Uventet møte mellom «indiske James Bond» og strategisk forsker fra Vietnam

Ambassadør Hoang Anh Tuan (daværende direktør for Institute for Strategic Studies, Diplomatic Academy) og Ajit Doval signerte intensjonsavtalen i Vivekananda, New Delhi, India, vitnet av ambassadør Pham Quang Vinh (daværende viseutenriksminister) 16. april 2014. (Foto: NVCC)

Ikke et vanlig navn

Jeg hadde ikke tenkt å skrive, men i dag, mens jeg så de internasjonale nyhetene om det mystiske besøket til Russland til Ajit Doval – nasjonal sikkerhetsrådgiver for Indias statsminister Narendra Modi og tidligere direktør for Indias nasjonale etterretningstjeneste – som møtte Russlands president Vladimir Putin i Moskva for å fremme det strategiske partnerskapet mellom India og Russland i sammenheng med at begge er underlagt sanksjoner fra USA, husket jeg plutselig et annet dramatisk møte jeg hadde med Doval selv for 11 år siden, i New Delhi. Jeg husker fortsatt det minnet tydelig.

Ajit Doval er ikke et vanlig navn. Han er en ledende etterretnings- og sikkerhetsstrateg, kjent som «Indias James Bond». Før han tiltrådte sin nåværende stilling, var Ajit Doval direktør for National Intelligence Agency of India og styreleder for Vivekananda International Foundation – et innflytelsesrikt strategisk forskningsinstitutt i New Delhi.

Siden juni 2014 har han vært den femte nasjonale sikkerhetsrådgiveren med lengst embetstid i moderne indisk historie. I mars 2014, i min egenskap av direktør for Institute of Strategic Studies, Diplomatic Academy, foretok jeg en arbeidsreise til India for å delta på India-ASEAN-seminaret i New Delhi.

Ved denne anledningen ønsket jeg å benytte anledningen til å ha grundige diskusjoner om regionale spørsmål og fremme akademisk samarbeid med ledende indiske universiteter og strategiske forskningsinstitutter. Jeg delte planen ovenfor med den daværende vietnamesiske ambassadøren til India, Nguyen Thanh Tan. Tan var svært støttende og koblet raskt opp til de aktuelle kontaktene.

Et av de spesielle stedene som ambassadør Tan foreslo var Vivekananda International Foundation (VIF) – en relativt ny organisasjon på den tiden, som opererte svært hemmelig, med nesten ingen internasjonale utvekslinger, og bare den lokale ambassadøren kjente tydelig til deres virkelige posisjon i den indiske maktstrukturen.

Ambassadør Tan informerte meg om at lederen Vivekananda hadde gått med på å ta imot meg og diskutere med meg, men det var ingen ytterligere informasjon om mottakelsen eller innholdet i møtet. Jeg trodde også at dette var et vanlig møte, slik som mange ganger man jobber med forskningsinstitutter, det var ingenting spesielt å forberede.

Ambassadør Hoang Anh Tuan og Ajit Doval utvekslet synspunkter under signeringsseremonien for intensjonsavtalen. (Foto: NVCC)

Overraskelse og betimelig "mål"

Den dagen ordnet ambassaden med at jeg skulle ha en tjenestemann som også kjørte med meg. Og så begynte overraskelsen fra det øyeblikket jeg kom inn i Vivekananda-hovedkvarteret. På grunn av trafikkork i New Delhi ankom jeg nær avtalt tid. Men så snart jeg kom inn porten, ble jeg lamslått. Vivekananda-hovedkvarteret lå i et praktfullt slott, interiøret var like praktfullt som et gammelt palass. Da jeg gikk dypere inn, ble jeg enda mer overrasket: 14 høye, skjeggete, elegant kledde herrer i William Dalrymples siste kongelige palass sto i to rader for å ... ønske meg velkommen.

Disse menneskene er ingen ringere enn tidligere indiske ambassadører til Kina, Russland, England, Pakistan, Japan, og flere høytstående generaler som tidligere marineadmiraler, tidligere etterretningssjefer i den indiske hæren ... De er eliten som en gang hadde viktige strategiske posisjoner i dette landet med 1,4 milliarder mennesker og kan når som helst vende tilbake for å inneha høye stillinger i apparatet.

Atmosfæren var høytidelig, så høytidelig at det var litt uhyggelig. Midt i møterommet var det en stor skjerm som tydelig viste navnet mitt og tittelen på presentasjonen min: «Maktskiftet mellom stormaktene, dets innvirkning på Sørøst-Asia og politiske anbefalinger for ASEAN og India.»

Jeg ble nesten lamslått! Uten noen forvarsel eller forberedelse av innholdet, sto foran meg et «øverste strategisk råd» av høytstående personer som hadde representert India på de mest sensitive stedene i verden .

Politibetjenten som fulgte meg var også fullstendig passiv, så jeg kunne ikke stole på ham. Utad beholdt jeg imidlertid roen som om alt allerede var i «manuskriptet». Jeg smilte, håndhilste på hver person, pratet og «kjøpte meg tid» til å reorganisere ideene i hodet mitt.

Samtidig skisserte jeg raskt talen i hodet mitt, og forsikret meg selv: Dette var en mulighet til å «score et mål» uten forvarsel. Etter noen minutter med sosialisering satte jeg meg ned og åpnet notatboken fylt med vietnamesiske ord – egentlig for å ta notater fra andre oppgaver.

Presentasjonen varte i 30 minutter, fullstendig ordrik, men underveis i foredraget kastet jeg av og til et blikk på den for å gi inntrykk av at den var svært nøye forberedt. Talen startet med den globale konteksten, analyserte den skiftende maktbalansen mellom stormaktene, og ledet deretter til ASEANs rolle og den strategiske muligheten mellom Vietnam og India.

Deretter var det en spørsmåls- og svarrunde som varte i nesten en time med mange vanskelige spørsmål fra tidligere ambassadører, generaler og seniorforskere fra India. Den selvsikre talestilen og mestringen av problemstillingene ga et positivt inntrykk på deltakerne. Kanskje i det øyeblikket innså de at personen foran dem ikke bare var en gjest som kom for å gi en vanlig hilsen.

På slutten av møtet inviterte Ajit Doval, daværende president i Vivekananda, meg til neste rom for å vente i omtrent 15 minutter på intern konsultasjon. Og så kom Ajit Doval tilbake med en åpenhjertig, velvillig og også svært overraskende kunngjøring: «Vivekananda ønsker å signere en intensjonsavtale (MOU) for strategisk forskningssamarbeid med deres institutt. Vi ønsker å signere og implementere intensjonsavtalen så snart som mulig.»

Jeg ble ganske overrasket, men følte også raskt at en viktig mulighet kom, takket dem, og samtidig gjorde jeg det klart at jeg måtte melde meg og be om meningen til lederne i det vietnamesiske utenriksdepartementet. Da jeg kom tilbake til ambassaden, informerte jeg umiddelbart ambassadør Tan. Han kunne ikke skjule følelsene sine og ... «holdt en fest» den kvelden – faktisk et intimt familiemåltid for å feire det uventede resultatet.

Etter det koordinerte ambassadør Tan og de relevante enhetene med meg for å sende den til Utenriksdepartementet. Og nøyaktig én måned senere, 16. april 2014, signerte herr Ajit Doval og jeg offisielt intensjonsavtalen i Vivekananda i New Delhi, bevitnet av ambassadør Pham Quang Vinh (daværende viseutenriksminister) og ambassadør Nguyen Thanh Tan. Jeg var da en del av den bilaterale politiske konsultasjonsdelegasjonen ledet av viseminister Pham Quang Vinh.

Dette er sannsynligvis en av de mest minneverdige diplomatiske opplevelsene. Den hendelsen lærte meg at i enhver situasjon – selv når det ikke er noen advarsel – må man forbli selvsikker, rolig og vite hvordan man «scorer» til rett tid. Omtrent to måneder etter signeringen forlot Ajit Doval sin stilling som president i Vivekananda for å tiltre en ny stilling: Nasjonal sikkerhetsrådgiver for statsminister Modi – en stilling han har den dag i dag.

Kilde: https://baoquocte.vn/cuoc-gap-bat-ngo-giua-james-bond-and-do-va-nha-nghien-cuu-chien-luoc-den-tu-viet-nam-323803.html