Mohamed Salah og bekymringsfulle tegn på «høylønnssyndrom»

Det er ingen tvil om at det var Jürgen Klopp som gjorde Mohamed Salah til en superstjerne. Tyskeren hentet til Liverpool en spiller som aldri hadde scoret 20 mål i en sesong, deretter gjorde han ham til en superspiss som alltid scoret mer enn 20 mål i en sesong, og i løpet av åtte hele sesonger med The Reds nådde han 245 mål på 401 kamper.

Forholdet mellom Salah og Klopp var imidlertid ikke like godt, spesielt ikke i den tyske trenerens siste år på Anfield. De to var ofte anspente på banen, og deretter kranglet de i garderoben. På et tidspunkt ble Salahs rolle nedgradert, noe som til og med åpnet for spekulasjoner om et brudd.

Alt endret seg imidlertid med Arne Slots ankomst. Den nederlandske treneren understreket overfor sportsdirektør Richard Hughes at han ville beholde Salah for enhver pris. Til slutt ble Liverpool enige om en ny avtale med en lønn på opptil 400 000 pund i uken, slik at Salah kunne fortsette å være på Anfield frem til 2027.

Salah gjengjeldte Slot med 34 mål og 22 målgivende pasninger i alle konkurranser, og hjalp Liverpool med å vinne Premier League. Han ble selv den første spilleren i turneringen som vant alle tre prisene, inkludert Sesongens spiller, Toppscorer og Assist King.

Få forventet at Salahs historie skulle ta en annen vending. Han ble benket mot Galatasaray, og deretter utelatt fra startoppstillingen mot Frankfurt. Verst av alt viste de rødes prestasjon i Frankfurt at de var bedre uten Salah. Slots lag scoret fem mål og avsluttet en tapsrekke på fire kamper i alle konkurranser.

Liverpools dårlige form har tydeligvis blitt knyttet til Salah, som ikke har scoret i seks kamper den siste måneden. Egypterens vaklende form har faktisk startet mot slutten av forrige sesong. Siden han signerte en ny kontrakt 14. november, har han bare scoret fem mål på 20 kamper. Liverpool-fansen må grøsse ved tanken på at Salah skal følge i fotsporene til stjerner som har falt av vognen så snart de begynner å tjene store lønninger, som Alexis Sanchez, Mesut Özil i Arsenal og Marcus Rashford i Manchester United.

...og det kalde håndtrykket denne sesongen mellom Salah og Slot.

Slot hadde motet til å droppe Salah i to Champions League-kamper, men vil han gjøre det samme i Premier League? Vil han våge å avfeie Salah, som satt på en rød silketrone på Anfield da han annonserte en ny kontrakt med en surrealistisk lønn?

Før kampen mot Brentford sa Slot at han ønsket å se Salahs sinne over å være benket, noe som forventes å bli til motivasjon for at han skal gjenvinne toppformen. Han glemte heller ikke å advare: «Hvis du aksepterer å være på benken, er det også da muligheten til å hevde din posisjon forsvinner».

Både Slot og Liverpool-fansen forventet selvsagt en positiv reaksjon. Bare Salah gjør det motsatte. Nesten umiddelbart etter sluttsignalet i Frankfurt slettet den egyptiske stjernen alle referanser til Liverpool fra X-profilen sin. Dette er definitivt ikke et godt tegn.