Joao Felix og røttene til et talent som aldri skinte

Al Nassr har blitt enige om en avtale for å signere Joao Felix fra Chelsea. Cristiano Ronaldos lag har gått med på å betale 30 millioner euro (26,2 millioner pund) på forhånd, med tillegg som bringer den totale avtalen opp i 50 millioner euro, som er verdsettelsen til The Blues.

Dette er Felix' femte klubbovergang de siste to og et halvt årene. Tidlig i 2023 flyttet han fra Atletico til Chelsea på lån. Sommeren samme år ble det portugisiske talentet sendt til Barca og spilte hele 2023/24-sesongen. Da den var over, ble han plutselig kjøpt tilbake av Chelsea med en 7-årskontrakt. Etter bare første halvdel av 2024/25-sesongen ble Felix imidlertid skjøvet til Milan.

Den dagen han kom til Milan, roste rådgiver Zlatan Ibrahimovic Felix som en «magisk spiller» og en som hadde alle egenskapene til å bli en Rossoneri-legende. Dessverre kom aldri magien. Etter 21 kamper og bare 3 mål returnerte Felix til Chelsea og er nå klar for et eventyr i Saudi Pro League.

saveinstato-523872716-18171869020349524-2240375996896942645-n-1286.jpg — Al Nassr har inngått en avtale om å signere João Felix fra Chelsea.

I 2019 ble Felix hyllet som verdens mest verdifulle spiller, og Atletico brukte 126 millioner euro på å få tak i ham, som ennå ikke var 20 år gammel. 5 år senere, på grunn av en sterk tro på at talentet hans ville bli tent, brukte Chelsea 52 millioner euro på å eie Felix.

Nå er det Al Nassrs tur til å betale, noe som bringer portugiserens totale verdi over tre overganger opp i 208 millioner euro (eksklusive tillegg). Spilleren som en gang var den fjerde dyreste spilleren i verden, fortsetter å være blant de beste spillerne med den høyeste totale verdien.

For fire år siden kalte den tidligere midtbanespilleren Roy Keane Felix en «bedrager», altså noen som lot som han var en fremtidig superstjerne, men som egentlig var overhypet. Med andre ord, talentet til spilleren som sammenlignes med Johan Cruyff eksisterte aldri. Det er sant at Felix har en naturlig individuell teknikk, kan spille i mange posisjoner og er veldig intelligent når det gjelder å oppdage rom og har taktisk forståelse, men han er ikke i en slik grad at han kan bli et fotballgeni. Eller i det minste verdig den surrealistiske prislappen.

Dette synet er litt hardt mot Felix, men faktum er at Atletico betalte Benfica en enorm sum i 2019 forvrengte markedet. Felix hadde bare spilt én hel sesong som profesjonell og hadde ingen klar idé om hva slags spiller han ønsket å bli.

Felix burde ha blitt i Portugal for å finpusse ferdighetene sine og få erfaring. Eller hvis han ville dra, bli med i Man City eller et annet lag som passet spillestilen hans, kunne ting ha gått i en annen retning. Men under veiledning av agenten sin, Jorge Mendes, valgte Felix Atletico.

Hos Atletico var Felix' kunstneriske fotball det motsatte av Diego Simeones tøffe og ustabile spill. Felix var en kunstner, med føtter fulle av følelser. Han avviste stereotypier og eksperimenterte med det ukonvensjonelle, som muskatnøtter, eventyrlystne lange baller, ukonvensjonelle pasninger og overraskende delikate avslutninger. Kanskje Felix ble født for sent. Han burde ha hørt hjemme i Serie A på 1990-tallet, sammen med Rui Costa, Roberto Mancini, Francesco Totti og Roberto Baggio.

Det har ikke vært mange strålende øyeblikk fra Felix de siste seks årene.

Så artisten som ble født til feil tid integrerte seg aldri ordentlig i Atléticos rigide taktiske system. Etter det sprakk forholdet hans med Simeone, og det svingte mellom håp og skuffelse. Til slutt var tålmodigheten oppbrukt.

Faktisk er det ikke bare Atletico, men også mange andre klubber som ikke har klart å integrere Felix i troppen sin. I en tid der lag blir maskiner, trenger de ikke artister, men forventer en sterk kantspiller, som konstant presser og er klar til å risikere en takling når de faller tilbake for å forsvare.

Felix taklet heller ikke presset som overgangssummen og den høye lønnen skapte, så bra. Dette er en av grunnene til at sjarmen, magien og potensialet hans ikke ble kontinuerlig utviklet.

Felix er heller ikke god til å håndtere presset som skapes av overgangssummer og høye lønninger.

Under Atleticos Champions League-kamp mot Salzburg i 2020 hadde lagkameratene Saul Niguez og Jan Oblak en opphetet samtale om Felix på vei ned tunnelen i pausen. Saul sverget på at «den lille drittsekken, hvis han vil, kan forandre kampen», og roste Felix for å være den typen spiller som «nyter ballen». Som svar utbrøt Oblak: «Herregud, han er så god».

Felix har imidlertid ikke alltid vært god. Låneperioden hans hos Barca, hans anerkjente drømmeklubb, har gitt ham noen imponerende øyeblikk. Men det har ikke vært nok til å overbevise den katalanske klubben om å overvinne økonomiske begrensninger og signere ham på en permanent kontrakt.

Det finnes fortsatt de som tror Felix vil nå de høydene som forventes av ham. Ronaldo har for eksempel utvilsomt spilt en nøkkelrolle i å bringe ham til Al Nassr. 40-åringen tror nok at Felix vil kunne være seg selv i et lavt press og lavintensitetsmiljø som gir plass til artisten.

Håper Ronaldo har rett.