Nærbilde av Indias innenlandsproduserte Tejas Mk 1A jagerfly, med bestillinger på hundrevis av enheter ferdigstilt.

Ifølge det indiske forsvarsdepartementet supplerer denne ordren de 83 Tejas Mk 1A-jagerflyene som allerede ble godkjent i 2021, og bringer det totale antallet fly opp i 180 for å erstatte den aldrende MiG-21-flåten, som har tjent det indiske luftforsvaret i flere tiår.

Tejas-programmet, utviklet av Hindustan Aeronautics Limited (HAL), har lenge blitt støttet av statsminister Narendra Modi som en hjørnestein i Indias innsats for forsvarsmessig selvhjulpenhet.

Forrige uke understreket Modi sin personlige støtte ved å gjennomføre en testflyging med Tejas, og roste programmet som et symbol på Indias voksende romfartskapasitet.

Jagerflyet Tejas Mk 1A har avanserte flyelektronikk- og radarsystemer, noe som er en betydelig forbedring i forhold til de 40 lette jagerflyene som tidligere ble levert til IAF. Militære tjenestemenn bemerket at «over 65 % av komponentene i det nye flyet er innenlandsprodusert», noe som fremhever programmets rolle i å styrke Indias industrielle økosystem. Denne bestillingen forventes å støtte hundrevis av små og mellomstore bedrifter i forsvarssektoren.

Tidligere sjef for det indiske luftforsvaret, Chaudhari, avslørte planer om å kjøpe ytterligere 97 fly under et besøk i Spania, og så på det som en del av IAFs langsiktige innsats for å utvide sin innenlandske jagerflåte.

Med leveranser under den tidligere signerte kontrakten allerede i gang, posisjonerer denne nye avtalen Tejas-jagerflyet som ryggraden i det indiske luftforsvarets fremtidige arsenal.

Flyet, produsert av HAL, ble tatt i bruk i 2016 og opereres for tiden av to skvadroner. Med den nye bestillingen forventes Tejas å bli IAFs mest tallrike jagerfly i de kommende årene, noe som gjenspeiler den sentrale rollen til innenlands produserte plattformer.

I tillegg til Tejas Mk 1A forventes det også at HAL vil signere kontrakter for mer enn 200 LCA Mk 2-fly og et tilsvarende antall Advanced Medium Fighter (AMCA)-fly, som er en del av Indias femtegenerasjons jagerflyprogram.

Disse initiativene er i tråd med regjeringens oppdrag «Atmanirbhar Bharat» og «Make in India», som vektlegger selvhjulpenhet innen forsvarsproduksjon og innenlands utvikling av kritiske luftfartsteknologier.

En ordre verdt omtrent 4 milliarder dollar for det første partiet på 83 Tejas Mk 1A jagerfly er lagt inn hos HAL, med leveringsfrist februar 2024.

Takket være den påfølgende kontrakten vil de ekstra 97 flyene forlenge produksjonslinjen inn i det neste tiåret, noe som sikrer stabil produksjon for HAL og forsyningskjeden.

Videre er dette også en mulighet for det indiske luftforsvaret til å få erfaring med å bruke og utvikle en modernisert Tejas Mk 2-jagerflyvariant med mye mer avanserte muligheter.

I tillegg til å tjenestegjøre i IAF, håper regjeringen i New Delhi også å eksportere Tejas-jagerflyet for å konkurrere med andre lette jagerfly som Kinas J-10 eller Sveriges JAS-39 Gripen.