Leksjon 1: Humanitær arv baner vei for fremtiden

Før normaliseringen av forholdet mellom Vietnam og USA i 1995, fantes det stille broer som forbandt de to sidene av havet med menneskelighet, velvilje og et ønske om forsoning. Herr Ha Huy Thong, tidligere viseformann i utenrikskomiteen i nasjonalforsamlingen, som var leder for forhåndsdelegasjonen for å åpne et forbindelseskontor i Washington, DC (USA) i 1994–1995, visepresident i Vietnam-Nederland-vennskaps- og samarbeidsforeningen, medlem av Vietnams freds- og utviklingsråd, fortalte om møtene som bar preg av folkelig diplomati og bidro til prosessen med å normalisere forholdet mellom de to landene.

Ifølge Ha Huy Thong har samarbeidet i søket etter savnede amerikanske soldater og møter mellom veteraner og forfattere fra de to landene gjenåpnet kontaktkanalen mellom Vietnam og USA, og startet dermed forsoningsprosessen etter krigen.

MIA gjenopptar dialogen mellom Vietnam og USA

I 1977 startet Vietnam og USA forhandlinger for å normalisere forholdet under president Jimmy Carter. Det første møtet i Paris (Frankrike) i mai 1977 oppnådde ikke målet om å etablere fulle diplomatiske forbindelser, men førte til et viktig resultat: USA protesterte ikke mot Vietnams inntreden i FN. 20. september 1977 ble Vietnam offisielt medlem av FN.

Siden 1978 har den internasjonale konteksten endret seg, muligheten for normalisering har blitt mindre, selv om Vietnam erklærte seg villig til å normalisere ubetinget. I 1979 kunngjorde USA, med henvisning til «Kambodsja-spørsmålet», at forhandlingene ble suspendert, noe som førte til at forholdet mellom de to landene nesten frøs.

Etter at han tiltrådte i 1981, gjorde president Ronald Reagan MIA-saken til en nasjonal prioritet. Forholdet mellom de to landene gjenopptok seg gradvis etter mange år med avbrudd.

Ifølge herr Ha Huy Thong besøkte assisterende forsvarsminister Richard Armitage Vietnam i februar 1982 for å ta opp spørsmålet om forlatt hjemkomst. Herr Thong (som på den tiden jobbet i det nordamerikanske departementet - Utenriksdepartementet ) deltok på et møte ledet av viseformannen i Ministerrådet og utenriksminister Nguyen Co Thach.

«På møtet bekreftet utenriksminister Nguyen Co Thach at Vietnam anser forsvunnet liv som et humanitært problem og er klare til å samarbeide, mens den amerikanske siden også må koordinere for å løse problemet med savnede vietnamesiske soldater og andre humanitære problemer som krigen har etterlatt. Han snakket åpenhjertig, men dyktig, og sammenlignet humanitært samarbeid med en «toveis gate» for å løse problemer på begge sider», fortalte Ha Huy Thong.

Fra 1. til 3. august 1987 kom general John Vessey, tidligere formann for Joint Chiefs of Staff i USA og president Reagans spesialutsending i saker som gjelder krigsfanger/flyktninger, til Vietnam for å diskutere humanitært samarbeid. Delegasjonen inkluderte Frederick Downs, en veteran som mistet venstre arm etter å ha tråkket på en mine på Vietnams slagmark i 1967.

Herr Frederick Downs og hans kone, Mary, ønsket Dr. Bui Tung (i midten) velkommen på Dulles lufthavn (Washington, DC) under hans besøk i USA fra 28. november til 3. desember 1988. (Foto hentet fra boken «No Longer Enemies, Not Yet Friends: An American Soldier Returns to Vietnam»)

I boken sin «No Longer Enemies, Not Yet Friends: An American Soldier Returns to Vietnam» (utgitt i 1991 av WW Norton & Co, Inc.), skrevet etter fem besøk i Vietnam, fortalte Downs at den amerikanske siden tok opp problemstillinger som amerikanere, folk som forlater Vietnam under Orderly Departure Program (ODP), folk i omskoleringsleirer (HO). Den vietnamesiske siden presenterte konsekvensene av krigen: millioner av funksjonshemmede, hundretusenvis av foreldreløse barn, ødelagte skoler og sykehus ...

De to sidene ble enige om å dele seg inn i to arbeidsgrupper: én om krigsfanger/mindre personer; én om Vietnams humanitære spørsmål, først og fremst proteseprogrammet.

Den 13. oktober 1987 publiserte det amerikanske utenriksdepartementet og forsvarsdepartementet en rapport fra den amerikanske presidentens utsending og frivillige organisasjoner om funksjonshemmede i Vietnam. På grunn av embargoen har ikke den amerikanske regjeringen vært i stand til å tilby finansiering, men rapporten oppfordrer amerikanske frivillige organisasjoner til å støtte humanitære prosjekter i Vietnam.

I boken skriver Downs at før han kom til Vietnam, leste han en FN-rapport som rangerte Vietnam svært lavt når det gjaldt velstand. Fattigdom var tydelig på veien fra flyplassen til byen, men han møtte ingen fiendtlighet fra folket. Han forteller om møtet sitt 26. august 1987 med Dang Nghiem Bai, direktør for det nordamerikanske departementet (Vietnams utenriksdepartement), og Dr. Bui Tung, direktør for proteseanlegget under Arbeids-, krigsinvalide- og sosiale departementet.

Etter 1987 støttet Downs prosjekter ved Xa Dan skole for døve barn, Nguyen Dinh Chieu skole for blinde... I november-desember 1988 inviterte han Dr. Bui Tung til å besøke USA og familien hans i Washington, DC, sammen med viseformannen i folkekomiteen til Thua Thien Hue Nguyen Dinh Ngo.

Downs mener at humanitære spørsmål var katalysatoren for at de to sidene skulle løse uenighetene sine. Han skrev: «Jeg ble en del av Vietnam, og Vietnam ble en del av meg (...). Enhver soldat som kommer tilbake fra kamp vet at det vil komme en tid da kruttet vil forsvinne og støvet vil legge seg. Det er i det øyeblikket med storsinnet innsikt at krigen virkelig slutter.»

Møte mellom forfattere og veteraner

I 1989 var herr Ha Huy Thong presseattaché ved Vietnams faste misjon til FN i New York (USA). Han sa: På den tiden hadde diplomatisk personale bare lov til å reise innenfor en radius på 40 kilometer. Etter å ha mottatt en invitasjon til å delta på et møte mellom forfattere og veteraner fra de to landene på William Joiner Center (Boston, Massachusetts), 320 kilometer fra New York, måtte herr Thong be om spesiell tillatelse. Med støtte fra herr Michael Marine, nestleder for Vietnam-Laos-Kambodsja-kontoret (det amerikanske utenriksdepartementet), fikk han tillatelse til å forlate New York. Herr Thong deltok i en rolle som kontaktstøtte i en kontekst av mange forskjeller i språk, kultur og psykologi.

Møte mellom vietnamesiske og amerikanske forfattere og veteraner i Boston (Massachussettes, USA), 3. august 1989. (Foto: Levert av Mr. Ha Huy Thong)

«De første minuttene var pinlige, men åpenheten og oppriktigheten brakte alle nærmere hverandre. Mange amerikanske veteraner sa at da de kom til fredelige landsbyer og så menneskenes vennlighet, lurte de på hvorfor de måtte bære våpen. Noen tørket øynene når de mintes øyeblikk som var avgjørende for livet. Som en som pleide å bruke soldatuniform, ble jeg rørt da jeg hørte dem snakke om forsoning og toleranse etter flere tiår.»

Mange spørsmål ble reist: Hvorfor måtte de dra til krig? Hvorfor måtte mange studenter og unge mennesker forlate familiene sine? Mange mente at embargopolitikken på den tiden forlenget splittelsen mellom de to sidene.

Til slutt ble begge sider enige om at dialog mellom veteraner, forfattere og akademikere ville bidra til å lege krigens sår. Senere fortsatte noen veteraner som deltok å bli i Vietnam, og giftet seg til og med med vietnamesiske kvinner, fortalte Thong.

Fremre rad, fra høyre til venstre: Mr. Ha Huy Thong, forfatter Nguyen Quang Sang, forfatter Le Luu hjemme hos poeten og USA-veteranen Kevin Bowen, 3. august 1989. (Foto: Levert av Mr. Ha Huy Thong)

Han la til: «Mange amerikanere fortalte oss at når tidligere fiender satte seg ned og sa 'La oss bli venner', betydde det at de to landene burde forsones. De ble faktisk de sterkeste pådriverne for normaliseringen av forholdet mellom Vietnam og USA.»

Forfattere og veteraner fra Vietnam og USA tar et suvenirbilde i Boston (Massachussettes, USA), 2. august 1989. (Foto: Levert av Mr. Ha Huy Thong)

Den 21. november 1991 gjennomførte de to landene den første forhandlingsrunden om normalisering av forholdet. Ifølge Ha Huy Thong var det ingen tilfeldighet at USAs president Bill Clinton inviterte mange kongressmedlemmer og tjenestemenn som var veteraner fra krigen i Vietnam, som John Kerry, John McCain og John Vesey – pionerene innen forsoning – til å være til stede på disse arrangementene, da han annonserte opphevelsen av embargoen (3. februar 1994) eller da han annonserte normaliseringen av forholdet til Vietnam (11. juli 1995). Det var heller ingen tilfeldighet at Pete Peterson – en veteran fra det amerikanske kongressmedlemmet – ble utnevnt av president Clinton til USAs første ambassadør i Vietnam.

Tidligere kongressmedlem Pete Peteson (i midten) ønsker chargé d'affaires Ha Huy Thong og hans kone et godt kinesisk nyttår ved den nyåpnede vietnamesiske ambassaden i Washington, DC i februar 1997, før han tiltrådte sine plikter som den første amerikanske ambassadøren i Hanoi. (Foto: Mr. Ha Huy Thong levert)

Kilde: https://thoidai.com.vn/bai-1-di-san-nhan-dao-mo-duong-tuong-lai-217733.html