Et viktig vendepunkt i avkodingen av virveldyrenes evolusjonære historie

Oppdagelsen av Palaeospondylus, en liten fisk som tidligere bare var kjent fra fossiler i Skottland, i Vest-Australia skyver alderen til den gamle skapningen tilbake med omtrent 10 millioner år.

Et mysterium som har utfordret paleontologer i over et århundre har endelig blitt delvis løst da Palaeospondylus, en liten fisk som tidligere bare var kjent fra fossiler i Skottland, ble oppdaget på et helt nytt sted – Vest-Australia.

Denne oppdagelsen utvider ikke bare det geografiske utbredelsesområdet, men utskyver også eksistensen av denne eldgamle skapningen med omtrent 10 millioner år, og blir et viktig vendepunkt i reisen for å tyde virveldyrenes evolusjonære historie.

Palaeospondylus ble først registrert i 1890, og var bare noen få centimeter lang, hadde en slank, ållignende kropp og ledd så bisarre at til tross for at de har samlet inn mer enn 1000 eksemplarer, har forskere ikke klart å overbevisende plassere den i noen biologisk gruppe.

I løpet av de siste 130 årene har fisken vært gjenstand for spekulasjoner om dens opprinnelse, fra kjeveløse fisker til fiskelarver med lober og forfedrene til tetrapoder. Likevel er dens nøyaktige plass i dyrenes evolusjonstre fortsatt et mysterium.

Vendepunktet kom da en gruppe kinesiske og australske forskere fra Institute of Vertebrate Paleontology and Anthropology (IVPP) – Chinese Academy of Sciences oppdaget Palaeospondylus-fossilet i Cravens Peak Beds-området i Georgina-bassenget i Queensland (Australia).

Det geologiske laget som inneholder Palaeospondylus-fossilet stammer fra den tidlige devonske (emsiske) perioden – som dateres omtrent 400 millioner år tilbake i tid.

Bemerkelsesverdig nok inneholder dette geologiske laget også fossiler av kjeveløs fisk, jernklatter, primitive haier og et bredt utvalg av beinfisk, noe som tyder på et ekstremt rikt gammelt marint miljø.

Selv om fossilfragmentene var ganske fragmenterte, takket være høyoppløselige CT-teknikker kombinert med 3D-rekonstruksjonsteknologi, klarte forskerteamet å rekonstruere hele hjerneskallen – inkludert de halvsirkelformede kanalene og nevrale kanalene, nøkkelstrukturer for å lokalisere den evolusjonære grenen til en virveldyrart.

Morfologiske og fylogenetiske analyser indikerer at Palaeospondylus mest sannsynlig var en gammel forfader til bruskfisk (som moderne haier og rokker) – snarere enn en kobling i den evolusjonære avstamningen til fisk med lemmer, slik tidligere antatt.

«Vi har fullstendig rekonstruert hjernen til Palaeospondylus for første gang og identifisert viktige evolusjonære trekk», sa Lu Jing, studiens hovedforfatter. «Dette er et gjennombrudd i vår forståelse av Palaeospondylus og tilbakeviser flere falske hypoteser som har eksistert i flere tiår.»

Forskerteamet stoppet ikke der, men utviklet også en helt ny metode for volumetrisk datarekonstruksjon, som muliggjør effektiv kryssvalidering av fossilmorfologi mellom plattformer. Denne teknikken lover å revolusjonere behandlingen og analysen av CT-data i paleontologi, og bidra til etableringen av en standardprosess for deling og testing av resultater i den arkeologiske industrien.

(TTXVN/Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp