Et sjette hav er i ferd med å dannes, og deler Øst-Afrika i to kontinenter.

(Dan Tri) – Midt i de varmeste og barskeste ørkenene i Øst-Afrika utspiller en «geologisk tragedie» seg sakte, men ustanselig: bakken skiller seg gradvis.

Afar-regionen i Øst-Afrika er kjent som et av de mest ekstreme stedene på planeten med temperaturer på opptil 54 grader Celsius, og tiltrekker seg spesiell oppmerksomhet fra geologer.

Ikke bare på grunn av de tøffe klimaforholdene, men også på grunn av det som skjer dypt under den brennende jorden: et nytt hav er stille i ferd med å dannes, med potensial til å dele det afrikanske kontinentet i to.

Afar-regionen ligger i skjæringspunktet mellom tre gigantiske tektoniske plater – den nubiske, somaliske og den arabiske – som sakte trekkes fra hverandre. Denne prosessen, kjent som kontinentalrifting, omformer ikke bare landskapet, men gir også forskere en sjelden mulighet til å studere på nært hold hvordan kontinenter brytes fra hverandre og et nytt hav dannes.

«Dette er det eneste stedet på jorden hvor man kan studere hvordan kontinentale rifter blir til oseaniske rifter», fortalte Christopher Moore, en doktorgradsstudent ved University of Leeds som bruker satellittradar til å overvåke vulkansk aktivitet i området, til NBC .

Siden 2005 har det dannet seg en 56 km lang sprekk (Foto: ZME).

Gigantisk naturlig geologisk laboratorium

Afar-regionen er hjemsted for den østafrikanske Riftdalen, en gigantisk sprekk i jordoverflaten som strekker seg over Etiopia og Kenya. I 2005 åpnet det seg plutselig en sprekk i den etiopiske ørkenen som var 56 kilometer lang, mer enn 15 meter dyp og 20 meter bred. Riftdaler er lavland der tektoniske plater divergerer, eller beveger seg fra hverandre.

Cynthia Ebinger, en geofysiker ved Tulane University som har brukt årevis på å studere området, sammenligner prosessen med å overfylle en ballong.

«Denne voldsomme separasjonen tilsvarer hundrevis av år med platebevegelse på bare noen få dager», sa hun. Ebingers forskning viser også at rivingsprosessen ikke alltid er jevn, men kan avbrytes av plutselige eksplosive hendelser, drevet av trykk som bygger seg opp fra stigende magma, noe som til slutt tvinger jordskorpen fra hverandre.

Over tid ville disse riftene bli større, og Adenbukta og Rødehavet ville flomme ut i riften og skape et nytt hav. På det tidspunktet ville Afrika dele seg i to kontinenter: et mindre kontinent som ville inkludere dagens Somalia og deler av Kenya, Etiopia og Tanzania; mens et større kontinent ville inkludere resten av Afrika.

«En slik rift delte til slutt Afrika og Sør-Amerika fra hverandre og dannet Atlanterhavet, og den østafrikanske riften kan være det første stadiet i den prosessen», sa Christy Till, geolog ved Arizona State University. «Det er en veldig langsom prosess som tar millioner av år.»

Over millioner av år vil det afrikanske kontinentet bli revet i to, og forskere spår at et helt nytt hav vil fylle dette gapet og omforme fremtidens verdenskart (Foto: USA Today).

GPS-teknologi og «Det sjette hav»

Forskere har studert den afrikanske riften i flere tiår, men moderne teknologi har gradvis endret måten forskere forsker på. GPS-enheter lar forskere måle bevegelsen til tektoniske plater med utrolig presisjon, ned til noen få millimeter per år.

Den arabiske platen beveger seg bort fra Afrika med en hastighet på omtrent 2,5 cm per år, mens den nubiske og somaliske platen beveger seg saktere fra hverandre, mellom 1,25 cm og 0,2 cm per år, sier Ken Macdonald, marin geofysiker og professor emeritus ved University of California, Santa Barbara. Disse bevegelsene kan virke ubetydelige, men over millioner av år vil de fullstendig omforme regionen.

Etter hvert som platene trekkes fra hverandre, stiger materiale fra dypet av jorden opp til overflaten og danner ny havskorpe. «Vi kan se at havskorpen begynner å dannes fordi den er så forskjellig fra kontinentalskorpe i sammensetning og tetthet», forklarer Moore.

Forskere anslår at det vil ta minst 5 til 10 millioner år før Afar-regionen er fullstendig oversvømt. På den tiden vil Adenbukta og Rødehavet renne over i riften, skape et nytt havbasseng og gjøre Afrikas horn om til et eget lite kontinent, og dette er jordens fremtidige «sjette hav».

I dag er Afar-regionen fortsatt et ekstremt barskt landskap. Dagtemperaturene når ofte 54 grader Celsius, og faller bare til «komfortable» 35 grader Celsius om natten.

Men for forskere som Ebinger er det et naturlig laboratorium som tilbyr enestående innsikt i kreftene som former planeten vår.

«Det har blitt kalt Dantes inferno», sa hun. Men for de som er villige til å tåle varmen, er det et vindu inn til jordens geologiske fremtid, en fremtid der Afrika ikke lenger er ett kontinent, men to, delt av et nytt hav.

Kilde: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm