. Denne unike strukturen gir Liquidmetal mange interessante egenskaper, inkludert evnen til å formes og støpes veldig lett ved relativt lave temperaturer (over 400 grader Celsius), omtrent som plast eller glass, uten å danne en krystallinsk struktur når den avkjøles.

I tillegg er dette materialet også korrosjonsbestandig, noe som hindrer at det anløper eller ruster like raskt som andre metaller.

Spesielt den viktigste faktoren for at Liquidmetal spiller en nøkkelrolle ligger i dens høye strekkfasthet og utmerkede elastisitet. Ifølge AppleInsider kan dette materialet strekkes og bøyes mange ganger uten å brekke, og har også evnen til å sprette tilbake og gå tilbake til sin opprinnelige form.

Liquidmetal lages også i en rekke legeringer, inkludert zirkonium- og titanbaserte versjoner. Et riktig støpt materiale er like lett som titan, men omtrent 1,5 ganger hardere enn rustfritt stål, og opptil 2,5 ganger sterkere enn forbrukertitanlegeringer.

Mer enn 10 års inkubasjon hos Apple

Med egenskapene som muliggjør lettere og mer slitesterke produkter, har Apple vist tidlig interesse for dette materialet.

Apple har brukt flytende legeringer i årevis til små komponenter som SIM-utkastere. Foto: AppleInsider.

I 2010 signerte Apple en eksklusiv lisensavtale med Liquidmetal Technologies for å forske på og kommersialisere legeringen i elektroniske produkter. Selv om fornyelsene har vært mindre bemerkelsesverdige siden 2015, har Apple uttrykt et ønske om å fortsette å utforske teknologien.

iPhone-produsenten har også søkt om flere patenter knyttet til bruken av Liquidmetal, inkludert å lage enheter lag for lag, likt 3D-printing, og bruke det til borrelåsfester eller berøringsfølsomme overflater.

Til dags dato er den eneste dokumenterte «maskinvaren» Apple har laget av Liquidmetal en SIM-utkasterpinne, som fulgte med iPhone og iPad 3G i 2010. Dette kan ha vært en test for applikasjoner med materialet.

Det var ikke før i mars at ryktene om at Apple faktisk ville lansere Liquidmetal dukket opp igjen. Mer spesifikt, ifølge TF International Securities-analytiker Ming-Chi Kuo, planlegger selskapet å bruke hengselteknologi i flytende legering for å lage en slitesterk enhet uten bretter på skjermen, noe som hinter til den første sammenleggbare iPhonen som forventes å lanseres i 2026.

Liquidmetal vil være det avgjørende materialet i den første sammenleggbare iPhonen som forventes å lanseres i 2026. Foto: AppleInsider.

Denne analytikeren mener at Apple vil bruke Liquidmetal til hengseldelen av den sammenleggbare iPhonen for å løse problemet med holdbarhet og vekt, fordi dette materialet er veldig hardt, men lettere enn alternative metaller som rustfritt stål.

Ifølge Ming-Chi Kuo vil det kinesiske selskapet Dongguan Yihao Metal være ansvarlig for å produsere komponenter i flytende legeringer for Apple. Det er også en produksjonspartner for Liquidmetal Technologies – et selskap som har viktig teknologi knyttet til flytende legeringer.

Dongguan Yihao Metal har signert en samarbeidsavtale om å bli hovedprodusent for Liquidmetal-produkter. Den sammenleggbare iPhonen kan bli en av de største bruksområdene for denne teknologien til dags dato.

Kuo er ikke alene om å spå om den sammenleggbare iPhonen. Ifølge ETnews har Samsung Display løst en stor teknisk hindring og forbereder seg på å forsyne Apple med sammenleggbare skjermer som ikke har en synlig bøy.

Kilde: https://znews.vn/apple-dang-ap-u-mot-sieu-vat-lieu-post1596718.html