ASEAN velger ikke side og balanserer ikke gjennom hard makt.

«Vi kan ikke påvirke skjebnen til USA, Kina eller India. Det vi kan gjøre er å holde ASEAN samlet og motstandsdyktig», sa den tidligere singaporske utenriksministeren George Yeo.

Åpning av ASEAN Future Forum 23. april i Hanoi .

I en nylig samtale med TG&VN ga den tidligere singaporske utenriksministeren George Yeo en generell analyse av ASEANs solide posisjon i den nåværende usikre regionale situasjonen. Den tidligere ministeren bekreftet at ASEAN er veldig heldige i en verden i endring, men at flaks ikke kommer naturlig; ASEAN har vært forent og motstandsdyktig.

ASEAN har strategisk betydning

Ifølge George Yeo er ASEANs betydning for velstanden i sørøstasiatiske land og freden i Asia ubestridelig. Vi er i ferd med en historisk overgang til en multipolar verden.

«Som tektoniske plater som beveger seg, er stort trykk uunngåelig. Hyppige jordskjelv og tsunamier er uunngåelige», sa den tidligere singaporske utenriksministeren.

Tidligere utenriksminister i Singapore, George Yeo. (Foto: Nguyen Hong)

I en analyse av verdenssituasjonen sa George Yeo at Vesten har vært vant til å dominere verden lett i flere hundre år, og at de nå motsetter seg forandring.

USA inntar en defensiv holdning og er fast bestemt på å bremse Kinas fremgang, og ser det som sin hovedutfordring.

Russland-Ukraina-konflikten har hjulpet USA med å styrke den vestlige alliansen. Men etter hvert som konflikten drar ut, settes denne alliansen på prøve. Støtten til Ukraina i Vesten svekkes også.

Ifølge George Yeo vil den strategiske konkurransen mellom USA og Kina fortsette i lang tid. På kort sikt har forholdet mellom USA og Kina stabilisert seg fordi begge sider vet at de må samarbeide for å stabilisere verdensøkonomien. I tillegg må USA også konsentrere sin innsats om å løse problemer i Øst-Europa og Midtøsten.

Forholdet mellom USA og Kina vil imidlertid være balansert når Washington tydelig ser at Beijing ikke har noen ambisjoner om global hegemoni.

I en ekstremt kompleks geopolitikk vurderte Singapores tidligere utenriksminister at ASEAN har strategisk betydning i regionen. ASEAN er strategisk viktig for medlemslandene.

«Uten ASEAN vil Singapore bli satt i en stadig vanskeligere posisjon. Uten ASEAN vil Indonesias drøm om et nøytralt Sørøst-Asia bli en fantasi», bekreftet George Yeo.

Et levende ASEAN bidrar til å styrke medlemslandenes uavhengighet og autonomi. De nåværende spenningene i Sørkinahavet mellom Filippinene og Kina håndteres også bedre innenfor rammen av forholdet mellom ASEAN og Kina.

George Yeo mener at hvorvidt USA kan gjenopprette og opprettholde sin fremste posisjon i verden på egenhånd er den største usikkerheten i verden i dag.

Derfor kan «vi ikke påvirke skjebnen til USA, Kina eller India. Det vi kan gjøre er å holde ASEAN samlet og motstandsdyktig», understreket George Yeo.

Et slikt ASEAN ville bidra til å opprettholde fred i regionen for øvrig. ASEAN velger ikke side. «Vi er heldige som har Sørøst-Asia som ikke Nordøst-Asia, Sør-Asia eller Midtøsten», hevdet den erfarne singaporske diplomaten.

Tidligere utenriksminister i Singapore, George Yeo, taler under en diskusjonssesjon i ASEAN Future Forum. (Foto: Nguyen Hong)

Fleksibel og kreativ

Ifølge George Yeo skyldes ikke balansen i ASEAN hard makt, men myk makt.

For å illustrere dette analyserte George Yeo at ASEAN har lykkes med å skape et grunnleggende rammeverk for land der de kan møtes for felles formål. ASEAN Regional Forum (ARF) er det eneste rammeverket som har deltakelse fra Sør-Korea, Nord-Korea, USA, Kina, Russland og Japan. Det var også ASEAN-landene, først i Singapore og deretter i Hanoi, som la til rette for gjennomføringen av toppmøtene mellom USA og Nord-Korea (i 2018 og 2019).

ASEAN har tydeligvis vært fleksibel og kreativ, politisk sett har ASEAN vært vellykket når alle verdensmaktene verdsetter ASEANs sentrale rolle. Økonomisk har ASEAN gjort store fremskritt i utviklingen av den intraregionale økonomien, men må fortsatt anstrenge seg hardere.

Ifølge den erfarne singaporske diplomaten er det mange ting ASEAN-ledere kan fremme for å fortsette å utvikle ASEAN fremover. For at ASEANs fremgang skal være bærekraftig i den nåværende epoken med rask endring, må ASEAN-integrasjonen være organisk. I alle 10 ASEAN-medlemsland må ASEAN-bevisstheten være sterkere, og fremme kulturell og utdanningsmessig utveksling slik at ASEAN-folk bedre kan forstå hverandre.

ASEANs fremtid ligger i hendene på den yngre generasjonen, men svært få av dem er kjent med ASEAN-flagget eller ASEAN-hymnen. Derfor trenger ASEAN en rekke initiativer, ovenfra og nedenfra og opp, for å få alle ASEAN-borgere til å forstå at ASEAN-huset er der de hører hjemme, at de er sørøstasiater.

«Vi er kanskje muslimer, men vi er ikke i Midtøsten; vi er kanskje kinesere, men vi er ikke kinesere. Vi er svært mangfoldige, sannsynligvis den mest mangfoldige regionen i verden. Men det er det som forener oss på grunnlag av multikulturalisme. Uansett hvor du kommer fra, er du velkommen her, og du føler det, for et sted i oss finner du et speilbilde av deg selv», sa George Yeo.

Ifølge den erfarne singaporske diplomaten demonstrerer det nylig vellykkede ASEAN Future Forum (ARF), som Vietnam arrangerte, det felles ønsket om å sikre ASEANs felles fremtid. Ved å styre det felles skipet sterkt, men fleksibelt, vil ASEAN overvinne alle vanskeligheter på en sterk måte, «uansett hvor mye bakken rister, uansett hvor sterk vinden blåser».

Et velstående ASEAN vil beholde talent og kapital i ASEAN. Dette vil også oppmuntre folk langveisfra til å komme og bosette seg i ASEAN med ønsket om å bli ASEAN-borger.