Flyttingen til jenta som oppnådde høyest poengsum i den internasjonale matematikkolympiaden i Vietnam

Femten år etter å ha vunnet sølvmedalje i Den internasjonale matematiske olympiaden (IMO), ble Do Thi Thu Thao uteksaminert med en doktorgrad i matematikk fra MIT og gikk over fra forskning til å jobbe for et finansselskap.

Thu Thao, 34, har vært kvantitativ forsker hos Akuna Capital siden 2019. Dette er et datadrevet, automatisert høyfrekvent handelsfinansselskap med base i Chicago. Ifølge Thao er dette et stort skifte for henne, fra forskning til anvendelse av matematikk.

«Etter mer enn ti år innså jeg at det å drive med forskning ikke bare er å drive med profesjonell matematikk. Jeg kan elske matematikk på en annen måte: å bruke den til å løse livets problemer», sa Thao.

Mer spesifikt er Thao ansvarlig for å bygge matematiske modeller for å forutsi aksjemarkedet. Jobben krever forståelse av finansmarkedet, programmeringsevne og statistisk sannsynlighet. De to sistnevnte faktorene krever mye matematisk kunnskap, slik at Thao fortsatt kan leve med lidenskap.

Do Thi Thu Thao i USA. Foto: Figur oppgitt

Med foreldre som begge var mattelærere, elsket og viste Thao sitt talent for matematikk fra en tidlig alder. Hun studerte ofte med moren sin da broren hennes, som var over 3 år gammel, underviste i matematikk og forsto det meste av kunnskapen. Thao var også nysgjerrig på å lese foreldrenes bunker med bøker, spesielt serien «Matematiske historier», som forteller om matematikernes liv fra oldtiden. Imponert av den franske matematikeren Évariste Galois, tenkte hun at matematikk var noe dyptgripende, så hun var fast bestemt på å mestre det.

På videregående besto Thao opptaksprøven til matematikklassen ved Nguyen Trai videregående skole for begavede, Hai Duong . Etter det besto hun kontinuerlig konkurransene for utmerkede elever, og ble en av seks representanter fra Vietnam som konkurrerte i IMO i 2008. Thao innrømmer at hun er konkurranseinnstilt, så hun er ikke redd for å prøve seg på matematikkkonkurranser.

Den eneste jenta på laget vant sølvmedalje med 29 av 42 poeng, og rangerte dermed 57 av 535 deltakere det året. Den dag i dag er dette fortsatt den høyeste poengsummen en vietnamesisk kvinnelig deltaker har oppnådd på en IMO. Thao angrer på at spørsmålet hun mistet poeng på handlet om plangeometri, som er hennes styrke.

«På den tiden angret jeg på at jeg ikke vant en høyere premie, men når jeg tenker tilbake nå, angrer jeg mer på at jeg på den tiden ikke var god nok i engelsk til å kommunisere med internasjonale venner», sa Thao.

Hun mintes også de gode minnene fra IMO-konkurransen i Spania. Hele laget var forbløffet over å se vennene sine spise avokado og kiwi som de aldri hadde sett før, eller beundret at de kunne gå dusinvis av kilometer for å besøke byen Madrid uten å bli slitne.

Suksessen hennes ved IMO åpnet for muligheter til å studere i utlandet, noe Thao aldri hadde tenkt på før. I 2010 dro hun til USA for å studere matematikk ved Stony Brook University, med et statlig stipend. Stipendet dekket 15 000 dollar i året i skolepenger og 1000 dollar i levekostnader per måned i alle fire årene. Thao lærte ny kunnskap og elsket matematikk enda mer, meldte seg på flere kurs på høyere nivå og deltok aktivt i forskning. Med en gjennomsnittsscore på 3,94/4 ble hun uteksaminert fra universitetet med utmerkelse.

Thao tok deretter doktorgraden sin ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i 2014. Hun forsket på diskret geometri, nærmere bestemt kontaktgeometri, som teller kontakten mellom punkter og andre geometriske objekter som linjer, sirkler ... i rommet.

På denne tiden, i tillegg til å forske og være undervisningsassistent, deltok Thao i PRIMES og RSI, to programmer som veileder elever på videregående skole til å gjøre research på skolen, og hjelper dem med å oppnå gode resultater i matematikk- og teknologikonkurranser. Hun innså fordelene med sommerleirmodellen kombinert med vitenskapelig forskning, og ønsket å implementere denne ideen i Vietnam. Etter flere møter med venner i den vietnamesiske studentforeningen ved MIT, grunnla Thao og tre andre internasjonale studenter MaSSP – Math and Science Summer Camp for Students.

Programmet er nå inne i sitt åttende år, og tiltrekker seg et stort antall studenter som elsker naturvitenskap. Selv om hun ikke lenger er en direkte lærer, skriver Thao fortsatt for MaSSP, og deler morsomme anvendelser av matematikk i livet.

I 2018, nær slutten av doktorgradsprogrammet sitt, var hun praktikant i et finansselskap. På dette tidspunktet innså Thao at hun ikke lenger var egnet for forskning. Årsaken var at forskningsfeltet hennes på den tiden var ganske smalt, med få personer som jobbet med henne. Hun ble heller ikke oppmuntret av noen, og stolte ofte på sin nysgjerrighet og langvarige lidenskap for å fortsette.

«Jeg syntes plutselig forskningsveien var veldig ensom, spesielt når det fortsatt ikke er mange kvinner som studerer og jobber innen STEM-feltet», betrodde Thao, og sa at fra hun hadde matematikk som hovedfag til hun begynte å jobbe, kunne antallet kvinnelige venner og kolleger telles på fingrene på én hånd.

Så, etter endt utdanning, bestemte Thao seg for å endre retning.

Thu Thao med foreldrene sine dagen hun fikk doktorgraden sin ved MIT i 2019. Foto: Figuren er oppgitt.

Vu Minh Chau, «gullpiken» i den internasjonale kjemi-OL, er medgründeren av sommerleiren sammen med Thao. De to møttes under den internasjonale olympiske lagutvekslingen. Hun vet at det å satse på matematikk er en vanskelig vei, spesielt siden Thao ofte jobber med fremragende matematikere i verden, og beundrer derfor venninnen sin.

«Bare det å tenke på det er nok til å forstå hvor mye press en liten jente fra Vietnam føler. Du er alltid ydmyk, men jeg vet at for å oppnå disse prestasjonene har du måttet prøve veldig hardt», sa Chau.

Hun kommenterte også at du er veldig humoristisk, vennlig og har en kunstnerisk sjel, langt fra det «nerdete» bildet folk ofte tenker på når de studerer matematikk.

Thao liker å male, spille piano, spille sjakk og klatre innendørs. Hun ser matematikk i alle hobbyene sine og lærer det raskt. For eksempel krever et maleri med dybde kunnskap om projektiv geometri, et godt musikkstykke er en kombinasjon av noter med regler.

Etter nesten 15 år med matematikkstudier mener Thao at det er det vakre ved matematikken som gjør henne interessert og lidenskapelig. Enten hun driver med matematikk profesjonelt eller ikke, styrer matematikkstudiene fortsatt hele arbeidet og livet hennes.

«Matematikk er min identitet», sa hun.

Phuong Anh

Kilde: https://vnexpress.net/buoc-chuyen-cua-co-gai-dat-diem-thi-olympic-toan-quoc-te-cao-nhat-viet-nam-4732890.html