Kvinnene som brakte Vietnam til verden: Jeg vil ikke bli født og dø på samme sted ...

Diem ble født i et fjellområde i Bac Kan- provinsen, og var også et barn i tåken. Diems største ønske i en alder av 16 år var å dra ut og se verden: «Jeg vil ikke bli født på ett sted og dø på samme sted.» I 2023 ble hun den første vietnamesiske kvinnelige regissøren som fikk en dokumentar nominert til Oscar.

Children of the Mist er den første vietnamesiske dokumentaren i lang lengde som er nominert til Oscar-utdelingen i 2023.

Filmen ble regissert av en kvinnelig regissør født i 1992 – Ha Le Diem. I likhet med rollefiguren sin er Diem en etnisk minoritet.

Hun begynte å filme The Children in the Mist i 2017 og fullførte den sent i 2021. Utkastet til filmen ble spilt inn på 3,5 år. Oversettelsen av Hmong-filmen til vietnamesisk og engelsk tok 4 måneder. Etterproduksjon, gjennomgang av utkastet og grovredigering tok mer enn 6 måneder. Deretter ble filmen sendt til Thailand for etterproduksjon i ytterligere 1,5 måneder, miksing og fargekorrigering i omtrent 2 uker.

5 år i bytte mot en 90-minutters film. Ha Le Diem er regissør og også eneste filmfotograf for Those Children in the Mist.

«Det er normalt.» – Diem plukket på nudlene i bollen sin klokken 14.00 og fniste. Det var lunsj og også intervjuet hennes med pressen.

PV: Diem, hvilken historie handler filmen Children in the Mist om?

Regissør Ha Le Diem: Filmen handler om Di, en 13 år gammel jente fra H'Mong. Di bor i SaPa, Lao Cai . Jeg fulgte Di fra hun var liten jente til hun ble voksen, og jeg ville fortelle om frykten, ensomheten og tapet av et barn i oppveksten, om hvordan en barndom forsvinner.

Jeg møtte Di ved en tilfeldighet. Da jeg dro til Sapa, bodde jeg hos Di sin familie. Di inviterte meg opp i åssidene med vennene sine. Di er som meg. Da jeg var på Di sin alder, hadde jeg også venner. Men da jeg var ferdig i 9. klasse, giftet alle vennene mine seg. I bryllupet spiste og gråt jeg. Jeg forsto ikke hvorfor vennene mine giftet seg så tidlig.

Dis barndom vil gå fort, akkurat som min. Så jeg vil lage en film som fanger de mest uskyldige og rene tingene fra barndommen.

Den dagen spurte jeg Di:

– Di, kan du følge Di og filme Di til Di blir stor for å forstå hvorfor Di vokser opp?

– Men kan filmen din bringe Di fra da hun vokste opp til da hun var barn?

PV: Men er Children in the Mist en rendyrket historie? Jeg husker at en publikummer utbrøt: For mye vold!

Regissør Ha Le Diem: Det stemmer. Først trodde jeg at Di hadde en ren barndom. Men etter hvert som Di vokste opp, kom presset fra tradisjonelle og moderne verdier inn. Dette presset fikk barndommen hennes til å forsvinne.

Som en etnisk minoritet er Di utsatt for mye press. Selv det å gå på skole og ta eksamener på vietnamesisk er et press. Fordi Di vokste opp med å snakke hmong-språket.

I 2018 var jeg vitne til at Di ble dratt bort fra kona si. Det var en voldelig scene. Denne hendelsen markerte en milepæl i Dis overgang fra barn til kvinne. Di måtte spille rollen som en voksen kvinne. Hun måtte forklare alle hvorfor hun ikke ville gifte seg ennå? Hvorfor ville hun fortsette å studere?

Før trodde jeg at konedraking bare var et eventyr. Men da jeg møtte Di og kusinene hennes – folk som hadde opplevd konedraking, var de fleste av dem veldig redde. Konedraking er et mareritt.

PV: Hvorfor kalte Diem filmen Children in the Mist?

Regissør Ha Le Diem: Dette navnet ble funnet opp av Hieu – rådgiveren min. Men navnet minner meg om frykten min for tåke da jeg var barn.

Jeg bor i et jordhus som ligger gjemt i skogen. Veien til skolen er veldig liten og smal. Vinteren kommer, så snart jeg går ut av huset, forsvinner veien til skolen. Tåke omgir huset mitt. Jeg tenker stadig at det er en hvit vegg foran meg som jeg ikke kan passere. Hvem vet hva som ligger foran meg? Jeg gikk glipp av 4 eller 5 dager på skolen og løy til foreldrene mine: Jeg var syk.

Jeg tør ikke si at jeg er redd for tåke.

Men foreldrene mine fortsatte å tvinge meg til å gå tilbake til skolen, så jeg måtte forlate huset. Jeg samlet mot og gikk, og innså at hvis jeg gikk litt fremover, ville veien bli tydeligere. Hvis jeg fortsatte å gå slik, ville jeg se veien foran meg.

PV: Er den følelsen den samme som Di sin?

Regissør Ha Le Diem: Sannsynligvis det samme.

Jeg forstår følelsen av å ikke vite hva jeg skal gjøre med Di sin fremtid.

PV: Diem nevnte et lite hus i skogen. Så hvor kom Diem fra, og hvordan vokste hun opp?

Regissør Ha Le Diem: Jeg ble født i en veldig liten landsby i fjellene i Nord-Vietnam. Huset mitt ligger i enden av en dal. Huset er laget av jord, med bambusvegger og et palmetak. I sommerferien, når jeg ikke gikk på skole, var det vanlig for meg å ikke se en fremmed på 1 eller 2 måneder. Det var et fullstendig isolert liv, noe som ligner på Di sitt.

PV: Di er også en jente, Diem er også en jente. Med lignende bakgrunn og utgangspunkt, hva synes du om livene til jenter fra etniske minoriteter?

Regissør Ha Le Diem: Mens jeg filmet og bodde hos Di sin familie, innså jeg en enkel ting som dette: Det er veldig vanskelig for en H'Mong-jente å lære programmet på vietnamesisk. Jeg tror det er en vanlig vanskelighet for barn som meg og Di.

Noen ganger sa Di til meg:

– Søster, jeg føler at jeg ikke kan lære. Jeg føler at jeg ikke kan gjøre det.

– Rundt Di er det ikke mange kvinner som har reist langt, studert langt. Men Di kan se på deg, på læreren sin. Fordi vi en gang var barn, kan vi gjøre det, hvorfor kan ikke Di?

Så møter barn som Di kulturelle og økonomiske barrierer. Kanskje nød. Kanskje sult.

Om vinteren er barna kalde og sultne. Selv på velfinansierte internatskoler er det ikke nok mat. Mange barn hopper fortsatt over frokosten for å gå på skolen.

Som etniske minoriteter er aksenten deres litt utydelig. Når de går ut, blir de diskriminert til det punktet at de skammer seg og ikke vil gå på skole lenger.

Tidlig ekteskap er også en hindring i noen områder. Det finnes småting som det.

PV: Har disse små tingene noen stor innvirkning?

Regissør Ha Le Diem: Ja, mange elever sluttet på skolen.

PV: Da jeg startet dette prosjektet, var jeg bare 25 år gammel. Det var sannsynligvis ikke lett. Så hvilke vanskeligheter møtte jeg?

Regissør Ha Le Diem: Da jeg først begynte å jobbe, tenkte jeg ikke så langt frem. Hvis jeg ville lage en film, håpet jeg bare å lage en film.

Den gang: Hvis du mangler noe, lån det. Hvis du ikke vet noe, spør om det. Hvis du mangler et kamera, lån det. Hvis du mangler et stativ, lån det. Hvis noen har noe, låner jeg det.

Så er ikke pengene til reise og overnatting der oppe mye. Jeg bodde hjemme hos Di, Di sine foreldre tok ikke imot penger. Di sin far sa også:

– Vi har ris hjemme. Du kan kjøpe og lage hva du vil spise.

Selv om du ville spise, var det faktisk ingenting å velge mellom. I matbutikken fantes det bare peanøtter og tørket fisk, og sjelden egg. På de mest luksuriøse dagene fantes det ferskt svinekjøtt. Så de tingene kostet ikke mye!

Den dyreste delen er etterproduksjon og redigering.

PV: Etter fem år med å følge karakteren og lage filmen, var Diems vanskeligheter bare så korte?

Regissør Ha Le Diem: Det er det.

Jeg tenkte at hvis jeg bare hadde fokusert på elendigheten min, ville jeg aldri ha klart å lage filmen. Seriøst! Jeg fokuserte bare på å lage filmen. Å ha en film er lykke!

Jeg husker da jeg lærte å sykle, lærte foreldrene mine meg: Der øynene dine er, dit vil du gå. Hvis du bare ser på hull i veiene, vil du garantert kjøre ned i dem! Jeg ser bare på det jeg vil.

Dessuten synes jeg det er veldig vanskelig å fortsette å kreve ditt og datt når du ikke har gjort noe ennå. Jeg gjør det jeg har, prøver mitt beste, prøver mitt beste. For meg, hvis jeg jobber hardt, vil jeg ha en film, uansett om den er bra eller dårlig.

Det var tider da jeg var veldig forvirret under redigeringen. Den opprinnelige ideen var sånn, men var det faktisk mulig å gjøre det? Jeg var veldig redd.

Redd, men måtte likevel gjøre det fordi filmen har blitt filmet i over 3 år!

PV: Har noen noen gang sagt at Diem er sta eller gjenstridig i sin forfølgelse av noe?

Regissør Ha Le Diem: Sta? Stahet er et personlighetstrekk.

Jeg husker da jeg var 16 år, hengte foreldrene mine en hengekøye ved foten av et tre. Om natten gikk jeg ofte ut for å svinge meg i hengekøyen og så opp på himmelen. Ute på landet var det mange stjerner og måner. Himmelen glitret alltid av lys. Jeg følte at menneskelivet var så lite. I et slikt liv, hva ville jeg ut og se i verden utenfor? Jeg ville ikke bli født på ett sted og dø på samme sted.

Men hva må man gjøre for å gå ut? Gå på universitetet. Gå på universitetet og lag film.

PV: Da du begynte å lage dokumentarer, satte Diem noen forventninger til deg selv angående karriere eller inntekt?

Regissør Ha Le Diem: Hvis jeg ville bli skikkelig rik, ville jeg studert et yrke som kunne tjene penger. Men det som kunne tilfredsstille interessen min er å lage dokumentarer.

Etter endt utdanning fikk jeg en jobb med en ganske god lønn. Men jeg innså: Uansett hvor mye penger jeg har, bruker jeg alt. Uansett hvor lite penger jeg har, bruker jeg alt. Uansett hvor lite penger jeg har, er livet mitt bare litt mer miserabelt.

Det er bedre å leve med mindre penger og kunne lage filmer.

Jeg vil kunne lytte til andre, forstå dem og leve meg inn i deres verden.

Når jeg lever i alles verden, føler jeg det som om jeg lever et annet liv.

Jeg synes at en dokumentar alltid gir folk en mulighet til å snakke med hverandre. Jeg oppdager alltid noe nytt, selv når jeg ser den for tredje gang.

PV: Tror du det er enklere å være kvinne eller mann for å være dokumentarregissør?

Regissør Ha Le Diem: Det er enklere for kvinner!

Når utlendinger spør om Vietnam har mange kvinnelige dokumentarregissører, svarer jeg ja, og de blir veldig overrasket. Det å være kvinnelig regissør har selvfølgelig også visse utfordringer. For eksempel er jeg ikke sterk nok til å holde et kamera på 4–5 kg. Men til gjengjeld er kvinnelige regissører veldig hardtarbeidende og omhyggelige.

Kvinner er også mer uttrykksfulle enn menn, så folk liker å snakke mer med dem. Det er kvinners styrke når de lager dokumentarer.

PV: Å bli nominert blant de 15 beste til Oscar for beste dokumentar er en enestående begivenhet i Vietnam. Hvordan føler Diem seg når hennes idé kommer til verden?

Regissør Ha Le Diem: Veldig glad og stolt.

Children in the Mist hadde premiere i Nederland, ikke i Vietnam. Mange likte den. Mange likte den ikke. Noen ble sjokkerte. Mange gikk bare ut etter å ha sett den. Fordi filmen var for voldelig for følelsene deres.

Etter å ha vist filmen min på filmfestivaler i utlandet, føler jeg meg litt mer selvsikker. Lage og filme: Jeg kan gjøre alt.

Å bringe vietnamesiske filmer til det internasjonale markedet krever bidrag fra mange innenlandske filmskapere, ikke bare én enkeltperson. Da jeg var i Nederland, ville jeg bare fly tilbake til Vietnam. Fordi jeg tydelig så at jeg var mer nyttig i Vietnam. Jeg ville gjøre små ting, fortelle historier, liv og mennesker som vanligvis ingen brydde seg om.

Filmskaping hjelper meg å vokse som person og profesjonelt. Fordi jeg lærer av livet rundt meg, av Di og familien hennes. Jeg lærer slik at jeg kan fortsette å lage nye filmer.

Diem har nå gjort de tingene som 16 år gamle Diem drømte om. Så begynte jeg å lure på hva Diem nå ville drømme om?